待要好好解釋一番，姜夫人等人已快步迎了上來。

原來姜夫人等人雖不在二人面前，卻也時刻關注着這邊的動向，見二人一同出來，便知雪蘅這是要走了，這才迎上來，準備送客。

姜夫人一來，便見姜玉初仰着臉和雪蘅說話，她那張臉正正對着雪蘅，外頭不比廳内，外頭陽光正好，照得姜玉初臉上鮮亮。

遠看，郎才女貌，登對極了。

姜夫人見到此情此景，卻是心中一跳，腳步都變快了不少，可别讓雪蘅看到那雙眼睛的問題來！

姜玉初見她娘疾步前來，當着她娘的面，不好意思再和雪蘅說話了，解釋全咽了回去。

卻聽雪蘅道：“必是不退的。”

微風吹過樹梢，輕輕的聲音也随之吹入姜玉初耳朵裡，像是一句鄭重的承諾。

姜玉初頓了一下，才側身退步迎向趕來的姜夫人等人。

直到回房，姜玉初臉還紅着。

一為自己的莽撞，二為雪蘅那一句輕聲但語調鄭重的“必是不退的”，難為他竟認真應了一聲！

……

戲曲的熱鬧還未盡，姜玉初又成了大街小巷的談資。

上回她是配角，是醜角，是那求而不得的千金小姐，是那拈酸吃醋的可憐女郎。這回聽的人們成了那拈酸吃醋的，羨慕、眼紅、嫉妒……

京城的人多是親連着親，官連着官的，誰人不曾肖想過雪蘅？就算自己家沒個女兒或親姐妹的，也還有侄女、表姐妹之類的親戚，但凡有一個能把雪蘅扒拉到碗裡，那一整個家族都得跟着揚眉吐氣了。

可雪蘅眼光太高了，愣是一個沒看上，無論清流世家還是錢權家族，誰家的女郎都入不了他的眼。男子二十了，還沒挑中個人家，也不算小了。人人都看着，等着，等着看他到底要挑個什麼樣的神仙女郎。

結果挑來挑去，怎麼就挑中了個被退過親的呢？

剛開始還有各種猜測，人人都不信，也不願意相信，便衍生出衆多猜測。

可這些猜測沒從人們嘴中流轉一圈，彩禮便一擡又一擡地擡進了姜府，彩禮單長到拖地，足見對這門親事的重視。

這更讓人眼紅了。

……

“不可能！她都被侯府退親了，雪蘅怎麼可能看上她！必是她使了什麼上不得台面的手段，雪蘅才昏了頭要了她！”

高苓在家得知姜府和雪府納征禮的盛況，氣得把屋裡一應物件砸了個精光。

外頭跪了一地的奴仆，不敢吭聲。

得知雪蘅提親那天，她回來便發了一通大火，還因此遷怒發賣了兩個丫鬟，誰還敢在這個點上觸她的黴頭！

高苓的親事原本是順順當當的，除了被姜玉初“搶”了個賀少瞻之外，一切都順當，很快高家就找了另一門親，兩家都挺滿意，差點就要結親了。

可後來高苓看見了雪蘅，她向來眼高于頂，既有雪蘅這樣才貌皆備者，餘者還能入眼嗎？再者她仗着自己外祖父是首輔——雪蘅遲早要入内閣，入内閣總是繞不過她外祖父的，所以生了妄想，以為自己比旁人多了重要的倚仗。

結果現在得知又是姜玉初！

高苓發洩了一通之後，忽然停下來，喚人備車馬，去了侯府。

隻因突然想到：賀少瞻為什麼要退親？就賀少瞻上次的表現來看，怎麼可能就願意退親了呢？

賀少瞻不說，她難道就不知道和雲盈盈有關嗎？

她雖瞧不上雲盈盈一介醫女，但上次兩人一同去找賀老夫人時心照不宣，自有一點都不想姜玉初好的心思在，隻是誰都沒說出來，就沖這點，她不信從雲盈盈嘴裡挖不出秘密來！

……

姜玉初這次定親，可算是熱鬧了一陣子，等熱鬧過後，閑來無事，依舊找苗雁玩。

行至半路，那馬車突然不靈了，姜玉初便毫不猶豫下車了。

人逢喜事精神爽，姜玉初可不用再躲躲藏藏隻敢乘小轎坐馬車了，如今被人指着說“那就是姜尚書之女”，她的腰杆子都能挺直了，再也不會丢姜家人的臉了。

這段時間快到年底了，街上很是熱鬧，各式各樣的物件都有，姜玉初一邊逛一邊走，買了不少東西，有自己的，有給苗雁帶的，也有給姜夫人挑的。

可巧，在一家店鋪前頭，竟看到了雪蘅在不遠處。

姜玉初一時驚訝，不知喊是不喊，覺得應該喊，可又覺得和雪蘅沒那麼熟悉。

兩人定親之後，原本可以趁休沐日見面的。可正趕上年底時候，朝中事務繁忙，又趕上迎接外藩使者，雪蘅身為禮部尚書，連休沐日都被占用了，所以兩人見面次數屈指可數。僅有的兩三次見面，都是雪蘅來吃了頓晚飯，便和時任戶部尚書的姜父匆匆進了書房。

是以，姜玉初覺得和他沒那麼熟悉，且覺他忙着，怕擾了他的正事。

她猶豫時，目光卻一直在雪蘅身上。

雪蘅正低頭聽身邊一個侍衛模樣的人說話，他神色淡淡地站着，帶着一種天然的居高臨下的疏離。

許是被人盯久了，雪蘅忽然側過頭來，看過來的刹那間，無端顯出幾分淩厲。

姜玉初趕緊扯起嘴角，友好地笑一笑。

雪蘅看清是她，眉眼稍緩，朝她點了點頭。

臉上雖無明顯笑意，但眉眼似乎融化了一遭，面上那層清冷之意盡數消散。

下一刻，他跟侍衛說了兩句話，便繞過街頭垂枝，大步朝姜玉初走來。

眼下這時節，樹木枯萎，天空灰暗。

雪蘅卻生了一副昳麗的相貌，仿佛這天地間所有的色彩都生在他臉上般，讓周遭盡皆黯然失色！