沿着坑窪小道才走沒多久，寬敞整潔的主街就撞進了眼底。
攢動擁擠的人群，歡快明亮的色調，空氣裡彌散的誘人香氣。
難以想象幾分鐘以前，他們倆還在對付腳底下的污泥。
一樹之隔的小鎮和巷子，幾乎是兩個世界。
或許是因為居住的大多是些中産階級，比起上流社會的禮儀規矩，這裡更多了些平民化的溫馨。
街頭藝人正賣力表演着，攤販也早就将要售賣的商品一樣樣鋪展開來。
埃拉納問過了西弗勒斯才知道，小鎮上每隔一段時間，就會舉行這樣的露天市集。
聽着耳邊傳來的讨價還價的尖細聲音，西弗勒斯皺緊了眉，剛準備加快步伐離開，就瞥見身旁的白色裙角旋了個圈，迫不及待地走向其中一個攤位。
埃拉納顯然樂在其中，要知道霍沃思最多開辦些讀書沙龍和孤本書展。
這種規模的市集，從她們搬到那裡後，還沒有碰到過。
她簡直像隻撲入山谷的蝴蝶，滿眼新奇的打量着這個挂滿鮮花的攤位。
即使是臨時搭起來的塑料棚，也看不出半點敷衍的架勢：手工陶罐、古董珠寶、毛氈飾品，種類多到她都應接不暇了。
埃拉納一樣樣地掃過擺在藤編花籃裡的小飾品們，驚喜地勾起了根百合花發繩，轉身對找過來的西弗勒斯說：
“我之前看見莉莉有戴過的——”
她遺憾的放了回去，莉莉既然有了，那就不能再送重複的禮物了。
正當埃拉納又将目光投向花籃，突然被什麼東西晃了一下眼睛。
她用手擋了擋陽光，湊近才看清罪魁禍首。
那是一隻貝殼發卡，或許是因為紋理處點綴的不規則珍珠，才讓它在陽光下那麼閃耀。
見她看上去很心儀的樣子，店主又從一個絨布盒裡拿出隻同材質的胸針，不過樣式更加精緻：
四片瑩潤的貝母，共同組成了一隻振翅的蝴蝶。
“這兩個搭配起來會更好看，小姐，我敢說沒有誰比你更适合它們了！”
“謝謝。”
埃拉納沒碰那枚胸針，也将手裡的貝殼發卡放回原位，喜歡也不一定要擁有，這是她一貫的處事風格。
刺猬姑娘轉身的相當果斷，把臉色悻悻的店主抛在身後。
“對了，你剛才說要到火車站附近的書店找什麼書？”
西弗勒斯重複了一遍之前的話，“麻瓜院士弗萊明的一項研究案例跟去年麥角菌中毒的情況，在抑制手法上有一定相似度。”
“可以用在廣譜解藥的改良上，教材的方法不僅耗時長，有幾步的圈數甚至都是反的。”
他冷笑道，“如果真照搬上面的步驟，我毫不懷疑一劑藥水下去，會讓病人徹底擺脫病症——”
是啊，都能見到梅林了，怎麼還會被這些小病折磨呢？
埃拉納聽得雲裡霧裡，緩慢的眨了眨眼，“唔，聽上去很深奧的樣子。不過對你來講，肯定是輕而易舉的，這門課你可是頂尖的！”
她輕快的撥了下耳邊的頭發，“我就不一樣了，沒什麼不自量力的想法，隻祈禱明年能順利通過O.W.Ls考試就好了。”
‘不上進’的學生看出他臉上的不悅，顯然錯誤的理解成了不耐煩，“到六年級，我應該不會再選修高級魔藥課了，你就可以解放啦！”
西弗勒斯感覺一陣莫名的煩躁堵在胸口，不上不下的。
說不清是感受到埃拉納對他‘教學水平’的質疑，還是她不求上進的态度激怒了他。
攪得大腦來不及阻止那些刻薄的話，“特納小姐就隻有這點追求嗎？如果您能早點透露您的‘偉大目标’，我就不會接下這個爛攤子。”
“或許我确實該向斯普勞特教授要草種的，起碼它還能給我提供價值……”
他對上那雙溫軟甜蜜的琥珀酒，意識到了剛才的口不擇言，頓了頓，
“不要讓我覺得這幾年是在白白浪費時間，埃拉納，你要對你自己的未來負責。”
在這期間西弗勒斯有無數次中斷給她的補習，結束這種無償的、耗費精力的‘任務’的機會，但他都沒有。
甚至，當補習與樂隊練習的時間相撞，埃拉納緊趕慢趕的跑到廢棄教室，總能看見木桌上并排擺好的兩隻坩埚，和安靜地等在那裡的黑發男生。
所以，埃拉納接受了有些刺耳的督促，也理解他恨鐵不成鋼的心理。
“放心吧，我肯定會全力以赴的。不管是期末考試，還是明年的O.W.Ls，我都會認真對待的！”
“一定不給你丢臉！”
埃拉納狡黠地朝他眨了眨眼，“對自己有點信心啊，西弗勒斯。”
“畢竟斯内普教授帶出來的學生怎麼可能會差呢！”
西弗勒斯懶得再糾正她的稱呼，臉色倒是因為這番吹噓他的話，變得緩和了點兒。
不過這種融洽的氛圍也沒持續多久，他就被總往二人身邊湊的青年惹惱了，兇狠地瞪了一眼試圖搭話的男人。
似乎意識到了兩人的‘關系’，青年讪讪的打消了心思，不準備招惹一個剛找到顧主的狼崽子。
羅納德有些遺憾的望着遠去的倩影，感歎這位女士的審美還真是另類。
就算無聊的時候，想找個人解悶，也該挑個身強力壯的帥小夥。
再不然，自己跟鏡子玩，也比毛都沒長齊的野小子強。
早就轉過街角的兩人，不會去管一個麻瓜男人的想法，他們并肩走到了位于小鎮邊緣的火車站。
雖然候車站的棚頂看起來年久失修，但好歹軌道還算完整，起碼不用擔心會中途脫軌。
沒讓暗地裡窺伺的人得逞，西弗勒斯一路把她送到了月台上，看着她邁上踏闆，靈活的躲開人群，眼疾手快地找到了一間包廂。
他現在知道剛入學的時候，埃拉納是怎麼獨享一整個空包廂的了。
鳴笛的白霧讓扒在窗口的棕色腦袋晃了晃，埃拉納費了好大力氣才扇走那些煙，蜜棕色的發絲随風飄揚。
“那我走啦，西弗勒斯。”
像突然想起什麼，埃拉納歪頭看了眼天色，提醒道：“你也快去附近的書店找要用的書吧！待會天就該黑了。”
黑紅火車緩緩開動，她加快了語速，“學校見，西弗勒斯！噢對了！千萬别忘記看報紙哦——”
不再點頭的西弗勒斯，望着逐漸消失的黑紅輪廓，徑直轉過身，沿着原路返回。
這附近根本沒有什麼書店，唯一的一家就是主街上他們經過的哈查茲書店。
他剛才編出來的幾句說辭，也隻有埃拉納才會被輕易糊弄過去。
麻瓜們吹捧的醫學文獻，實際上根本就沒有什麼值得他研究的必要。
西弗勒斯走在他們來時的路上，剛才還擁擠的市集，隻有零星幾個攤位還在堅持着。
大概又像往常那樣，湊熱鬧的要遠遠多過真正掏錢購買的。
再用心打造的布置，沒有吸引來客人就是個華麗的累贅。
店主垂頭喪氣地把鮮花從塑料棚上拆掉，正準備一股腦将桌上的飾品們，掃回袋子裡，餘光瞥見一雙皮鞋停在面前。
店主剛換上親切的微笑，就認出了男生——住在蜘蛛尾巷的怪胎、老酒鬼養出來的小怪物。
中年女人沒什麼好臉色，即使看見他剛才跟一個年輕姑娘走在一起，也不認為那姑娘肯大方的甩給他‘小費’，
“今天收攤了，等下次吧。”
回應她的不是難聽的聲音，而是幾張嶄新的紙鈔，“剛才的發卡和胸針。”
喜笑顔開的店主很有道德的隻抽走了三張，又快速的裝盒、系帶，生怕他會反悔似的。
接過女人遞來的禮袋，西弗勒斯沒有回應她的熱情，繼續沿着小道往巷口的方向走。
經過那棵山毛榉時，他感受到不遠處有道視線一直在注視着他。
西弗勒斯順勢望過去，是他母親艾琳。
她嘴唇開合了幾次，似乎想和兒子說些什麼，卻最終卻沒吐出半個單詞。
不知道從什麼時候開始，他們連話都很少說了。
見他沉默的走向自己，女人歎息着說了句，“回家吧。”
西弗勒斯沒有應聲，對他而言，那裡不能算作家。
就連黑湖底的那個廢棄隔間，都更像是他的家。
但他沒有反駁母親，依舊沉默地跟着她，走回那條惡臭的巷子。
從威靈頓街寄來的信，比埃拉納預想的還要快，看來迫不及待的不隻是她。
臨走前，埃拉納從櫃角拿上了她為尼克遜準備的第二件‘厚禮’，這樣就有備無患了。
幸好報刊亭的工作，需要弗吉尼亞清晨就離開家，清點刊報數量和進出賬目，根本沒辦法時時刻刻盯着放假的女兒。
不然埃拉納都不知道該怎麼騙過她的眼睛，讓她接受一個突然間長大十歲的女兒。
“上次的會面太倉促，都沒能給尼克遜先生準備見面禮，還請您務必收下這份心意。”
脫下禮帽的男人，想要親吻她手背的動作叫人打斷，卻不見羞惱，微笑着接過了禮盒。
“堤喀小姐太客氣了，您肯賞臉，已經是我的榮幸了。”
他想着要拿下這個紅透全國的歌星，還得費些功夫。
沒想到才過了兩三天，她自己就識趣的想明白了。
這再好不過了。
禮貌地詢問過眼前的美人後，尼克遜當即就将這枚做工精細的領帶夾，别在襯衫紐扣上。
“難怪我總覺得缺了點什麼，現在簡直是無可挑剔了。您真是我的救星啊，堤喀小姐。”
埃拉納唇角揚了揚，眼裡卻沒多少溫度，“那就如你所願了，尼克遜先生，真希望待會你還這麼認為。”
得意洋洋的男人并沒把這句話當回事，他擡手叫來了幾名迎賓的服務生，替他先在這兒招呼客人。
而他本人則親自為這位‘新歡’帶路，極盡體貼，“堤喀小姐，小心腳邊翹起的地毯，左前方有根橫放的電線……”
就在埃拉納受夠了他的喋喋不休，快要忍不住給他來上個無聲無息時，她總算走到了主席台預留好的位置上。
見尼克遜也順勢坐到了鄰座，埃拉納沒有阻止，反倒玩味地瞥着他搖晃腦袋，時不時還難受的哼幾聲。
果然，在無法使用咒語的時候，魔藥就是你最牢靠的盟友。
她明白這是迷亂藥水和吐真劑起作用了，唇邊的笑意更真切了。
在不痛不癢的關心了幾句後，埃拉納開始引導身旁的老/畜/類進入正題，
“比起我，尼克遜先生的光輝事迹才叫人稱頌呢！要知道，能親手打造出這樣一個報業帝國的，全英國也才三四個。”
“而你又是這些傳奇的人物中，最‘親民’的一個，身為新聞巨頭卻沒有架子，簡直太讓我崇拜了，我真後悔沒能早點遇見您。”
說得埃拉納都要吐了，好在這些糖衣炮彈，已經把尼克遜哄得暈頭轉向了。
鋪墊的足夠多了，埃拉納換了種語氣，“不過，外界總有傳言，《曼徹斯特衛報》的社長亨利·梅休一直試圖取代你的位置。”
“不知道這位梅休先生會不會影響到《約克郡郡報》未來的發展呢？”
“我是真的很為您擔心，”埃拉納唇角微揚，“實在不想見到那座白樓，被什麼亂七八糟的人毀掉。”
腦袋搖晃了半天，也沒減輕眩暈感的男人，得意的寬慰道，