一如她年幼時，每次來找師傅時都笑眯眯地招呼她，給她拿果子吃食的模樣。

林芷看安叔的笑心裡卻發苦，臉上努力扯出來的笑臉也似浸了藥汁兒似的泛苦：“安叔，吃了藥可好些了？我帶了糖雪球，酸酸甜甜，吃一個去去苦味吧？”

“哈哈，好！好！”安叔笑眯眯的應了，他一個颠沛了大半生的老頭，臨到老了，快死了。還能遇見一個樂意像哄孩子樣哄他的小輩，這輩子也算是值了。

“你是個好孩子，重情記恩。秀娘（崔繡娘）跟着你，我就放心了。好孩子，這次回了就别來了，安叔病得吓人。沈家厚道，往後啊，好好過日子。”

林芷低下頭，手背上被淚珠燙得生疼。

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安叔是在兩天後去世的，夜裡睡着了就再沒醒來。人人都說這是福氣，善始善終。

葬禮辦得簡單又冷清，沈氏來人幫忙，設下的靈堂好歹有了人來燒些紙錢。穿堂風卷着灰塵，又飄飄然落下，一個人的一生也就落下了。

安叔下葬後李春花便上門來請催繡娘：“崔娘子，我也是寡居之人，咱家不講究這些。你這就随我回去，家裡正在動土蓋房，要把往後你教人手藝的刺繡工房也修整出來。房屋如何開窗如何規整這些還得你去瞧瞧，有何要求好提出來，咱們一口氣建好。”

催繡娘面帶猶豫：“我聽說，家裡還有個不足一歲的小兒。還是再多等幾天吧。”

“不用不用，元哥兒有城隍廟求來的平安符。”李春花再勸，“崔娘子，我是真心相邀。家裡這次建房時間緊，還有個鋪子要顧，你來了，正好幫襯一二。”

話說到這份兒上，再有不應，就會傷人了。催繡娘點頭應下：“勞煩妹子了。”

“好，太好了，往後啊，我就有人作伴兒了。”李春華很是高興，“催娘子現在就收拾東西，下半晌關了鋪子我們來接你。我得趕回去做飯，大朗今日進城買牛去了，這次若是能買着，下晌我們便有車坐了。”

李春花家去的時候，沈知淳已經回來了。他也卻是成功買到了牛。

蘭姐兒一仰頭瞧見她奶進門，一溜煙兒跑過去拽李春花的袖口，并且當着她爹的面大聲告狀：“奶，你快來看，爹爹買了一頭病牛回來！”

“嘿，丫頭，爹要是能把這牛養好了，你得給我洗一個月的腳。”沈知淳先是吓唬小孩，看見蘭姐兒小眉頭夾成一團才高興了。

他扶着李春花去看家裡的新成員：“娘，别聽那丫頭胡說。這牛好着呢！四肢粗壯、蹄子又圓又大，蹄盤厚實，牙也長得好。它後蹄有點跛是裡頭紮了跟刺，前頭的主人用得也狠，看它蔫吧了又傷了腿，不想治了才着急出手。咱們好好養一養，能養回來，您瞧，喝了咱家的水，眼睛有神着呢！”

那牛似乎知道在說它，在李春花看過來的時候軟軟的“哞”了一聲，圓溜溜的眼睛盯得人心軟。

李春花先是在牛蹄子上看了一眼，瞧見綁了粗布，估計是大朗給敷了藥。又見這牛極溫順，心裡歡喜便笑着說：“你心裡有數就好。這方面，家裡誰也比不過你。”

“汪！汪汪！”狗崽子嫩生生的叫喚聲傳來。

“狗帶回來了？”

“是。”沈知淳先是回了老娘的話，又沖着裡頭叫：“蘭姐兒，不許去逗狗崽！小心它倆咬你。”

步子一轉，對上一張長臉一對長耳朵，李春花詫異：“這是，驢？”

“是騾子。牛買的便宜且還得養一段時間，我便買了頭騾子，趕車拉磨都成。”

一下子添了好些牲口，後頭還有族人打地基的聲音。沈家這方小院是徹底熱鬧了起來，李春華不知怎的，眼裡熱熱的：“當家的，你可安心了。”