六月十四。

估摸着沈知衍今日會回來，一家子用過夕食之後，便聚在堂屋等着。

沈知衍踏着落日餘晖進門，看着滿屋子的家人隻覺心中熨帖，與母親兄嫂打過招呼後，他最後看着林芷，些許疲憊的臉上一雙眼睛滿是笑意。

林芷被看得不自在，趕緊借口給沈知衍端吃的去了廚房，躲開了那雙眼睛。

她回來的時候，正好聽見沈知衍回答：“客房已定下了，這次定得早，客棧離考棚不遠，同行之人也俱是身家清白之人。娘，您放心，兒子有經驗，會照顧好自己的。”

見小兒子還有心說笑，李春花才是真放下心來，一連聲的道好。見着林芷端出特意留下的飯菜，又忙招呼兒子吃飯。瞧見小兒子和媳婦一個遞一個接，站在一起格外和諧，心裡一喜：有個可心的媳婦就是不一樣，兒子倒是有了幾分從前愛頑笑的樣子。

她可沒錯過剛才小兩口之間的眉眼官司。

待一家人回房歇息時，沈家兄弟倆特意落後了幾步。

“大哥，可是家裡有事兒？”沈知衍皺眉。

“是。”沈知淳點點頭，“你跟我來。”

沈知淳帶着沈知衍繞到了後院，後院那頭母羊窩在地上嚼鮮草，瞥見兩人過來，動也不動。沈知淳指着羊圈對角的一處牆面。

“我在外牆處看見了半個腳印，這處牆頭上還有些痕迹。來人是個老手，現場都是處理過的，一般人瞧不出來。要不是先前跟着趙戶頭學過幾手，我也不知道已經有人來咱家踩過點兒了。”

沈知淳聲音低沉，不難聽出裡面蘊含的怒火：“估摸着，就是上次我送你去縣裡那天發生的。”

沈知淳讀書不成，沈家老爹便将他送去木匠處學手藝，可還沒學成，家裡便出了事兒。後來趙武與沈家來往密切，對沈家多有照拂，發現沈知淳居然頗有幾分當獵戶的天份，便教了他幾手，甚至在沈家缺錢的時候，還帶着沈知淳跟着趙戶頭進過山。

沈知淳雖沒當獵戶，可基本的尋蹤覓迹的眼力他沒丢。

“看來咱們家是早就遭人惦記了。”家裡就那半天沒青壯，可偏偏就是那半天出了事兒。來人恐怕連沈家幾口人，幾隻雞都打聽的清清楚楚，才能精準選了那僅有的一個空當來踩點。現下恐怕就盼着他出門考試，兄弟二人一走，這夥賊人便會下手！

“大哥，這夥賊子準備周全，勢必會下手，得勞煩你去趙戶頭那兒走一趟。”沈知衍又補充道，“我馬上去族長家，咱們桃源村進了賊子，這事兒得讓族長知道。”

“我曉得。”沈知淳知道自家弟弟的意思，去趙戶頭那兒，自然是得拿些藥物做準備，“還有，我沒對家裡人講這事兒，可弟妹似乎察覺了什麼。”

“大哥，此事我會與屋裡人說明白。”沈知衍知道林芷不是那種膽小柔弱的女子，“大哥也可與大嫂說說，嫂子不是不經事兒的人。”

沈知淳沉思了一會兒，也覺得弟弟說得有道理，家裡就他們幾個成丁，若再瞞着彼此，實是不啻于自斷臂膀。

“再有，此次院試，大哥就不必陪我了。”

“這怎麼行？你一個人不成，我……”

“大哥别着急，我自然不會孤身一人。”沈知衍安撫自家大哥，“這就是我去找族長的另一個用意了，我打算請族長家的樂山兄弟陪我走一趟。”

沈樂山是族長兒子，在家行二，族長家現有兩人讀書，一人是族長小兒子沈樂榮，還有一人是孫子沈文康。沈樂榮之前參加過縣試，就是他二哥沈樂山陪同。

沈知淳自然也知道，隻得皺着眉頭同意：“樂山兄弟倒也去過府城，罷了。既已決定，倒是早些去拜訪的好。院試臨近農忙，你早些定下此事的好。别空手去，我給你拿點心和糖，再拎壺酒。”

沈知淳轉身去找東西，心裡直歎氣，家裡還是人少了。若再有個兄弟，哪還需要去央求外人？

“勞煩大哥了。”

沈知衍并不擔心不能說服族長，他倒是更擔心林芷。

趁着天兒還沒暗下去，沈知衍腳步匆匆趕往族長沈高山家，說明來意之後，沈高山二話沒說，果然同意了讓沈樂山陪同。他更擔心村裡進賊的事：“衍小子，這事兒你有何打算？”

沈高山在桌角磕了嗑煙杆，桃源村還算好，靠着大山和官道，村人過得不算差。少有偷雞摸狗的事兒發生，可其他地方不一樣，今兒少了隻雞，明兒少了隻鴨，連菜地裡都有人去薅兩把。

族長光是處理這些紛争都分身乏術，他此前一直因沈氏族人少口角而高興。