若是不能，便離得遠遠的，看着阮瑛另覓良人幸福一生也好。

方骞終于鼓起勇氣詢問道:“姑娘，若是我高中那日，你可否讓我一睹真容？”

其實方骞知道這話有些唐突，可阮瑛簾後的臉在他夢中描摹了無數次，他覺得不論阮瑛長什麼樣，都是他心中最美的女子。

門簾後的人靜靜伫立，許久後才問道:“公子如何看待人之美醜？”

這問題有些突然，方骞低頭考量了好一會兒才道:“美醜隻是人的皮囊，再美的皮囊亦會有老去變醜的一天，不過浮雲罷了。”

阮瑛沉默了會兒，又道:“那，女子之美醜呢？”

方骞接着道:“女子亦是如此，更重要的是姑娘這般蕙質蘭心，勝過萬千。”

門簾後的身影一動不動，方骞看不清她的臉，卻神奇地感覺到她在認真審視自己。

許久後阮瑛輕笑:“公子當真與其他庸俗人不同，瑛沒看走眼。”

“若是公子有金榜題名那日，瑛願示真容。”

“可惜你還是看走眼了是嗎？”雪燼看向阮瑛。

方骞神情痛苦地坐在地上，他不敢擡頭看她，在地上爬了幾步想去觸碰她的腳尖，卻發現根本觸碰不到。

阮瑛眼角流下一滴淚，帶着血迹:“是啊，我們都看走眼了。”

方骞打算白日去碼頭做苦力，為自己掙盤纏，夜裡便發奮讀書。

離春闱還有三個月，他從前隻想出人頭地揚眉吐氣，如今多了個盼頭，便是衣錦還鄉迎娶阮瑛。

出乎意料的是，陳員外派人來找他了，邀他去府裡坐坐。

方骞覺得莫名其妙，婚書也還了，錢也沒要，老死不相往來就行，還有什麼好去坐坐的？

盡管如此，他還是想看看這老頭葫蘆裡賣的什麼藥，應邀去了。

沒想到陳員外的态度對他緩和了不少:“賢侄，老夫聽說你要去參加來年春闱？”

方骞沒個好氣，隻平淡地嗯了一聲。

陳員外也不惱，抿了口茶道:“之前的确是老夫冒昧，對待故人之子有所唐突，老夫願意承擔你上京趕考的所有花銷，如何？”

方骞十分意外，覺得陳員外是不吃錯藥了，短短一段時間内态度轉變這麼大？

他也不是傻的，直接問:“想來您這樣說定是有條件了，您直說吧。”

陳員外還挺喜歡跟聰明人對話的:“那好，明人不說暗話，我陳家向來無讀書人，士農工商排末流，這點想來你父親同我的觀點一樣，因此老夫此次想押注你金榜題名。”

方骞終于正視了起來，他背下意識挺直了些:“條件呢？”

陳員外拿出那卷婚書:“條件是，這卷婚書依舊作數，若你高中，要迎娶我的小女兒為妻。”

“我那小女兒，與一般女子有些不同。”

方骞心中一點火氣湧了出來，因為或許嘲諷而笑出了聲:“陳員外，您莫不是逗晚輩玩兒？我記得上次也是在這裡，您口口聲聲說的，要拿一百兩買斷婚書，如今卻又反悔，是什麼道理？難道我方骞任你呼來喚去？”

方骞起身就想走。

他不會娶别人，他心中隻有阮瑛。

“你不會以為，憑你自己那點本事，真能蟾宮折桂？”陳員外嗤笑一聲。

方骞的步子一下頓住:“什麼意思？”

陳員外氣定神閑:“老夫差人打聽過了，你上京趕考兩次，卻都榜上無名，你知道為什麼嗎？”

方骞捏緊了拳頭:“因為我背後無人。”

陳員外笑了笑:“沒錯，因為你背後無人，也許你不知道，這兩次你所答的文卷都被權貴之子或者達官門生所頂替，方骞，你是個聰明人，就算你這麼一直考下去，沒有人替你疏通關系打點錢财，你考到死也隻是個秀才，無望金榜。”

方骞心頭那股氣一下子洩出去了，他松了身體一般跌坐到椅子裡喃喃:“原來是被人頂替……可笑。”

陳員外平靜地看着方骞的神情，繼續道:“你還年輕，不懂這些事背後都是各方博弈，多少人窮盡一生想入仕，不是你送點微薄的銀兩就能辦到，到最後，文章做得如何，反而成了最不重要的東西。”

方骞心頭一絲血氣湧上來，他不得不承認陳員外說得都對，是他太天真。

“這麼多年我陳家也經營了不少人脈，隻要你正常發揮，老夫可以想盡辦法幫你背後打點，至少能保證你的文章不會再被人動手腳。”

“你好好考慮下吧。”

方骞心不在焉地走出了陳府大門。

冬日的陽光也有些刺眼，方骞擡手擋了擋，又無力地垂下。

他深知陳員外說的都是事實，如今的朝廷紛雜錯亂，除了達官顯貴與天子門生，剩下的也是富庶之家，其餘人上榜的可能性微乎其微。

隻是他總抱着個念頭，萬一呢？萬一他的才華就被人看到了呢？

可陳員外的話讓他知道了，沒有萬一。

他想投大量錢财花費人脈，押注一個士大夫出來，為自己的女兒謀前程，而他卻是想謀一個前程出來，給阮瑛往後榮華。

方骞渾渾噩噩地路過酒樓，擡頭看三層，他在底下久久伫立，仿佛一座雕塑般靜止，卻頭一次沒有進去。

回到家後方骞仍舊神遊天外，他給自己倒了杯水，遞到嘴邊時卻不小心被碗邊殘缺的一塊口子割到嘴，疼得他拿遠了些。

方骞低頭看着自己水裡的倒影。

失意，落寞，魂不守舍。