在渡口的衙役值房處驗明‘公驗’之後，林芷一行人才得以登上這艘運糧返程的官船。

古代出遠門是真的不容易，不同于現代揣個身份證哪裡都能跑。在這裡，若是平頭百姓想出遠門，那可有得麻煩呢。

沈知衍已有舉人身份，作為特權階級中的一員，在出門管制上已比一般的百姓少了許多限制。

至少他若是不出永州地界，便不用去衙門辦理出門證明——也就是公驗。

可若是遇上需要跨州行動，譬如進京趕考這樣的長途旅行，還是需要去地方官府（清河縣）打申請，注明身份、出門目的和預估行程。待官府核查後便會發放公驗，沿途關隘都會查驗。

除了官府明文規定的管制限制，還有路上的諸多隐形限制。

便不說這一路上雇傭車輛車夫之類的花銷，交通工具也是一大問題。

隻說渡口的這些船隻，有官家的公船、有商隊的貨船還有其餘專跑水路運行的大小船隻。林林總總不一而足，選擇看似很多，實則魚龍混雜，一步留神就踩坑。好些的是破财消災，有些運道不好的，便是人命關天的大坑。

對大多數人來說，最好的自然是官家的公船，雖然要價昂貴，可至少安全。船上的人俱是官方挑揀過的，那些個不三不四的潑皮無賴要少得多。

可這船也不是誰都能乘坐的，特别是在春闱開考的大比之年。至少在現在乘坐的這艘船上，林芷所見，十之八九都是讀書人，裡頭大半兒都是進京趕考的舉人。

在地方上少見的舉人老爺，在這艘漕船上并不稀奇，滿滿當當一船人呢。

林芷曾經問過沈知衍，每年參加春闱的大約有多少人？

沈知衍沒正面回答這個問題，隻告訴她，京城的貢院，可容納九千人考試，而每次春闱不過取三百來人。這個數目不會多，隻會少，譬如當年永安三年首次開科，隻錄取了一百二十三人。

“今年春闱還是聖上親政後頭一次，赴考的舉子隻怕比往年更多，可今年能取中多少便不得而知了。”沈知衍留在船艙裡，一邊給林芷按内關穴一邊還要與她說話分散注意力。

“當今即位時并沒有開恩科取士，今年參考的人怕是要多得多。”

林芷也沒想到自個兒居然會暈船！

不管是烏蓬小船還是大渡輪，她坐的時候都是活蹦亂跳的。雖然那是上輩子的事兒了，這輩子的身體顯然不适應。

她登船時有多興奮，現在就有多難受。最過分的是，她的簽到系統就像死機了一樣，根本讀不出她想要暈船藥的強烈願望，反而天天給她送什麼茯神丸、川穹辛散這些安神補氣的藥丸子。

不是，這對症嗎？你已經不是以前那個貼心的統子了，是智障系統！林芷很是不忿。

“你說，是不是因為皇帝才剛即位的時候，朝政大權沒有完全握在手中，這才沒有開科取士？我可聽說了，當今聖上即位時才十七……”

“啊！”

沈知衍手上一用力，林芷忍不住叫出聲。

“娘子還是含一片姜糖片吧。”沈知衍聲音有點陰恻恻地，“省得禍從口出！”

沈知衍早發現了，林芷似乎對皇權沒有太多的敬畏之心，這些個要命的事情更是張口就來。從前在鄉野之間，兩人房中密談就算了，可現在是在官船上，還有成串的讀書人。

讀書人的口舌之利，不可小觑。

前朝就有賢才因父親名中帶‘晉’一字，被人大作文章，最終被攔在考場之外一事。[1]

何其荒唐！可這樣的事兒偏偏就是發生了。飽學之士被善妒的小人害得終生不得科舉，一腔抱負與才華隻能化作滿篇的愁緒與不甘落在紙上。

讀聖賢書之人，不見得行的是君子事。

拿了一片姜糖堵住林芷那張叭叭要命的嘴，看見林芷的臉皺成一團，沈知衍這才滿意。他還看出來了，林芷不喜食姜。

“你忘了我先前與你說的，鄉試之前，投身客棧的學子集體腹瀉一事了？”

永州鄉試時，有同住一間客棧的學子，在開考之前因為誤食不潔之物，集體腹瀉而無緣秋闱。這是鄉試開考之前李道之出門時親眼瞧見的，回來與衆人說起時還一臉的後怕。

沈知衍卻覺得不是意外，每年鄉試總會出些這樣那樣的意外，可世上哪裡有這麼多的意外？

口中的辛辣味直沖頭頂，林芷清醒了幾分，知道自個兒言語有失，揚起臉沖沈知衍笑。

“一臉谄媚，像小花讨食的時候。”

不是，你這人怎麼說話呢！