勸農官很快就知道流犯為何會如此拼命了。

顧郡守下令：植棉廣、藝精、棉白而絲長者，旌其為棉帛者，不使其流，專侍棉田。

種地絕對是個辛苦活兒，可與采石、建城牆或者在戰場上被驅趕到最前排相比，那種地，就是一件頂頂幸福的事。而且種棉還有一件好事，他們可以不用住在流犯聚集的屯裡了！

充軍的重犯自然會被押往衛所營裡看管，可像他們這些普通流犯，都是在流犯村裡自個兒尋處地，搭着窩棚過日子。流犯村，光聽外人叫出來的名兒就知道裡頭含了多少鄙夷之意。

自然了，他們聚居的地不是甚好地。偏僻荒涼，想喝一口幹淨水都困難，他們還要在這貧瘠的土地上掙出活命的口糧，還要承擔繁重的力役。上頭的大人對征民有所顧忌，可用起他們這些流犯來，自然不會有任何負擔。

如此境況，這種棉的令一下，最心動的可不就是快活不下去的流犯。

鼓勵種棉的惠民政策自然是有，朝廷對良民的政策更大方。

凡墾疇棉地者，新墾之地，免賦三年；舊疇增植十畝以上者，歲課減其半。這是對願意種棉的嘉獎。而對種棉種得好的：旌其戶為棉帛上農，賜帛酒，免徭役一歲。

在大虞朝，這算得上是頂好的惠民政策了。可即便如此，西北之地的百姓還是不願意改種糧為植棉。

一個最根本的原因：人少。

地廣人稀，自家的地還種不過來呢，如何會去新墾荒地？開荒養地，不是件容易的事兒。若是在自家的好地兒種這些白花花？那更不可能！

種了這些，一大家子要怎麼填飽肚子？你說棉花知縣老爺會收，能賣錢？

哼，先别說能不能将實實在在的銅子兒捏在手中，即便官府實誠，一手交錢一手交貨。可百姓賣了棉也得買糧，這一出一進的，還不如自個兒種糧來得實在。

綜上，朝廷的各項政策對百姓來說，實在是沒吸引力。連宣威這樣對沈知衍極度信任的百姓都不願意多多種棉，其他地方推廣難度便更大了。

要不沈知衍也不會去打流犯的主意。

而顧郡守為何如此好說話，不僅第一時間便接受了沈知衍的法子，還立即下令推廣。極大的功勞在于沈知衍夾雜在呈文裡的那份：流犯人口傷亡統計表。

從那一串串具體的數字和奇怪的曲線來看，流犯的死亡率實在是高得吓人。許多的人，挺過了漫長的流放之路，可挺不過來此的三年。從統計圖來看，能活過三年的流犯不到一半，能活過五年的，更是寥寥無幾。

林芷教沈知衍做統計圖的時候，隻是見他每日記錄汜水河水位，描述實在繁瑣且不夠清晰。這才教了沈知衍簡單的柱狀圖和曲線圖，可當這份圖代表的是人口死亡時，林芷隻看了一眼，就被那直直下降的線條刺得心驚。

而當着份圖交到了顧郡守的手裡時，自然也發揮出了沈知衍畫它的作用。顧郡守很快接受了用流犯種棉，并且在種棉一事上給予流犯一定的優待。

大虞朝的普通流犯不是奴籍，可他們是罪民。人身自由和政治權利不必說，肯定是沒有。不能經商，連擺個小攤子都不行。他們隻能墾荒種田，且要承擔比平民更多的稅，屯田納糧倍于民戶，是有律法明文支持的剝削對象。

時不時還要被當地官府強制勞役，搶收、采石、修牆、運糧、疏浚河道……

總之，哪裡人手不足，他們就會被趕往哪裡。他們永遠佝偻的身影，在烈日的灼射下，似乎與被鞭子驅趕的羊群重合在一起。分不清楚究竟是人還是牲口。

這樣的情況下，流犯的死亡率自然不會低。可沒人在乎，年年都有數不清的流犯押往邊關，倒下一批，很快便有下一批補上。流犯的命，自然算不得人命關天。

林芷頭一次聽說流犯過得是這樣的日子時，是從雲娘口中知道的。

“娘子，我們都是想活命的。若是不想活了，房梁上、水井裡何處不能去？何苦還要一路受盡屈辱折磨到這邊關之地？可我沒想到來了這裡也沒活路，還被郡守随手一指成了奴籍？”雲娘幹癟的臉頰上流下兩行渾濁的淚水。

“早知如此，還不如在抄家時便帶着歡兒投井，好過讓我一雙兒女受了苦、遭了罪，臨到頭了，連頓飽飯都沒吃上。”

“娘子，你說，我們到底錯在何處？”

林芷說不出來，也不能說。她當時隻能幫着雲娘離開讓她痛苦的族人，離開宣威。再多的，她做不了。

而此時，借着種棉的事兒，她為沈知衍研磨，親眼瞧着他寫下：邊關苦寒之地，人凋敝。然流徒者衆，今稽覽刑獄，流徒之徒，輕重有别。擇輕罪者，徒置棉地，使效棉功。