隊伍再次出發的時候，廣袤的天地間總算不止隻有這一支隊伍了。

押送流犯的衙役，保持着一個稍遠的距離墜在後頭。押運犯人有期限，若是到時間沒将人送到，他可是要吃挂落的。可他也不敢與運糧隊伍争道，幸而領頭的轉運使還算明理，默許了他們遠遠跟随。

林芷悄悄問沈知衍：“那些人會被送到哪兒？”

“會根據邊城的需要送往各地，修築城牆、開荒墾田，何處需要勞役就送往何處。”沈知衍瞧着林芷，還有句話他沒說。邊關不穩，其實這些人還有個最大的去處：戰場上站在最前排的那群人。

林芷沒說話了，沈發活泛，短短一夜，他已與驿站的驿卒混熟了。林芷便從他那裡知道了：這群流犯原是一個大官的族人，大官犯了事，主家被斬，他的族人便被判刑流放。至于犯的是何罪，驿卒便不大清楚了，他也沒那個興趣去打聽。

從前的貴人成了階下囚，還有正當的理由，他可得抓緊機會好好使喚使喚。

隊伍一路西行，又走了一整個白日，風聲裡帶來了些許鈴聲。待一行人走近重兵把守的關隘時，瞧見了前頭遞交文書的商旅。清脆的鈴聲就是自那隊商旅中傳來的，悠長清脆，是駝鈴。隊伍挺長，駱駝和馬騾喘着粗氣，嘴裡冒出一團團白氣，壓根顧不上啃上兩口地上長出的嫩草。

商隊通關，轉運使和沈知淳上前遞交文書，蓋上官印後，隊伍便繼續向前。

林芷的眼神黏在前頭的商隊上，這個朝代也有去往關外走商的商旅，那便很好。整個河西地廣人稀，遼闊的武威郡隻十個縣，商旅趕路總要歇腳。林芷憶起自己唯二露宿荒野的經曆，若是沒有意外，商旅必是會選擇城内停留。

宣威縣即便是再窮，隻要有商旅經過，林芷就有信心把那地方盤活了！

沈知衍帶回來一個好消息：“過了這道關，再走兩三日，便會到達武威郡了。”

他臉上是少有的放松，入了武威郡，頭一件事便是去找大夫。這一路上林芷從來沒叫過苦，可他心裡頭墜墜的，總得看過大夫才能放心。再者，入了武威郡，離他赴任的宣威縣便不遠了。無論那裡如何，在經過漫長的四十七天後，終于抵達目的地，心裡懸着的那塊大石頭便總算能落地了。

一行人聽見後，便是穩重如沈知淳也露出幾分放松：“這便好，雖已過了芒種，可還是能再種兩茬菜。聽說這兒的府衙占地極大，咱們先将住人的地方收拾出來，趕緊種些蘆菔、韭菜和小蔥。”

沈知淳已瞧出來了，這裡地貧水少，撿些好長活的菜種下，好歹能吃個新鮮。

翻越洪池嶺一路向西，沿着水河谷再一路向下便進入了武威郡。穿過土黃色的城牆，林芷一下子便撞入了一片熱鬧的煙火氣中。鋪子裡招攬人的店家，推車賣菜的小販，蹲在地攤上賣草鞋編筐的老叟，扛着獵物問價的射生戶，挎着籃子買菜的婦人，牽着駱駝趕路的商人……

“嘿，總算是見着活人了。”轉運使甩着鞭子，臉上露了幾分笑影，“沈大人，到這兒我也算是送佛送到西了。咱們一同去見過郡守，便就此作别。你那大醬，勻我兩罐？”

沈知衍沉默了一會兒，伸出兩根手指頭：“隻有兩罐。”

“啧。”轉運使挑了挑眉，“瞧你那小氣勁兒，從這裡到宣威縣不過半日功夫。你是到地兒了，我還得接着趕路呢！”

沈知衍又伸出一根手指頭：“三罐，不能再多了。我用大罐子給你裝，還得給我家夫人留些呢。”

提到林芷轉運使便閉嘴了。先前林芷沒顯懷，他沒瞧出來（盯着人女眷看實在失禮），走了快兩月了，他與沈家人混飯混熟了。還随口說了一句：“沈大人定然還留着甚好吃的自個兒享用了。瞧瞧，尊夫人一路走來，居然還胖了些。”

沈知衍瞅了轉運使半晌，沉默了好一會兒才道：“我家夫人懷有身孕。”

“哦，身孕……啊？！”轉運使驚呆了，不是，這合适嗎？

從永州到涼州！兩千多裡！一個女人，還是一個懷有身孕的女人！沈家人都瘋了吧？嗯，最瘋的還是懷孕的那個。打那以後，再瞧見沈知衍對他夫人那一副狗腿樣，轉運使便不會覺着牙酸了。這一家子很有幾分瘋勁兒，他還是少說些話。

轉運使看着沈知衍親自裝了三罐子大醬出來，心下滿意。又想起這一路沈家人頗為知情識趣，便開口：“沈大人，我與此處的禦馬監相熟，能給你介紹個好的駱駝商人，你便在此處買兩匹駱駝。”

“在這裡，駱駝可比甚牲口都好使，便是我，也會在此處将馬換成駱駝。記得買母駱駝，公駱駝發起情來，不是一兩人可以治得住的。”

“多謝大人。”沈知衍謝過轉運使，便直直向着從守城官那裡打聽來的醫館去了。至于拜見上峰，拜帖已遞，且等着看郡守大人何時撥冗會見。不過借着轉運使這股東風，想來郡守大人不會讓人等太久。

大夫才剛剛說了句：“夫人并無大礙，隻……”

後面的話還沒說，便叫轉運使派來的兵卒打斷，該去拜見郡守大人了。