“聰明。”顧鸩止在沈然之的示意下落座。
沈然之臉上時常是帶着笑的，顧鸩止看不透他每次臉上挂着的笑是何意，但隐約可以感覺得到那笑容就像是戴在他臉上的面具。
“為何你的臉上總是挂着些許笑意？”他随意問。
“難不成，陛下想見臣哭？”沈然之說着輕笑出聲，說道，“某雖愚鈍，但還是知曉，以笑示人總比淚示人要來的好些。”
那是自然，可沈然之這笑看起來不僅沒讓人好到哪去，更多的是令人匪夷所思。
他将煮好的茶水注入茶盞，“别說臣了，陛下來定然不是來問臣這個問的。
“你這麼聰明，定是已經猜到了的，那朕就不兜圈子了。那些改革的方案都是你想出來的麼？”
徐閣老今日來就是專程來與他總結商議大臣提出的方案的，當然也不妨中間插上幾句對顧鸩止的規勸。
但話說回來，沈然之的草拟中也有幾處同徐閣老的想法驚人的相似。
沈然之微微挑眉，含笑道：“欺君之罪，罪不可赦。”
就直接說是你想的有這麼難麼？
顧鸩止手指輕敲着桌面，揮揮手，說：“行了行了，待會越說越遠了。你的法子有幾個朕着實不明其意，你說與朕聽聽。”
沈然之指着顧鸩止手裡的那份草拟，開始給他講述。
首先，是将賦稅合并，各種苛捐雜稅編為一條一并征收，征收時間不再像之前那樣沒有規定，而是改為在夏季和秋季。其次，将各種賦稅折合成銀兩來繳納，除少數地區依舊繳納實物。再者就是清理百姓戶籍，不同地區收不同的稅，不同的戶籍繳納不同的稅。這些方案是徐閣老提出的，然沈然之同他的相差無幾。
“我朝自太祖皇帝以來就沒有重農抑商的政策，故而商業相較于史上諸朝發達。在這樣的情況下，官員的俸祿并不會低到哪裡去，即便是俸祿再怎麼低的官員，也能維持一家上下吃穿用度。但依舊有很多人私相授受，貪污腐敗。那麼要想保證銀錢都流入國庫，改革官職固然也很重要。”
“這點朝廷上的那些人都清楚，隻是不願意提罷了，畢竟這關乎到他們的利益。”
沈然之冷笑一聲，說：“中央尚且這樣地方更不為過。”
“所以你這上面所說的加強檢查機構職能，和修改律令也是就是這意思？”
“嗯。不過，凡事總有其利弊，臣也隻不過是提議，況且臣資曆尚淺，陛下先同徐閣老商議的好。”
“還有一事，”他補充道，“臣這些日子見宮中閑着無事的人倒是頗多，眼下宮中隻有陛下和臣二人，尚且用不到的下人便可将他們暫時打發走，減少不必要的開支，若是陛下日後立了後，納了妃，再根據實際需求召回部分人手，以便宮中各項事務妥善處理，宮廷生活正常運轉。”
“這點倒是可行。”
說着，外頭一聲雷響，乍破天際，忍耐已久的雨終于噼裡啪啦地從天上砸下來，這時順德在外頭喊道：“沈貴君，該用晚膳了。”
沈然之應了一聲，轉頭不等他問顧鸩止是否用過晚膳。
因先說道：“不巧，下雨了。看來朕今日隻有在你這兒用晚膳了。”
外頭雨肆無忌憚地下着，殿内燭光搖曳，照的一切都影影綽綽，唯獨殿内的兩人真真切切。
“嗯。”
沈然之叫順德傳膳，不一會，廚房備好的飯菜便被呈了上來。本是他一人用的晚膳，所以就沒準備幾道菜，且幾乎是素食。
沈然之沒動幾下筷子，便将碗筷擱置一旁。
“你這就吃飽了？”顧鸩止夾菜的手懸在半空。
“晚上吃多了容易積食。”他道。
顧鸩止今日一整日都忙着處理政務，面見大臣，午膳也未曾用。本想着晚膳好好滿足一頓，被他這麼一說，猶豫片刻，沒予理會，繼續用膳。
雨勢越來越大，落得青山隐翠，落得昏燈搖曳，落得燕子不歸春事晚，一汀煙雨杏花寒。
一盞将明将熄的燈前，坐着一绯服人。
隻見他将一小包用紙包着的東西遞給身旁的人，說：“這事就交給你去辦了，事成之後，好處定然少不了你的。沈然之，這個人警惕性頗高，若是被他發現了……”
他故意沒有繼續往下說，但那人也知他的意思。連忙應下，不敢有一絲怠慢。
“回去吧。”
人走後，他自忖道：“既然他這麼生性多疑，那麼放長線，吊大魚。”
羅侍轉身，隻見門邊，燈火闌珊處，立着一女人，眼含秋波，視線往下移一些，可瞧見素衣羅裙下是微微隆起的腹部，堪堪被手裡盛着一小瓷碗遮住。像是已經在門口待了好一會了，就是一直沒進去。
“妍栀，怎麼這麼晚了還不去休息？”說着，起身過去扶她。
劉妍栀輕輕應了他一聲，說：“不礙事的，妾身瞧着夫君亦還未歇息，便想着過來看看。”
被羅侍扶着走到椅邊坐下，就将瓷碗放到桌案上，眼睛不經意間就瞥到了桌上還未被羅侍收起來的藥粉，心頭一震，卻沒有說話。
羅侍一改方才的陰翳之氣，言語間盡是對妻子的關切，他說：“你現在還有身子，縱然不顧及他也該顧忌自己不是？”
劉妍栀點頭，又将瓷碗遞給羅侍，“夫君喝下這碗湯後，便也睡下吧。”
羅侍接過，如釋重負地歎了口氣，“外頭的世界過于險惡，人心，利益，算計無處不在，也唯有家，唯有你可容我栖息。”
屋内光線稍顯昏暗，淡黃的光暈将擺放在角落裡幾件舊家具勾勒的參差不齊，許是換上了新的，還未來得及搬走。
劉妍栀牽着羅侍的手，隻是默默地看着他，沉吟良久，也猶豫了良久，方才開口問道。
“夫君，我們這樣做真的是對的麼？”