那雙動人的眼眸裡燃着的火焰，有種摧枯拉朽的氣勢；毫不退讓的神情，仿佛時刻準備着跟面前的男人同歸于盡。
“你最好相信這一點，特拉弗斯先生。如果你有從小特拉弗斯那裡，聽到過關于我的事，就該清楚我是個什麼樣的人。”
“艾拉别這樣。”
面對母親安撫似的挽着她的手臂，埃拉納沒有遷怒似的甩開。
可也沒有如弗吉尼亞所想，态度軟和下來。
刺猬姑娘仍舊豎起了渾身的尖刺，警惕的盯着這個又一次攪亂她們生活的入侵者。
“不用這麼防備，艾拉，也别覺得我是來破壞你們的。”
有了兩年前的經驗，托奎爾·特拉弗斯顯然對這個離經叛道的女兒有了些預想，沒再跟當初一樣氣急敗壞。
“事實上我這次來，隻是想跟你們吃頓晚餐，以及盡我所能的，把虧欠你們母女倆的彌補回一些。”
“我們早就不需要了，如果你真的想要彌補，那就請轉身離開這座房子。從今以後别再想起來這兒的路，就是對我們最好的補償了！”
似乎是對女孩铿锵有力的應和，一陣細密的敲擊聲從百葉窗的方向傳來。
明明屋門大敞，卻還要固執的啄窗，也不知道是誰家的貓頭鷹。
“是你朋友寄來的禮物？快去看看吧艾拉！别讓它等太久。”
淬了毒的楓糖漿裡滿是警惕，顯然并不放心弗吉尼亞和他獨處。
但要再放任貓頭鷹這麼敲下去，不是她家的窗戶要被啄出來個洞，就是過于執著的信使會弄成工傷。
埃拉納才剛把百葉窗收起，扭動把手推開了條縫，棕褐色的貓頭鷹就迫不及待的鑽進來。
女孩解救了兩隻快要僵化的爪子，又從一旁的糖罐裡拿了塊拐杖糖，掰成幾塊放到它面前。
大概是從霍格沃茨到霍沃思的距離太遠，又或許是寄件人過于吝啬。
總之小家夥吃得極其投入，碎屑掉了一桌子。
不過埃拉納來不及糾正它的吃相，眼前的小木盒顯然分走了她的注意力。
依舊是樸實到毫無裝飾的盒子，很容易就能辨認出這份禮物出自誰的手筆。
幾乎每年的聖誕禮物，西弗勒斯都能讓她感覺到人在天賦上的參差，今年當然也不例外。
埃拉納撥開鎖扣，看到絨布上靜靜躺着一支陽光般的金色藥劑，下意識就要驚呼出聲。
好在她瞥見了瓶子上的标簽，并不是她以為的福靈劑。
但歡欣劑也足夠令人瞠目了，他才三年級不是嗎？
在她還在為縮身藥水發愁時，小教授已經能熬制出足以應付魔藥學高級課程的歡欣劑了。
仍在大快朵頤的公共貓頭鷹，當然體會不到收件人的崩潰。
它隻是在叼下一枚糖塊的時候，擡頭看了眼正朝廚房走去的埃拉納。
這個漂亮得不像話的女孩，可比選中它的瘦弱男孩要大方多了。
被他拎着翅膀往爪子裡強塞一個木盒，那男孩臉上的神情，它現在還覺得後怕呢，生怕飛得慢點會被他拿來做實驗。
它可是看見過他用銀刀割老鼠尾巴時的利落。
再次被寄件人吓到的貓頭鷹抖了抖身體，安慰似的吞下一大塊糖餅，眼前的好心姑娘一定是給自己拿‘報酬’去了。
它比較喜歡酥脆一點的曲奇，能擠上點奶油就更好了。
而去廚房端了蛋糕切角的埃拉納，滿腦子都是被打擊過後的沮喪，還真的忘記了這隻橫跨了半個英國的貓頭鷹。
她原本還覺得給西弗勒斯準備的禮物，他可能不會樂意接受，但現在看來再好不過了。
至少他在音樂方面的造詣，還處于一個‘正常人’的範疇，甚至可以說完全沒被開發過。
目前看來，在音樂上能給她帶來打擊的可能性微乎其微。
而這支口琴既能讓她找回點自信，說不定還能讓他因此對樂器感興趣呢。
正當埃拉納輕快地下着樓梯，準備将蛋糕切角和口琴，包好後寄出去，餘光卻瞥見了不該出現在屋子裡的人。
“您怎麼讓他進來了？”
“艾拉！”弗吉尼亞接過了她手裡的東西，擱到一旁，“不能這麼跟你爸爸……長輩說話的。”
她看着埃拉納質問的眼神，硬生生扭轉了稱呼，“來，先坐下吃飯吧，你一定餓了。”
埃拉納被母親攬着肩膀坐在了慣常的位子，後者也抿着唇坐在對面，偏偏一向空置的主位坐了個不和諧的因素。
無論哪個角度，埃拉納都能看見這個令人作嘔的男人。
這也導緻了她的胃口差得一塌糊塗，連她最愛的蜂蜜松餅都隻是受了點輕傷。
整頓飯埃拉納全程沒有給他好臉色。
而被敵視的老特拉弗斯卻似乎并未發覺這一點，或是看出了也沒有在意。
他正耐心的享受着舊情人的溫柔小意，這是他的正牌夫人無論如何也學不會的乖順。
對着這樣一張臉，不管過了多久，都還是會有着她最初吸引自己的那種無辜，以及依附他的滿足和掌控感。
?托奎爾·特拉弗斯抿了口重新被倒滿的紅酒，目光又掃向跟自己不親近的女兒。
他不隻一次的想過，如果埃拉納是個男孩，那他現在應該不會這麼擔憂家族的未來。
出色的魔法天賦、清晰理智的頭腦、強橫幹脆的手段，這都是加裡克欠缺的。
不過現在這樣也好，她能為他帶來更可靠的助力，當然是在婚姻上。
“艾拉，作為你的父親，我很遺憾缺席了這麼多年的陪伴，希望現在還不晚——”
濃郁的琥珀酒裡的戒備，不會因為這種做派而消退。
事實上，她快要吐了。
好在，那番惺惺作态的言論之後，他總算說明了來意。
“今年你已經升到三年級了，應該或多或少見到了一些屬于我們這種家族間的心照不宣？就比如跟你同歲的伯斯德小姐，她在還沒入學前就被諾特家看中了。”
“如果沒記錯，她跟你一個學院，你們可以做個伴——她身上有許多值得你學習的地方，有時間你們可以多交流下。”
埃拉納就知道他不可能是頭腦發熱想要重溫曾經的‘美好’，他是沖着她來的。
“您還是先操心小特拉弗斯先生的個人生活吧，畢竟這可涉及到您的家族能否延續。”
“就目前看來，好像有點棘手呢？”
人都是趨利避害的，沒有一名培養合格的淑女，或者說她們背後代表的家族，願意把女兒嫁給這樣一個相貌平平、毫無天賦的人。
去賭一個将近成年，卻還沒有繼承家族的男生的未來。
埃拉納是真的猜不透老特拉弗斯到底在想什麼，不去抓緊時間打造唯一的繼承人，反而把主意打到她身上。
“不說其他，就我看到的，被所謂的未來家主們辜負的女孩可不在少數，您又怎麼能肯定我不是下一個被抛棄的呢？”
“我的女兒不應該妄自菲薄，你有絕對出挑的美貌、卓越的天賦、還有特拉弗斯給你的底氣。”
托奎爾似乎沒瞥見女孩唇角的輕蔑，繼續道：“這些都是那群麻瓜種比不上的，當然加裡克跟我說了，你還有美妙動人的歌喉。”
“這些都是最珍貴的禮物，隻要你想，這些古老家族的傑出少年任你挑選——或者說艾拉已經有了人選？”
琥珀酒裡燃着的星火，沒被這些話動搖一點，“我沒你們那麼無聊，盯着人家的身份面孔，時刻考慮為家族獻/身，跟春天的動物有共同語言，還有更重要的等着我去做。”
“你是指幾個姑娘組建的樂隊嗎？”
不速之客語氣裡的嘲笑，讓埃拉納的眉頭皺的更緊了。
“這些小打小鬧是不可能長久的，”
此刻托奎爾倒真的有些身為父親的勸誡，“任何傳統的家族都不希望擁有一位抛頭露面、舉止張揚的女主人，艾拉，你得為你以後的人生負責。”
但很顯然，他對面的女孩并不領情，“很不巧，我并不準備成為誰期待的樣子，也沒有打理莊園的愛好，更不想為拈花惹草的男主人收拾殘局。”
“你大概還不了解我，别人越是不看好，越是質疑我、否決我的，我就越想要去嘗試！”
“而且容我提醒你一句，特拉弗斯先生，你沒權利說這話，我的人生你早就沒資格插手了！”
似乎是覺得今天的前菜已經足夠深刻，托奎爾并沒有繼續，而是選擇給叛逆的女兒留些時間，讓她自己想明白。
“晚餐相當可口，吉妮。真希望每年的今天，我們都可以一起慶祝聖誕——”
“恰恰相反，我覺得這頓飯糟糕透頂。”埃拉納還想接着‘戰鬥’，卻被母親用了些力道拉住手臂。
西裝革履的男人踏出栅欄前，回頭看向迅速扭動門把的埃拉納，“你知道怎麼聯系到我。”
“放心吧，不會有那一天的。”
那扇木門被女孩重重閉合，強硬的力道吓得窩在沙發腳的布偶渾身發抖，迅速跳到放置唱片的架子上，委屈巴巴地縮成了一團。
“艾拉，其實你也是時候該好好考慮這個問題了，你爸爸……”
“他之前跟我說過，巫師結婚的年紀普遍要早一些。在這方面，我幫不上你什麼忙——”
埃拉納往水池裡放餐盤的動作大了些，濺起的水珠落在下巴上，“媽媽，你不能被他牽着走，他說什麼就是什麼。”
“我讀書不是為了待價而沽。”
“坦白說，我沒找出來一個人品、成績都還說得過去的男生。”
她打開水龍頭，避開了弗吉尼亞想要接過盤碟的手，清洗着被‘污染’的餐具，“少數的幾個真正優秀的，我也隻把他們當成朋友，沒有超出正常社交關系的程度。”
“可艾拉，我怕你……”
“你應該是最了解我的，媽媽。”
草籽結霜的天氣，不能指望水管裡流出來的水是溫熱的，原本白皙的手被凍得通紅。
但埃拉納仿佛感受不到似的，緻力于要将老特拉弗斯用過的東西徹底消毒。
當然這些刺骨的冰涼，也能澆熄她殘存的怒火。
“我呢，就像棵薊草，不論丢去哪兒，都照樣野蠻生長。”
“這樣一個光芒四射的女孩，怎麼可能甘心做朵攀附誰的菟絲花呢？”
埃拉納看着給自己塗了好幾層潤手霜的弗吉尼亞，“好啦，媽媽，别為我擔心。”
總算從‘厚重’的母愛下掙脫出來的埃拉納，挑了根亮銀色的絲帶，從中間剪斷，又拿了兩張墨綠色的包裝紙，分别将兩份禮物包起來。
“這種顔色的禮品紙……是你那個男生朋友？之前的圍巾和手套，也是做給他的？”
弗吉尼亞望着調整絲帶的女兒，嘴角止不住的上揚，“艾拉，告訴媽媽，你對他是不是有那種好感？”
“什麼好感啊？”
沉浸撫平盒面上細小褶皺的埃拉納，一時間沒反應過來，直到頭頂的視線越來越熾熱。
她又仔細回想了下剛才的問話，慌亂的盒子都推到一邊，“不是啊！诶呀，别瞎想了媽媽！我們隻是朋友！”