永安三年的春天注定不太平。

先是宮中的壽康宮無故起火，幸而宮人太監發現得早，早早便将火撲滅了。可這事兒到底不詳，因這壽康宮是當今太後在先帝一朝時所居宮室。

當今即位後，便依着規矩奉太後居慈甯宮，可滿打滿算慈甯宮才住了一年，壽康宮可是足足住了四十年！

且因着聖上後宮人少，這壽康宮便一直不曾有新主子入住。一提起壽康宮，宮人想起來的，還是當今太後。

太後身子不好，聖上至仁至孝，舉天下之力供養生母，近些日子，太後的身子好容易才略好了幾分。可因着壽康宮起火的事兒，一下子又病倒了。

病情來勢洶洶，整個太醫院束手無策。太後纏綿病榻，少有清醒之時。

聖上大怒，一邊先給陪葬天團太醫院下了治不好太後便一同陪葬的死令，一邊不忘找玄學的麻煩。

宮裡供奉的道教佛教齊齊上陣，甭管抄經還是念佛，總之，都為太後她老人家動起來。對着這些個道長上師，聖上還算客氣。

可自家正經的玄學部門就沒這麼好運了，欽天監被聖上接連下旨申斥。

欽天監的四科主事直接住在了衙門裡，晝夜不歇燈火通明，就為了化解沖撞太後的不祥之兆。聽說監正一日三次往宮裡跑，腿都跑細了。

一波未平一波又起，太後的病情不見好轉，貢院又起火了。

原先隻是小火，可偏偏那夜起了好大的東南風。火借風勢，兼之貢院的考棚都是一排又一排連成片的，一下子便燃了起來。

好在因着這屆春闱的特殊性，貢院裡人手充足，水缸、水櫃、麻搭、沙土等滅火工具一應俱全，到底是沒叫這火完全燒起來釀成大禍。

隻是傷了好些人，滅火的兵丁、應考的舉子都有，就連巡考的内簾官也有兩人受傷。還有好些個學子驚懼之下倉皇逃竄，便又發生了好些起因擁擠踩踏而受傷的事件。

貢院的大門還是沒開。

才剛修繕一新的考棚又被煙熏又被火燎，頃刻間便又化作斷壁殘垣。沈知衍看着遠處的濃煙被大風吹散了又聚攏，焦糊的木炭味裹着潮濕的水腥氣撲面而來。

他蓦地記起曾經讀過的史料，就在十幾年前，蹸州鄉試期間曾發生過貢院起火的事件：火延二日，至公堂東側号舍四十餘間，燒斃考生七，傷者百餘人。[1]

因為太祖定下的鄉試考試期間，閉門落鎖，不可開門的規矩。那場大火過後，考場大門開啟時，考場内的情形實在是慘不忍睹。别說考生了，連把守的兵衛和主副考官們都惶惶然似驚弓之鳥。

好些考完的學子甚至沒等到放榜之日便驚懼離世。

這次的火勢相比之下不算什麼，貢院大門緊閉自然應該繼續考試。可沈知衍還是沒動筆，他人在貢院，自然不知院外之事，他不知道壽康宮起火，不知道太後病得厲害，更不知道欽天監為此一天被罵三回。

可他能看見，守在他号舍門邊兒的兵衛。從火起至滅火，面上不見驚慌，身形未動，不曾離開過他的号舍門口半步。

擡頭望了望天，依稀能瞧見幾顆星子閃爍。快結束了吧？不知道自己将何去何從？

沈知衍料得很準，第二日，貢院的大門大開，此時還未到第二場考試結束之時。伴随着貢院大門的開啟，還有一道聖旨。

總結下來就三點：

第一，此次春闱大火，傷者甚多，聖上仁善，不忍見參考的學子和盡職的官員兵丁有傷卻不得好生醫治。下令開啟貢院大門，特特開恩讓太醫院的太醫們攜藥醫治傷者。

第二，此次春闱就此作廢，來年開恩科。

第三，太後鳳體抱恙，欽天監上報，此次春闱參考學子中有沖撞太後之人，需找出這些人，為太後祈福。

自然，太後命格貴重原是無事。可此次參與春闱之人是大虞朝立國以來人數最多的，這才引得天象異動火殃顯空。

貢院起火的當天，欽天監的監正便漏夜入宮觐見聖上；第二日更是在大朝會上舌戰群儒，力壓一衆反對開貢院廢春闱的官員。

說得急了，還口不擇言說出：聖上以仁孝治天下，攔着不讓舉子為太後祈福，便是那等包藏禍心動搖國本的小人。

總之，在欽天監監正的口中，這屆春闱從考前的釋奠禮、考時的封門禮、主副考官命犯流年、參考學子命格之沖哪哪都是問題，為了太後鳳體，為了聖上清名，為了大虞朝的安定，必須就此作罷！

忠君和孝義兩重大山壓下來，欽天監監正勝得毫無懸念。

永安三年的春闱就這樣草草收場。

有些人從貢院出來了，有些人沒有。沒出來的這部分人有些是被留在朝廷指定的地方醫治，而有些是承無上皇恩為太後祈福去了。

貢院起火的翌日林芷就帶着慶小子在東公街守着了，不單單是他們，參考學子的家眷大都聚在此處等待。

貢院開門的時候，大部分的舉子與家人都走了。今年是沒指望了，不如早早家去，待來年開恩科時再考。

有小部分的家眷失聲痛哭，哭自家不幸喪生火海的可憐人；有些則又憂又喜，憂的是家裡人受傷不知傷勢如何，喜的是好歹留下一條命還有朝廷派人盡心醫治。

還有一些人則是一同行拜禮叩謝聖恩：天恩浩蕩，自家老爺去皇覺寺為太後祈福去了。

林芷跟着衆人一起跪下，面上不見異常，心裡卻覺得為太後祈福這件事兒透着一股子詭異的違和感。

哪有讓未曾入仕的學子為太後祈福的？雖說皇帝也一同去吧。可這事兒還是古怪，怎會連家人都不讓相見？隻言片語都不曾傳出來？

可看着周邊衆人俱是一臉光宗耀祖的模樣，林芷也不敢漏出什麼異樣來。

皇權至上。

叩首謝恩時，額頭抵到冷冰冰的地磚上，這四個字便随着那股幽涼的冷意直入心底。林芷有心想打探一下祈福時間，至少讓人有個心裡準備吧？