主考官經驗老到，覺出閱卷房内凝滞沉悶的氣氛，開口讓衆人歇一歇。

“多謝學政大人。”其餘人拱手行禮，随即有人抻抻脖子，有人起身活動筋骨，喝喝茶閑話幾句，緊繃的氛圍被打散，心裡頭那份兒火氣也散去。這時候再低頭批閱試卷，便覺腦中清明幾分。

“啧……”蓄着胡須的考官看着手上這份兒試卷，眉頭微皺，一把美髯快被他摸亂了。

他身旁的考官瞧見同僚那滿臉猶豫的神色開口打趣：“楊兄這是怎了？如此遲疑不定？”

喝了一盞茶後，那股子焦躁壓下去，他這才有閑心詢問一二。

“這份兒試卷，策問措辭雖不夠雅可也算言之有物，雜文也能看，可這詩賦嘛……”蓄着胡須的考官皺眉，“有點為賦新詞強說愁。”

猶豫再三，他說：“罷了，再看看。”

他說着便把手中的試卷放在右手邊，那堆兒倒不是落卷，反而是可能取中者。每位考官手中有一支藍筆，若有欣賞的試卷，便可在上頭畫圈，這也稱為薦卷。他原本是想落圈的，可是後頭那首詩，他實在不喜。

出聲詢問的考官瞧見他這動作，心裡翻了個白眼。這位楊兄，出身大家，最是随心所欲，且好辭藻華麗之文。聽他前頭的評價，這份試卷怕不是那等用詞華美的文章。可就是這樣，還能在他臉上瞧見如此明顯的猶豫之色。

“楊兄，可否給我一觀？”一連看了幾份落卷，他想換換心情。待看了那份兒試卷之後，他暗自贊歎，目光落在在詩賦的最後一句‘莫待白首罔斷腸’上。寫田園風光卻寫出了這麼一首詩的，大抵是農家子。

這個時節，該是農忙之時。

擡頭看了看坐在上首的學政大人，閱卷考官微微一笑，一個藍色的圈兒落在卷上。倘若他沒記錯，學政大人出身貧寒，家裡的老妻便是農婦出身，可學政大人不曾納妾，待妻子很是尊敬。

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桃源村，沈家人正在曬場上打稻。

這時候可沒有脫粒機，全靠人工摔打脫粒。林芷蹲在地上給沈知衍遞稻谷束，男人揮舞禾把，使勁兒拍在禾戽上碰碰做響，此起彼伏的聲音混着号子聲，是農家人特有的樂曲。

一捆一捆的稻谷束拍打過後，一旁沈知薇帶着蘭姐兒還要再檢查一遍，偶有沒脫幹淨的，她倆就上手撿，篾席上那一小堆谷粒，就是她倆的戰果。

粒粒歸倉，那就是一粒也不能落下。

頭頂上的太陽曬得人發暈，可不能停下來，一停下，那口氣兒就散了。後頭還有那麼多人家等着用曬場用禾戽，這時候磨洋工，會成為全村公敵。

後頭還得用土砻脫殼，曬幹揚塵之後才能歸倉儲存，工序繁雜。沈家拼命搶收，就是為了不用排隊浪費時間。一步慢，步步慢，老天爺可不等人，若是一場秋雨落下來，濕了稻，今年的秋稅出差錯，那可是要被拉去打闆子的！

所有人都不敢停。

林芷憋着那一口氣兒，不停重複一個動作。恍惚中聽見有人在叫沈知衍，她還以為是自個熱昏了頭。

直到大嫂李玉香一把抓住她的胳膊大聲叫道：“弟妹！快起來，樂山兄弟好像是在說知衍中了！”

“啊？中了？中什麼……”林芷昏頭昏腦反應慢了半拍。順着李玉香的力道站起來之後，擡眼瞧去，沈樂山滿頭大汗的跑過來。

“衍兄弟，衍兄弟！快快家去，報喜的官爺來了！在你家等着哩！我爹和族老們在作陪，你快些去，别讓官爺等久了！快快家去，這裡我給你看着！”

林芷先是感覺到胳膊上驟然加大的力道，反應過來之後，巨大的欣喜湧上心頭。剛還熱火朝天的曬場因着沈樂山這一嗓子，瞬間安靜下來，等衆人反應過來之後，隻瞧見沈家人離開的背影。留在曬場上的桃源村人，瞬間圍住了來報信的沈樂山。

七嘴八舌你問一句我問一句讓曬場上又變得熱火朝天，有那愛湊熱鬧的幹脆跟着去瞧熱鬧。

沈家門前已經圍了一圈人，正主回來後，圍在外頭的人大喊着：“來了來了！秀才公來了！”

報喜的官差聽見之後，其中一人高聲喊道：“恭賀沈知衍沈老爺喜中庚戌年南陽府院試第九名！”

一連三聲，讓衆人聽得真真兒的，另一名官差随即點燃一挂鞭炮。噼裡啪啦的鞭炮聲喚醒了圍觀的衆人，紛紛向着回來的沈家人道喜。

報喜的官差雙眼在沈家人身上的粗布草鞋上掃一眼：得了，這一趟又白跑。