他深吸一口氣往來路折返，娟代從坡上小跑下來。他的決定讓她很滿足，總算對他産生了了解的興趣：“阿仁，你叫什麼名字？你是哪裡人啊？”
“藏原仁，我姓藏原，山梨來的。”
“哦！你家可以看見富士山嗎？親眼看是不是很漂亮？”
“不管站在哪，一擡頭就能看見。不止是富士山，河口湖也很美。”藏原自豪地說。
“你有兄弟姐妹嗎？”
“有個姐姐，有個弟弟，兩個妹妹。”
“大家庭！我就不知道有兄弟姐妹是什麼感覺，家裡隻有我一個。”
獨生的女兒，家裡竟舍得送到吉原來？藏原疑惑地微微皺眉。她看穿了他的困惑，凄然地輕笑道：“要不要聽我講一個故事？”
“嗯。”
“我想想……很久很久以前，有一個在藩裡的做賬房的下級武士。在幕府的時代結束後，武士憑着自己有點學問和關系，成了小學老師。他的妻子從鬼門關走了一趟，生下了一個女兒。夫婦倆非常疼愛來之不易的獨生女。她到談婚論嫁的年紀，看上了一個當小工的外地男人。父母同意了婚事，但怕女兒吃苦，就提了一個條件——要男人要做上門女婿。武士賣掉了刀，來給女兒置辦嫁妝。炊煮掃除，漿洗縫補，日子過得一如往日。一晃許多年過去，結婚多年的女兒遲遲不能生育。當她終于懷上孩子時，全家人都很高興。為了即将出世的孩子，她的丈夫外出打短工補貼家用。”
“這一去就回不來了，他不明不白地死在了外面。大家不敢說是為什麼，後來不再提了。”
“武士的女兒天天以淚洗面，三個月後她生下一個女兒。抱着晚來的新生女兒，她發誓會好好養大她。遺憾的是，她生完孩子後，身子一直養不好，短短半年後撒手人寰。她給孩子做的小衣服還有很多隻差一點就能完工，于是由兩個老人流着淚撿起來做完了。”
“他們把外孫女視為掌上明珠來呵護。日子拮據，要做很多手工活才能過下去。因為教書的工作在多年前就丢了，學校來了幾位師範院畢業的老師，不再需要沒受過西方教育的舊時代武士了。丢了工作，又沒有田地種，夏天好過，但冬天很難熬。老夫婦便賣掉了鄉下的房子，搬去了更溫暖、更繁華的市鎮讨生活。做紙傘、刨筷子、糊火柴盒，他們都做過。老人過日子會精打細算，倒是沒怎麼讓孩子餓肚子。”
“那孩子的阿公是個文绉绉的人，他常說愧對武士之責，不喜練刀就愛擺弄文墨。再忙，每天都堅持練字，會抓住那孩子一起寫。他性子急，容易生氣，平時就面無表情，生起氣來更是悶紅一張臉不吭聲。他從來沒對那孩子發過一次火，在外面生了氣，回家見了孩子就氣消了。阿婆呢，常找機會撿别人丢掉的破砂鍋，挖路邊的野花種在裡面，拿來擺滿院子。阿婆腦筋活絡，喜歡琢磨賺錢的小生意，經常帶着孩子做些針頭線腦或者小吃去賣。幫忙做小買賣時，街上的人都誇那孩子大方機靈。這家人都很愛幹淨，愛整齊，衣服有洞要立刻補好，人和屋子都是收拾得清爽的。買不起發油的時候，他們用手指蘸清水來理碎發。”
“貧窮的日子總有辦法可活，遇上了病就過不下去了。那孩子長到十二歲時，三個人都得了流行病。那孩子燒得神志不清，眼皮重得睜不開，迷迷糊糊地覺得，他們會一起死。他們缺醫少藥，躺在同一個房間的榻榻米上，呼吸悶濁的空氣裡，好像都能聞到快死掉的氣息。後來，她奇迹般退燒了，因為發燒的阿公咬牙去端水給她和阿婆敷涼毛巾。她扛住了，慢慢好轉，但阿公阿婆沒有。”
“她接二連三地賣掉家裡的東西，去換有營養的食物，去抓藥。最後家空了，人也沒了。”
娟代陷入了呆滞，好像忘記故事的後續。藏原于心不忍，剛要開口讓她别說了，她又講了起來：“阿公阿婆是在同一天斷氣的。她抱着腿在他們身邊坐了一下午，然後起身走出去找一個人，拍他家的門。那個人是女衒。”
“‘請給我工作。’拍開響女衒的家門，她把自己給賣了，那年她十二歲。那個人叫富三，她問富三：‘能先給我錢嗎？阿公和阿婆還等着下葬。’，富三問她：‘你知道我給姑娘介紹的都是什麼工作嗎？’”
“她說知道。”
“腦子裡已經不存在别的想法，給阿公阿婆把後事辦得體面就是唯一的心願：生前不能叫你們享福，死後必要讓你們能走得舒服一些。”
“富三先自掏腰包墊付了錢，給她充足的時間把兩個老人的後事好好料理了，再領她去吉原。他很清楚，一旦把她帶進吉原，是不可能讓她拿着預支金踏出去的。雇人火化、買骨灰盒，該做的儀式都做了，全都是富三先付的錢。她最後管他要了一大筆錢，買一塊墓地，位置要好，石料要好，要夠大，能放得下全家人的骨灰。為什麼要把錢都花在買墓地上呢？以後都未必有機會來掃墓了。那孩子就是想要一個能和家人說話的去處。和老人們一起生活的屋子，在她離開後應該會被房東收回去，以後她就無家可歸了。至少，她希望心裡能惦記一個地方，讓她覺得阿公阿婆在的地方。”
“總有一天，會再見面。”
“下葬那天，無風無雨，陽光燦爛。‘太好了，今天天氣很好。’她對富三說，‘這樣阿公和阿婆的腿就不會疼了。’但是好孤獨啊，她在嶄新的墓碑前蹲下來抱住膝蓋哭出了聲，以後就是一個人了。”
“她一共花了六百九十八元。富三帶她去荻本屋時，對方開價六百五十元買她，她自己擡價到七百元。富三心領神會，配合她擡價到七百五十元，一番讨價還價後最終按七百元成交。女衒離開荻本屋前，那孩子與他告别：‘好了，我欠你的錢還完了。富三先生，其實你幾乎沒有賺的。謝謝你。’他沒有看她，把帽檐往下壓了壓擋住眼睛說：‘是你把每一樁事都做對了，不管是給你家裡人辦好後事，還是來這裡工作。這剩下的兩塊錢，就算你請我喝酒了。’”
“老闆娘覺得她的本名在吉原不合适，便起了個新藝名。從此，那個名字将被她鎖在心底，不是舍棄，而是保護最珍愛的事物，鄭重地不再提及。”
“我講完……哇啊你怎麼啦？你怎麼也哭了啊？”娟代回過神，又哭又笑地捏起袖子給他擦。藏原立馬雙手捂住臉，“不用管我。”他甕聲甕氣地回答，“我過一會就好了。我在想，假如我是她，可能也會做出一樣的事情。”
她愣住了，悲傷化作感激，握住他擋臉的手，輕聲說：“謝謝你沒有笑話她。以前，有人聽說她為了買墓碑賣身，說她是傻瓜，我就再也不想講這個故事了。”
“有什麼好笑的。最愛家人怎麼了？旁人怎麼能随便取笑？”他拿掉手，鼻子、眼睛、雙頰全是紅的。他的眼淚勝過别人的千言萬語，一種珍貴的情感在娟代心中萌發，她情不自禁地問了他一個問題。
“阿仁，你猜，那孩子的本名叫什麼？”
不可能答對的，她準備告訴他答案，但憨小子竟然真的認真思考起來。
“玉子。”
“什麼？”
他撓頭說：“瞎猜的，感覺挺好聽的……我猜對了？”
娟代難以置信，美麗的眼睛瞪得渾圓，雙眉微蹙。這種近似于生氣的震驚神态，他感到似曾相識，好像很久以前他曾見過她對他做這副表情，下一刻就要開口數落他了。不對，他才認識她不到一個月，那個人不是娟代，那個人應該更……更樸素，就像隐那樣？
與此同時，熟悉的名字如魔咒一般牢牢定住了娟代，他人的呼喚和自己記得終究是不同的。往事如風，瞬間将她帶回多年以前：玉子，玉子，不是“阿玉”、“小玉”，而是聽上去像位千金的芳名——“玉子”。聽說這是媽媽和阿婆、阿公三人一起想出的名字，要像高貴的玉石一樣溫潤美麗、細膩堅硬，三人對白淨嬌嫩的嬰兒寄托了願望和祝福。不管别人如何諷刺他們，議論生在寒門的女孩是否擔得起這個名字。
自己欠下的錢要還完，可她慢慢察覺了樓主耍了下作的手段把債越滾越大，卻無能為力。無論身心都太稚嫩，她是豁出了命去扛下命運啊。
她先在荻本屋裡幹活，伺候前輩松葉，認識了也是十二歲的夕霧。因為容顔姣好有潛力，屋裡請了老師給她們這些漂亮的孩子上課，想按高級遊女的路子将她們培養起來。十五歲，松葉被趕了出去，娟代的初潮來了，要開始接客了。當大她整整兩輪的男人啃破她的嘴唇時，鐵鏽的味道在舌尖蔓延，她閉上眼睛想象自己隻是一塊肉。不要哭，不要難過，肉什麼想法都不會有，肉是不會難受的。她已經沒有了牽挂的人，愛她的人們已經長眠于地下。慶幸他們不知道她的遭遇，不然還怎麼安息呢？
那夜，她夢見了往事。“玉子啊玉子，要是隻剩你一個人的話該怎麼辦啊？”發燒的阿婆已經流不出眼淚，虛虛地牽住她的手。玉子捧着買來的雞蛋給老人看，佯裝鎮定道：“是‘玉子’哦，我這就給你們煮，吃下去就會好啦。”
醒來，她記起來自己已成“娟代”，不叫“玉子”了。我會好好的，我會好好的，她歪頭凝視着在夜空上遙望着屋内情景的雲彩，像起誓般喃喃。打呼噜的男人的胳膊搭在她小腹上，壓得她呼吸不暢。她一把推開，那隻手在睡夢中還不老實地抓上來，有意無意地捏疼了她。
憑着賣力工作，她慢慢當上了待遇更好的高級遊女，有了自己的大房間，衣服越來越昂貴，簪子越來越繁複，食物越來越豐富，相應的，債積累的速度遠遠超越了生活質量的提升速度。後來，桃若來到了她身邊。這個比她小兩歲的姑娘生于吉原，是遊女的女兒，連外面是什麼樣都沒見過。這個小妹妹害怕未來的生活。不怕，她說，學會在地獄裡享樂吧。
要相信自己喜歡玩情愛遊戲，要相信自己喜愛色道。如果生活要讓你痛苦，你就說你享受這一切，叫它不能打敗你。正應如此，她與夕霧漸行漸遠，因為夕霧要對自己保持絕對的誠實，可娟代不認為自欺欺人。她隻是不想沉溺在痛苦中啊。
“真是不可思議……阿仁，沒錯，我就是玉子，我叫本鄉玉子。六年了啊，過了六年，我終于能提起這個名字了。”
風嗚咽着繞過他們，隻有藏原和荒川聽見了她的真名。眼前的女孩找不出一點遊女的影子，恍如是位平凡人家的女兒，馬上就要回家去。他們仍沿着河邊徐步前進，希望夢多做一會。
“阿仁，我算是你的朋友嗎？”
“當然了，如果你願意當我是朋友的話。”
“我願意！其實我是想拜托你一件事，抱歉啊，這樣講很狡猾。”
“沒關系，你說吧。”
“你能替我去掃一次本鄉家的墓嗎？我不能離開吉原，所以沒有給他們掃過墓。如果你願意當我是朋友，拜托你去替我瞧瞧吧。”她走到他面前，雙手合十請求。
“我們現在，不就在吉原外面嗎？”他溫和地反問。“不，我不能。”她揪住領口，感到顔面無光，“怎麼能讓他們見到我現在的樣子啊。”
“不行，我不能替代你。你要親自去。”他堅持拒絕，語氣更加柔和。
“我自己怎麼去？”她歎氣道。
“離開吉原，去見他們。”
“說得輕巧，哪有那麼容易。”
“要是，我說帶你離開呢？”他鼓起了莫大的勇氣，不敢相信嘴巴真的說出來了。娟代一點點挨近他，宛如動了情。她每接近一點，藏原的臉便更燙幾分。最後她噗嗤地笑出聲：“說得那麼真，我快信了。”
她轉頭走了，走向熱鬧的居民區。藏原不懂笑點在哪，窘迫地低頭瞧身上的中郎短褂：“你不信我，因為我很窮是嗎？”
“不。”她回眸一笑道，“就算你家财萬貫，我一樣不信，沒準更不信。不過，謝謝你。我就當樂子一聽了，挺開心的。”
“為什麼？”
她揚起手，招來一輛人力車。談好地點和價錢，二人落座後，她扭頭回答剛才的問題：“直覺。直覺預言會來救我的是一個女人。我呀，做過一個夢，同樣的内容夢見好幾次。夢見一直住在荻本屋那個房間，住了很多年，有一天，一個陌生的女孩子從窗戶爬進來，把我帶出那個房間。鑽出窗戶的刹那，我變成了一匹高大的白馬。”
“馬？”
“對呀。然後房間外也變成了一片松木林，我自由自在地跑啊，踏着風飛奔出去，跑得比箭還快，跑出松林，跑出東京，朝着日出的方向一直跑下去。醒來之後看見房間牆壁的圖案，才明白為什麼會做這個夢……”見藏原一臉嚴肅地在努力想象，娟代羞赧大叫，“很難理解的話就不要理解啦！當我胡言亂語吧。唉，我說過不想嫁人，不過也不想進淨閑寺啊。要是我死了，能把我放回本鄉家的墓就好了，我們一家人又能團聚了，永遠在一起。”
又講這種話了，藏原心裡刺痛，無言以對。他郁悶地思考，嘴角陰雲密布。娟代見狀，誤以為他嫌她話多煩人，索性緘默不語，阖眼休息。人力車搖搖晃晃，她幾乎要靠在他身上睡過去，身邊的人突然吱聲：“娟代小姐。”
“幹嘛？吓我一跳。”她被驚醒後的第一反應是擦拭嘴角，幸好，是幹燥的。藏原光顧着自己的小心思，沒發覺她的小動作。他吞吞吐吐地說：“……我們來約定吧。”
“約什麼？”娟代懵懵的，原以為他要說不要靠着他睡覺。
“我們一起去給你的家人掃墓吧。”他握緊拳頭，指甲有力戳進了汗津津的掌心裡。
“好啊。”娟代答應得非常幹脆，甚至有些敷衍的感覺，“我能靠着你睡一會嗎？今天好累。”
“……嗯，你靠吧。”他松開了手，喜憂參半——她雖答應了，但不夠認真。下一刻心髒差點爆炸，因為為了靠牢他，她環抱住了他的胳膊。也許對她來說不算什麼，但對藏原來說刺激過頭了，一時間動彈不得，趕緊看風景轉移注意力。
“娟代小姐。”
“又幹嘛啊？”二度被擾清夢的她懶得睜開眼睛了。
“你吃章魚燒嗎？”
從未聽聞的小吃名字連同香氣驅散了困意，她睜眼看見路邊現做章魚燒的小攤，快樂得像個出門旅遊的小孩：“好啊！多買點帶回去，大家肯定會很開心的。”
（六）
七月十二日
友人明日緑自無限列車一戰回來，在病榻上躺過一個月了，據說毫無蘇醒的征兆。牧野捎來的短信，問他是否要去探望。同期一場，當然有必要去瞧瞧。藏原請了半日假去蝶屋，而就在這半日裡，荻本屋的桃若有了一個小發現。
“咦？誰這麼不小心，把好好的腰帶丢在走廊上了？”她彎腰撿起，捧在手中欣賞，連連啧聲贊歎。這條金彩描邊的亮粉紅腰帶以龜背紋為底，繪有黑色四葉柄，配色與紋樣實在超前又張揚，不知該怎麼搭配才好呢？這不是她該煩惱的問題，得盡快還給失主。
她把荻本屋的姐妹都問了一圈，甚至壯起膽子去問了夕霧姐和牧緒花魁，無人認領那條華麗的腰帶。“你就自己收着呗。”娟代前輩漫不經心地提議，專注地對鏡描眉。桃若小心地問：“真的可以嗎？”
“沒人認也沒辦法呀，不然你要送給老闆娘嗎？留着你長大後自己用吧。我化好了，幫我把衣服拿來吧。”
桃若喜笑顔開，将腰帶細緻地疊好，起身去幫娟代更衣。
（七）
七月二十六日。
末伏時節，淩晨五點，天就徹底亮堂了。放眼皆是幹淨的晴空，再過不久，空氣會在暑熱的陽光下迅速悶滞。在那之前，我懷揣木屐赤腳穿過酣眠中的荻本屋，安靜地走出後院的小門。少了夜晚的燈光，整條花街就喪失了迷幻的氛圍，朱紅木欄都不顯得妖娆可憎了——我從小就不喜歡漆成鮮明紅色的木門和木欄，待在裡面的人仿佛坐在血盆大口裡。漆紅的房子像個妖怪，幼年時形成的這種可笑偏見一直存留在我的腦海裡，時至今日也會想起。
以前隻有走在冷清的花街，我會比較容易想象自己走在外面普通的大街上。我對外面的印象早已模糊，問客人，他們隻會含糊形容：“就是普通的房子啊，沒什麼特别的。”
不過，随便他們怎麼回答，我無所謂了。反正我這輩子是再也看不到了。
我站在街道中間，吉原的大門就在前方百來米開外。但我要去的不是那裡，我拐了個彎，往那個地方走去。
最近，我忽然很想去那裡看看。聽說他們把那個叫桃若的孩子送到了那裡。很久以前，松葉姐姐可能也被送到了那裡。不久後的将來，我也會被送過去。
那裡是我們這種人的終點。
到了，它還是那麼寒碜的模樣，不過對我們來說正好。除去所有聲張虛勢，暴露出的破損就是我人生的本貌。這座小廟作為我們的歸宿是十分合理的，它就是吉原的垃圾桶，幾乎收納了所有無處可去的遊女吧。說是廟，實際是一方擁擠的墓地，是我們在世界上最後的一席之地。好些插在石碑邊的闆塔婆出現了腐蝕蟲蛀的痕迹，畢竟有象征性的祭奠已經很不錯了，誰會閑得年年來給每位亡者更換呢？
這裡是淨閑寺。名字取自“生于苦界，死于淨閑”之意，建造它和為之起名的人也知道我們生活在苦界而非極樂之中嗎？我彎腰仔細閱讀每個人留在人間最後的記錄，不一會就找了墨迹最嶄新的“桃若”。原來她的人生在即将滿十六年時畫上了句号。算不上關心，因為她留給我的單薄印象不過是個長相甜美的小傻瓜，一隻被娟代護在後面沒心沒肺度日的小雞崽。
她在淪落前就死去了，反而是稍微幸福的吧？如果我當初知道會變成今天這樣，還會活下去嗎？每一天每一天，都無比厭煩倦怠。想象每天睜開眼睛要重複的事情：呼吸、洗漱、梳妝、理發、穿衣、吃飯、微笑……就幾乎吸走了全部精力。面對他人，演戲逐漸變得困難。我盡可能地用最低限度的交流量應付客人，他們抱怨我太冷淡時，連打情罵俏都懶得，隻靠假意撒嬌地貼在他們的頸窩裡蒙混過關。
人究竟是為什麼要活着？早該結束了，可隻為了一死的話，為什麼要被生下來忍耐這種人生？一邊抱怨一邊又采取不了任何行動的我是懦弱的廢物吧？我做不到娟代勸的那樣去“享受”，我不想說服自己享受，一點也不享受，難道我不能對自己保留最後一點可憐的誠實嗎？
墓中的死者，和墓外的我，能有多大的區别？
我能聽見某種組成生命的鮮活正如沙漏窸窣消磨、殆盡。心中難以抑制地悲觀，每天獨自舔舐着孤獨，不願和任何人訴說，因為沒有意義。我不要傾訴帶來的片刻輕松的錯覺，可始終不能下定終結現狀的決心。到底是什麼牽絆着我？我不知道，唯有繼續忍耐細密綿長的痛苦，在希望與懷疑中搖擺徘徊。我希望什麼呢？隻是希望能出現些什麼變化。
走出淨閑寺，我仰望晴空，内藤丈草的俳句蓦然飄進腦海，無意識念出聲：“春陽照孤墳，垅中逝者陌上人，幽明本難分。”
“現在吟誦‘幽明本難分’，是不是太早了點？你還有很長的人生呢。”
背後搭話的女聲清朗溫柔，一口純正的東京話，是不屬于吉原廓詞的腔調。那名挽馬尾髻的女子站在寺廟外不遠處，微笑地望着我。我不認識她。
雖然不認識，激動的眼淚卻搶在我發聲前滾滾落下。
——啊啊，你終于出現了，我希冀已久的“變化”呀。
（八）
在見到夕霧前，緑設想過許多反應，唯獨沒想過她會哭，所有準備好的腹稿全部作廢，輪到她自己驚惑了：“你認識我？”
“我見過你，在夢裡。”夕霧低頭抹淚，哽咽道，“夢裡，我困在一片無處可逃的火海，被一個女孩救出。正當我們逃出生天時，我從夢裡醒來，發現我又在火海中央，沒有人來。我着急、害怕，祈求她出現，想呼喚她的名字，卻不知道她叫什麼。直到我死去都記不起來，雖然隻是一場連環夢。可你，我沒見過你，她的長相也已模糊，你一出現我知道沒錯。你就是她。原來你是真實存在的人啊！”
那是夢嗎？難道不是前生的記憶嗎？緑感受到了命運的奇妙，心情激動地上前說道：“那說明我們緣分不淺啊。我重新介紹一遍吧，我叫明日緑，你是淺沼秀，對嗎？”
初見的人準确地念出了她無人知曉的本名，夕霧悚然一驚。“淺沼秀”這個名字被埋沒了十幾年，荻本屋封存的契約雖有登記，樓主夫婦怕是早忘幹淨了，旁人更是聽都沒聽過，不可能會傳出去。于是，夕霧更加死心塌地相信，冥冥之中自有命運的安排，可是……
“明日小姐，你是為何會在吉原？你是來找我的嗎？”她害怕現實與夢境有巨大出入，悲觀的“萬一”和“如果”填滿了腦袋。
“我就是專程來找你的。”緑舉起一塊通行牌，是她花了點錢和關系弄到的進入許可。“阿秀，我能這麼叫你嗎？我來找你，是想請你幫忙。我會帶你離開吉原，不過，在說明做什麼事情前，我能先問你一些關于荻本屋的問題嗎？你也順便考慮一下要不要幫我。”
“你問吧。”她吞了口唾沫。
“娟代和桃若還好嗎？”她馬上問起另外關心的兩人的近況，不料對方面露難色。夕霧倒吸一口氣，緩緩告訴她：“……桃若死了，娟代失蹤了。”
“死了！？”
“七月十三号的早上，最先起床路過天井的人連連尖叫，把大家都引出來。當時我也出去了，站在二樓都能看見……桃若歪七扭八地躺在天井的花叢裡，脖子有一道深紫色的痕迹。有個新來的中郎跑去翻動了她，又用短褂把她蓋起來，然後，他很奇怪地擡頭看了一個人。我順着他的目光，發現他在看頂樓的花魁，牧緒花魁。花魁的表情好像是知道些什麼，對他很不明顯地點了點頭。後來樓主叫中郎們把桃若搬到柴房去。客人都吓跑了，警察來了之後，調查到現在也沒查出什麼。”
“那，娟代失蹤又是怎麼回事？”
“桃若被發現那天，到了晚上，娟代就從她的房間裡消失了。秃叫她吃飯，叫了沒人應，門打不開。那孩子叫了遣手，遣手又叫中郎砸門，人已經不見了，窗戶是被封死的。”
“密室消失？”緑撚着下巴思索。
“是的。其實我的房間就在她隔壁，但是我什麼都沒聽見。”夕霧補充說。
“桃若的情況，你還知道多少？”
“桃若她是被勒死的，但是她的嘴兩邊也有兩條淤青，聽說應該是被勒住嘴後被害的……”
“有找到是被什麼東西勒死的嗎？”
“……一般都是用繩子之類的吧？我不知道，但是他們沒有在花叢找到什麼東西。”
“桃若出事前，有什麼不尋常的事情發生嗎？”
感覺像是被審問，但夕霧難得配合，極力回憶後小聲說：“她找過我。桃若拿了一條腰帶，問是不是我掉的。那不是我的，她就走了。那天，她到處問人有沒有丢腰帶。”
“什麼樣的腰帶？你有印象嗎？”
“……記不清了，隻記得是粉紅色的……”
粉紅色，八九不離十了，正當緑的猜測成形時，夕霧忽然“噢”了一聲，又想起了什麼：“桃若出事後，我聽見其他人說娟代跑去桃若睡覺的大房間，把她的東西翻得到處都是，說要找一條腰帶。她說她平白無故撿到一條腰帶，也許和它有關。”
“她找到了嗎？”
“沒有。老闆娘覺得她受刺激了，要她回房間休息，她就再也沒出來過了。”
太明顯了。把屍體放在荻本屋最顯眼的中心地帶，又讓娟代以蹊跷離奇的方式消失，上弦之六吸引人的手段總是如此直白粗暴，且好用。這些僅僅是它們發出的預告，不能等它們有下一步行動了。緑清了清嗓子說道：“謝謝你告訴我這麼多。之所以了解這些，是因為與我的任務有關。我希望你能幫我做兩件事，第一件是給牧緒小姐送一封信，第二件等你出去後再說。”
“給花魁送信？她果然和這些事有關。”
“嗯？為什麼說‘果然’？”
“我剛才沒告訴你，桃若的死，傳出了一些和花魁有關的流言。因為娟代拼命找的腰帶，是一條目測就價格不菲的腰帶，加上桃若身上有被束縛的痕迹。花魁最擅長的，就是束縛了。流言揣測是桃若觸怒了花魁，遭到設局報複。雖不知真假，但花魁如今更不愛踏出房間了。”
緑冷笑道：“亂七八糟的，都是無中生有。這局若真是她設計的，也太小兒科了。我可以打包票，她與桃若的死、娟代的失蹤無關。但我需要通過她來揪出真兇，這就要靠你了。我先告訴你怎麼做，首先，你今天回去後把這封信交給牧緒，确保她收到，不用告訴她怎麼來的，她看見封面就會明白的。”
她從和服的袖口裡抽出一封厚厚的信封，在夕霧面前晃了晃，封面上有“緻宇髓”幾個字。又從另一個口袋掏出一枚小香囊遞給她：“這是護身的香囊，你要一直貼身帶着，它可以保護你不會被選中。”
“被什麼選中？”夕霧捧起香囊細嗅，有股難以形容的氣味。
“鬼。”不顧她的詫異，緑要抓緊說完，“你的時間不多了，你出來夠久了吧？先不解釋這個。現在我要說的才是重中之重：當你把信交給牧緒後，明日寅時我會來淨閑寺這裡等你，接你出去。我會等你到天明，如果你沒有出現，那麼還有第二條路。”
“我預計在送出信的二到五天之内，吉原會有一場暴亂。到時，這裡将化為火海，人人自顧不暇的時候，你抓住機會往大門外逃。記好，大門出來直行兩百米，會有一個十字路口，往右走五十米，有一戶紫藤花家紋的人家，告訴他們你是明日緑的朋友，他們會懂的。噢，你記不住也沒事，我已經給你寫在紙上了。”她把一張對折過的白紙塞給她，上面不僅畫了簡版地圖，還畫了一個歪七扭八的紫藤花紋。
“好了，我講完了。你的答複是？”
“我做。把信給我吧。”夕霧毫不猶豫地回答，朝她伸出了手要信。給予一個素未謀面的人如此信任，是一場豪賭。可對于已無退路的人來說，怎麼選都是前進。
夕霧回到荻本屋，恰好花魁去了樓主的茶室。她悄悄将信放進她的妝奁。次日寅時八刻，她在約定的時刻偷偷跑去了淨閑寺。寺内無燈，墓地昏暗，不見人影，她捂住狂亂的心跳喘氣，漸漸失望。
“謝謝你信任我，阿秀。”寺内牆邊深邃的陰影中走出一人，正是白天的明日。
“信、我已經把信，送到了。”她仍在喘氣，差點要哭起來，以為她爽約了。遮蔽月亮的烏雲飄走了，緑在月光裡從容不迫地微笑道：“好，那我們走吧。”
“怎麼走？”夕霧依然茫然。隻見緑一邊從衣襟裡摸出一面扁平的圓東西，一邊說：“阿秀，你白天和我講了你的夢，說你在火海中想喊我，又不知道我的名字。現在你知道了，你要好好記住我的名字，把它當做一個咒語吧。”
“無論你去到哪裡，不要忘記‘明日緑’！記得呼喚：‘明日緑’！我會回應你，這是讓我們重逢的咒語。”
她将那面東西反轉過來與夕霧相對。紅木框上，數隻螺钿眼睛張開了，夕霧和圓鏡中惶惑的自己對上視線的瞬間，暫别了人間。
從此吉原再無夕霧。
（未完待續）