林芷聽了常順的話雞皮疙瘩直冒，自從常順的族兄在林芷正缺人使的時候一走了之。還留下的人都是這副謹小慎微的模樣，像這樣肉麻的誇贊，林芷更是時不時就要經受一回。她倒是有心讓他們正常點，不必如此，可金菊攔下了她。

“娘子若是這時候找他們說這話，他們怕是更要心驚膽戰。您不必管，若是不想聽，冷着臉就是了。”金菊還有些話沒說，就得冷一冷這些人，主家心善倒是養得他們不知恩。

林芷沒法兒冷臉，便隻能硬着頭皮聽。隻希望常順他們趕緊恢複正常。

走了一圈，見一切緊緊有條，林芷便放心了。她大方誇獎：“不錯，可見你是用心的。待賬上銀子多一些，百姓也得閑後，便雇人将剩下的三進客舍都修起來。瞧客舍這人流量，今年在客舍過年的跑商隻會多，不會少，咱們得提前預備着才能接住這一波客人。”

現在各處都在種棉花，黃燦燦的麥穗也發沉，又到了割麥夏收時，這時候是沒人與林芷做工的。

轉了許久，林芷見各處妥當便急急回去了。果然瞧見安安皺吧着一張小臉，在小崽子開嚎之前，林芷一把将人抱起來。不自覺地夾着嗓子：“哇，誰家的寶寶這麼厲害啊？都能自個兒頑許久呢！”

“娘，娘的！”安安咧開嘴，露出一個米粒兒大的牙，一個一個往外蹦字兒。胖乎乎的小胳膊環住林芷，奶味十足軟乎乎，但是熱，林芷忍住了推開小崽子的動作。

低頭瞧着小崽子捏在手裡的草編蚱蜢，她看一眼低着頭的小孩兒，艱難地騰出手來拍了拍範覓的肩膀：“手巧。好好跟着大掌櫃，讓他教你看賬本子。”

林芷又坐了一會兒，她今兒是要留在客舍吃飯的，各處都查看了，總得試一試最要緊的廚房吧？她還讓廚房蒸了幾碗酥酪，小崽子吃小碗，其餘人吃大碗。

瞧着範覓想将酥酪藏下來，她開口：“小米，天兒熱又沒冰，這酥酪放不得。你先吃，走時讓廚房的于嬸子再與你一碗便是了。”

範覓小臉通紅連連擺手：“使不得使不得，如何能讓于嬸子專為我再料理這精細吃食？”

他剛瞧着，蒸酥酪可麻煩了，用料也金貴。他下工後廚房的嬸子也要下工了。如何能與人找這樣的麻煩？

林芷笑了，小小年紀倒是心思通透：“不麻煩，沈大人今日出城看棉地去了。等他回來經過此處，我也要留他用一碗糖蒸酥酪先墊墊肚子的。”

縣裡的棉花種子一開春就分到了農戶手上，育種艱難，移栽也難。此處的春日氣溫涼，棉種受涼長不出來，可若是這時候不種下去，秋日氣溫驟降日照減少，更不利于棉花開花吐絮。

怎麼辦呢？隻有在田壟上鋪上稻草、油布保暖，精心保護着那顫顫巍巍的幼苗。好容易等它們長到可以移栽的時候，又怕大風吹折了細莖。沈知衍三天兩頭往城外跑，原本經過一整個冬日養白了些的面皮又叫曬得黑黢黢。

林芷知道他這時候辛苦，早晚的吃食便預備得精心，葷素搭配還給補鈣。宣威客舍在進城的必經之處，林芷怕沈知衍餓得厲害，回回都叫常順預備着點心茶水，好讓回城的人先填填肚子。常順很是放在心上，于公來說，主家好他才好；于私來說，他親弟弟也跟着大人奔波呢。

林娘子自來大方，備下的吃食人人都有一份兒。他弟弟跟在大人身邊，雖辛苦，可瞧着精氣神倒是好，人也愈發幹練了。常順再沒有不上心的道理。

窩在林芷懷裡的小崽子突然出聲：“黑！”

林芷哭笑不得，輕輕打了一下安安，認真與他分辯：“那是你爹，不能叫黑。”

小崽子舉着被打的小胖手看了半天，也不知道到底有沒有聽進去。他現在偶爾會叫娘，可‘爹’自來是沒叫過的。倒是曬得黑黢黢的沈知衍有天家來被小崽子摸着臉叫：“黑！”

林芷哭笑不得，沈知衍還挺傷心，他知道小崽子口中的黑是什麼，那是一隻純黑的狗崽子。也不知道是不是被縣衙日日頓着的大骨頭吸引來的，黢黑的一團，縮在角門處沖着人叫喚。

狗崽子看起來才将将斷奶，不知怎的沒跟在母/狗身邊，連叫聲都透着稚嫩和虛弱。沈知衍家來瞧見它被宣威的冷風吹得直哆嗦，便将狗崽子帶了回去。

好嘛，他倒是沒想到撿回來的狗崽子在安安跟前居然與他一個待遇，安安都管他們叫：“黑！”

小崽子還在執着地舉着自個的小胖手湊到林芷跟前。林芷敷衍地吹了吹後，他才将胳膊放下去，捏着那隻草編蚱蜢玩得專心。

範覓歡歡喜喜道謝後很有眼色地忙去了，林芷瞧着他瘦巴巴但滿是幹勁兒的樣子，倒是依稀瞧出了幾分故人的影子。