陳窈垂頭喪氣地在街上漫遊，對比一旁的裴照七亮着雙眼，對周遭的一切景色都好奇。

陳窈卻沒心情欣賞。

走着走着，有人忽然追上她喊，“這位娘子，你在找住處嗎？”

陳窈回頭，對方像是個街頭的叫花子，但比一般的乞丐又要穿的得體。

她遲疑地問：“你……怎麼知道的？”

“剛在店裡用飯時，偶然聽到。”男人手從寬大的袖口中伸出來，用黑黝黝的手打了個響指，“我這兒正好能給娘子行個方便！”

陳窈對他的目的半信半疑，“什麼地方？”

男人說：“就是雞毛房！”

陳窈擰眉，什麼是雞毛房？

也顧不得是什麼了，她隻關心要多少銀子，“一晚多少？”

“不貴，三文錢！”

男人帶她去的是一片荒廢的院落，一進去陳窈就聞見空氣彌漫的酸臭，還有一種說不出來的異味，像是糊在嗓子眼的漿糊，讓人呼吸不順暢。

越走近，陳窈皺起的眉頭就越深。

裴照七也不适，他拽着陳窈的衣袖，身子使勁往她那邊求依靠。

屋内全無家具擺設，大片的地上鋪着厚厚的雞毛，幾個人穿着破衣麻布，敞着腿肆無忌憚地躺在上面取暖，完全不顧及周遭空氣的難聞。

陳窈定眼一瞧，角落裡躺着睡覺的一個乞丐翻了個身，鼻尖正好與正在織網的大蜘蛛相對，他似感鼻頭刺癢，隻微睜開眼頓了頓，而下一秒他用手直接上去碾死了蜘蛛，手指尖溢出的液體抹在胸口，又安然睡去……

陳窈看到這一幕，慶幸自己沒用飯，胃裡翻滾，她險些要吐。

領他們進來的男人見他倆臉露躊躇之色，勸說道：“要是看中我可以給你們便宜一點，都好商量。”

别說滿地雞毛了，就算是地上鋪棉被，她也無法接受和一群不認識的人擠在一塊睡覺。

“我跟你們說，這個價位很值，要是等到大雪來，一個位置就得十五文了，有你們後悔的！”男人繪聲繪色地說。

陳窈道了别，幾乎沒有任何猶豫地回到客棧，買了兩個晚上的房。

第一場雪來臨之際，天氣冷得出奇，加炭火要多五文錢，陳窈拒絕了店小二的好意，他倆擠在一張床上取暖也和炭火大差不差。

一人間客棧的床窄小無比，裴照七躺上去似乎沒有多少地方能留給她了，他大手一敞，笑滋滋地說：“窈娘，你躺我懷裡。”

反觀裴照七沒一點面臨無家可歸的窘迫，十分淡然與自得。

陳窈無暇與他親熱，隻當是有個暖席可靠，她别無選擇地躺在裴照七懷中，滿眼盡是憂愁。

幾乎是她躺下的瞬間，裴照七如同一個蚌殼，大臂輕輕圈住她的腰身，裸露的胸膛散着溫柔，徐徐向她的後背貼近。

男人不知有意還是無意，指尖落在她束帶上的結，陳窈以為是他想要了，她側開身不讓他摸到。

裴照七卻出乎意料地沒想那檔子事，輕輕問她，“娘子，你一天都沒用飯了，要不要吃點。”

陳窈無心想吃不吃，她要是明日一早找到份工，能怕是隻出力的苦工，她就不用愁肚子填不飽了。

“我不餓，早些休息吧。”陳窈打發他說。

“那怎麼行，你不吃會瘦！”裴照七不依不饒，湊近她說。

“你要是真心疼我，就别拉着我做些不打緊的事兒！”陳窈在他命根子立起前，先把他肚子裡的那團火給熄滅。

“我……今天沒想和你歡好。”裴照七橫在她腰間的手微微一頓，委屈巴巴地說：“就問問你餓不餓。”

“我說不餓，你可以閉嘴了嗎！”陳窈不耐，語氣生硬。

聽到她不悅的聲音，裴照七便噤了聲，乖乖地縮回手，放在自己胸前不敢再亂動。

人在情緒低靡時異常煩躁，陳窈不是有意兇裴照七，她現在真的心亂如麻，眼前的生計問題迫在眉睫，沒有收入意味着她要流落街邊。

天寒地凍，她不想過那種無家可歸的日子。

這一晚，陳窈睡得并不安生，即便周圍不暖和，她也沒有像往常那般鑽進裴照七懷裡，倒是一早醒來，裴照七像忘了那點不愉快，又試探性地貼了貼她，見她沒有反感才攏她進懷中。

簡單洗漱後，陳窈讓裴照七在客棧内等她，自己則去之前采買過的店鋪，這些店她好歹混個臉熟，對她手中的技藝知根知底。

之前那些對她笑臉相迎的店主們，像是不認識她一般趕她走。

為了有口飯吃，陳窈厚着臉皮，敲響了這條街所有的店門，無一不受冷嘲熱諷，嫌棄她攜帶晦氣之色。

想來也是，金禧堂落魄，她們這些簪娘跟着受連累，誰能保證她們不賭不偷呢，沒人敢用金禧堂出來的人，生怕手腳不幹淨玷污了店中的财源。

陳窈隻能給人當苦力，她來到一家做包子的小攤前。

她搓了搓手，臉上略帶局促，朝籠屜前的老闆娘開口：“你們這裡缺不缺人我幹活還……”

“走走！不吃飯就走！别影響我做生意。”老闆娘瞥她一眼，似有意般地在她面前掀開一屜包子，裡面騰升的熱氣撲面，滾到陳窈的臉龐，直燙眼。

陳窈被煙熏得急忙後退了兩步，忍着眼底泛起的淚水，懇求地說：“我不用太多銀錢，隻要一口飯一個住處。”

“我這兒可不是什麼安濟堂，什麼人都接濟一把。”老闆娘上下打量她，幽幽一笑，“不過嘛……我可給你指條路。”

陳窈：“？”

老闆娘：“姑娘，我瞧着你長得如花似玉，比許多世家小姐都要美，何必要費力做苦工呢，你要撞在哪家公子懷裡，這輩子都不愁吃喝。”

“我已嫁人。”陳窈咬下唇，這辦法解不開她當前的困境。

“嫁人？”老闆娘像是聽到天大笑話般，驚訝道：“你既已嫁人何苦還出來抛頭露面，你家男人呢？”

陳窈避而不答地回，但話還沒說完就被老闆娘打斷，“我幹活要比許多男人都麻利，第一天我可以不要工錢，您看看再……”

“走走走！别擋着我做生意！長再好的皮囊有何用，還不是嫁給無用的男人！”老闆娘極為不耐煩，将刷鍋的髒水潑到她面前，水花飛濺，灑在地上形成一條清晰的界限。

“啊！”陳窈來不及避躲，鞋頭澆濕，洇出一片渾濁墨色。

他們的争吵引得附近的人們紛紛投來目光，在陳窈揚起頭的瞬間又頃刻散去。

一顆淚珠無聲地滑落臉側，像是将她的自尊扯碎，散在衆目睽睽之下。

天色漸漸沉入暮色，街邊的人群各自忙碌，仿佛剛才喧鬧聲不存在，隻有一家燈火通明處在遠遠注視着陳窈落魄的背影。

女人伫立窗邊，精緻的團扇慢悠悠地拍打胸前，“都打點好了嗎？”

牡丹緩步上前，恭恭敬敬道：“您放心，這條街的店家收了我們的好處，陳窈定是讨不到銀子。”

“很好！”風姨紅唇微微一勾。

“我們要出手嗎？”牡丹請示。

“現在還不是時候，人隻有在最絕望的時候才最無情。”鳳姨搖頭，平淡的語氣說出狠絕的話。

再等，她要等到陳窈一窮二白再出手！