接連兩個學生中招，可直到現在仍沒排查出原因，這可把龐弗雷女士和斯普勞特教授忙壞了。
目前為止，溫室裡培育的草藥沒有一株是能應對這種狀況的。
該怎麼對症下藥是最讓人頭疼的問題——既不是邪惡的詛咒，也跟魔咒實驗挨不上邊。
所以問題到底出在哪裡？
可不論這兩起突發狀況有多讓教授們焦頭爛額，聖誕節依舊如約而至。
學生們對于假期的熱情和期待也沒有消減半分。
區别于前兩年，埃拉納今年沒繼續應下朋友們的邀約，而是準備回霍沃思，跟弗吉尼亞一起過聖誕。
以往散發着油墨香的霍沃思，難得卸下了厚重的學者氣息，街角巷口都彌漫着甜蜜的糖果和松木味道。
紅綠撞色的裝飾品，點綴着沿街的每一棵松樹；應景飄落的雪花，在聖誕樹的五角星尖角融化。
不用推開窗戶就能聽見鹿鈴聲和特定日期才會有的頌歌，以及噼啪作響的壁爐，都在不遺餘力地奏演着溫暖動人的聖誕旋律。
無論是否相信聖誕老人的存在，假期回家的孩子們都會在床頭放上一隻容量足夠的襪子，這是隻屬于聖誕夜的儀式感。
埃拉納也不例外，她将一隻印着金色雪花的絨球襪挂在床邊，将襪子擺正之後才離開卧室。
别誤會，并不是因為那些雜七雜八的書，導緻她還保有天真的幻想。
她隻是不想半夜起來喝水的時候，再被弗吉尼亞準備的禮物絆倒。
生活在麻瓜界的小巫師們，都得慢慢習慣假期中無法施展咒語的規定。
這也就意味着，他們必須得重新适應作為一個普通人的生活。
無論幹什麼都要親力親為，不過埃拉納顯然很享受布置屋子的樂趣。
“媽媽，這條銀絲帶是交錯繞在樹杈上，還是直接跟彩球綁在一起呀？”埃拉納擺弄着裝飾品，探着身詢問道。
從廚房裡走出的女人面龐上，是歲月也帶不走的秀美。
弗吉尼亞連圍裙也沒顧上摘，就朝女兒走過去。
“順着纏一圈就好，夠好看的了，艾拉。”
雖然母親這樣說了，但精益求精的女孩還是将銀絲帶錯落的挂上松樹枝，順便把偶爾遮住的圓球和禮物盒飾品耐心地撥開。
“那也得有儀式感嘛——”埃拉納打量着這棵相當成功的聖誕樹，滿意地拍了拍掌心的灰塵。
等吃晚飯的時候，再把那串彩燈摁亮，就完美了。
“來，你看，都亂了。”弗吉尼亞招手示意埃拉納再靠近點，把她頭頂幾縷不聽話的發絲重新别好。
埃拉納也還像兒時那樣乖巧地任她整理，清亮的嗓音帶上了些撒嬌，“難道您還會嫌棄我啊？”
将她垂落到胸口的頭發，撥到肩膀後，弗吉尼亞輕撫着女兒的臉頰，“怎麼會呢？我的艾拉是最漂亮的小公主。”
溫軟甜蜜的琥珀酒眨了眨，埃拉納也沒反駁母親的誇贊，隻不過自己恐怕是要辜負她的期待了。
光憑利諾比利描述的，她的那個淑女朋友，每回練舞前的一套縫鞋流程，就夠繁瑣了。
她可做不來。
女孩的鼻尖皺了皺，湊近去聞面前人的頸側，換來弗吉尼亞縱容的輕笑。
“好香啊媽媽，你做蛋糕了嗎？”
“除了以往的聖誕布丁，還有覆盆子果醬蛋糕，才剛烤完脫模，等下分切好留夠數量，可以給你的朋友們寄去一些——”
“應該不會變質吧？”
弗吉尼亞看着那雙同樣溫暖的琥珀酒，那裡面盛滿了躍躍欲試。
“你得相信貓頭鷹們的速度，它們絕對會在蛋糕還有熱度的時候，就交到收件人手裡的。”
一股又一股黃油香鑽進埃拉納的鼻腔，誰有那麼強大的意志力，能忍住不來一塊新鮮出爐的甜品呢？
她決定放任自己不怎麼顯著的赫奇帕奇天性。
“唔。”
太過急切的結果，就是被烤盤燙了下手指。
埃拉納剛想伸到唇邊吹一吹，就被母親拉着走到水龍頭前，“摸完那些綢帶、裝飾的，還沒洗手呢！”
“哦，知道了。”
瞥見女兒一直眨動着眼睛往那邊看，弗吉尼亞好笑的提醒道，“去吧，都是你的，不跟你搶——”
得到‘寬赦’的小刺猬，總算記得拿起鋸齒刀，分切了一角，“要是再配上點接骨木花露就更好了！”
埃拉納把掉落的藍莓和櫻桃，擱到奶油糕體上，不知想到什麼突然笑了出來。
“媽媽，我們要不要也把它弄成月亮的？”
“月亮的？”
埃拉納握着刀柄虛畫了個半圓，“上學期末我過生日的時候，就是這麼幹的。”
那還多虧了瑞琪兒呢。
前兩年都是莉莉包攬下了蛋糕的活，今年大概是想親手為妹妹做個蛋糕，瑞琪兒就準備先拿埃拉納的生日蛋糕練手。
好在，她本身就有給家裡幫廚的經驗，還有莉莉在一旁指導，不論是攪拌、調制，還是之後的調溫、脫模都做得有模有樣。
誰都沒想到會在最後一步出問題。
在瑞琪兒的腦子還沒做出反應時，手就已經不自覺掰下了一塊戚風坯。
“是你會喜歡的甜度艾拉，不怎麼……甜，哦老天！”
瑞琪兒抱歉的摸摸鼻子，手指還殘存着黃油香，她又不自覺舔了舔嘴唇，“我真的沒反應過來，對不起啊艾拉。”
“但你可以嘗嘗，味道真的很不錯——”
瑞琪兒沿邊掰下來塊更大的，“莉莉做這個真的很有一套！我開始還覺得分離蛋清蛋黃沒必要，吃進嘴才知道幸虧分開了！”
埃拉納邊咀嚼着蛋糕胚，邊聽一旁紅發小女巫含糊不清的謙虛道，“是我媽媽的方法，隻加蛋清的蛋糕味道會更綿軟，加了蛋黃就會讓蛋糕更酥脆，香味更濃，也更緊實。”
“主要得看過生日的人喜歡什麼口味，”
莉莉頰邊鼓鼓囊囊的，看來也被投喂了塊個頭不小的蛋糕，“就拿艾拉來說，表面和糕體得多刷點糖漿，但是裡面一定得蓬松！”
“可咱們還得塗奶油呢，而且莓果和蠟燭還沒插上去！”
微弱的反駁聲，也被瑞琪兒遞過來的蛋糕噎了回去。
格利歇爾達咽下後，有些意動的瞥向托盤，卻也沒伸手破壞。
等瑞琪兒把幾位姑娘的嘴都填滿，熱氣騰騰的戚風坯早就變得坑坑窪窪的了。
她歉意的看着刺猬姑娘，提議要重做一份，餘光看見利諾比利拿起裱花袋就對準嘴巴。
“太膩了，你會受不了的！”
“再挖一塊蛋糕胚就行，反正到胃裡就是完整的了！”
“最後還是我想出來的辦法呢！”埃拉納看着跟自己一樣瞳色的眼睛，難得帶了些孩子氣。
“我就說幹脆從中間切開，再把半圓修成月亮的形狀，這樣就又能剩下不少蛋糕胚——”
頂着母親無奈卻寵溺的視線，埃拉納繼續說下去，“其餘再用刮刀抹上奶油，點綴好水果就好了——我敢說面包房都沒有這麼新穎的造型呢！”
“那可是剛出爐還冒着熱氣的蛋糕啊，雖然還沒來得及裝飾，有那麼一丢丢簡陋，但味道可是一點不差的！”
“我就不信有人能忍住不吃！”
“小饞貓！”弗吉尼亞捏了下女兒紅楓似的臉蛋，引來女孩的辯解。
“我是赫奇帕奇嘛，要是放任它變涼，那才是對食物的不尊重呢！”
“你呀，總有那麼多歪理。”
琥珀酒裡像釀滿了星座，埃拉納還想繼續分切，就被弗吉尼亞攬着肩‘請’出了廚房。
“去客廳跟貓玩一會兒，或者上樓看看你那隻鳥——”
埃拉納也沒想給母親添亂，她在做飯上實在沒什麼天分，最多隻跟竈台開關熟悉。
不然魔藥課也不會讓她這麼頭疼了。
“叮鈴——”
埃拉納正享受着布偶貓的蹭磨撒嬌，就聽到陣門鈴聲，不急促但又很難忽視掉。
會是誰呢？
也沒人提前跟她說會造訪的。
總不能是她們幾個一起商量好了要過來，準備給她個驚喜吧？
埃拉納抱着布偶站起身，艱難地騰出隻手開門。
弗吉尼亞喂養得相當盡心，它起碼比開學前埃拉納見到的又大上了一圈。
而拉開門後，看見的客人也足夠叫人驚疑。
“不準備讓我進來避雪嗎？艾拉？”
“一個咒語就能讓您這件價值不菲的外套光潔如初，任何一名順利升到三年級的學生都能毫不費力的施展。”
一向溫軟甜蜜的琥珀酒，見到這個虛僞的男人就像沾上了什麼易燃物，瞬間便燒起了肆虐野火。
“我們這裡沒什麼好招待您的，特拉弗斯先生。”
女孩放下貓的動作卻意外的輕柔，倒是和語氣裡的冷冽形成了兩個極端。
“我猜，您的莊園想必早就備下了精緻可口的點心，供您取用，那才是符合您品味的地方。”
幾乎話音剛落，埃拉納就扣動把手，準備合上門，卻被一隻戴戒指的手阻攔。
“這可不是我教給你的待客之道啊，艾拉。還有我之前說過，你太尖銳了，這樣會吃虧的。”
“女孩子該學會利用自己的優勢，尤其你還遺傳了你媽媽……”
“艾拉，怎麼這個時候把門拉開了，你會着涼的！想出去玩雪也得等吃完晚餐——”
聽到母親溫和的聲音，埃拉納手腕越發用力想要趕緊把門合上，可還是晚了一步，“老天！”
“你怎麼會……哦對不起，我是說您怎麼到這兒來——還是在今天……”
看着弗吉尼亞不安地絞動着圍裙，臉上又出現了她從小看到大的唯唯諾諾。
埃拉納隻覺得胸口裡上湧的怒火，快要化為實質了。
她真想給老特拉弗斯來一個火焰熊熊，就現在。
“媽媽你沒必要再低眉順眼下去，我們不欠他什麼！”
如果說對着弗吉尼亞還能勉強壓抑的怒氣，在轉向門外的男人時，埃拉納徹底爆發了，“你已經對我和我的家人造成了打擾，請你離開，先生！”
“如果再繼續騷擾下去，我一定會讓你顔面掃地！無論是在這裡，還是在魔法界。”