青石小徑，落日殘照。

“大學之道，在明明德，在親民，在止于至善。”清脆如鈴.聲般的聲音在小徑上漂揚。

斑駁的青石小道旁，堆着各種貨物，因裝貨物的布袋太小，皆從裡面漏出來，散落在兩旁。人從這裡走過，也像看不見一般，更别說去裝起來。

沈然之一路行至室内，便又是見一人負手而立于一副畫前。

“兄長何竟日默默在此？”他問。

沈赫淵被他叫住，回過神來，眼神中帶有惆怅，說：“昤兒可知這幅畫出自誰之手？”

“常聽聞父親說，是高祖父所親手繪制。”

沈赫淵颔首，又摸了摸沈然之的頭，笑着說：“是啊，父親還說，這可是咱們沈家傳家之寶，之後無論撩到到何地步都不會将其轉手賣出。”

“你可知父親為何會這樣說？”

“先前在朝任命禮部侍郎，後來因為政敵的算計、排擠，無法在朝中立足，一貶再貶。雖然最後隻做了一八品縣令，他一生都心系天下、百姓。”

“從那以後，我們家讀書便久久沒有成效，曾祖母娘家原是生意人，曾祖父娶了曾祖母後，便告别了書齋，投身商海。”沈然之眼神中流露出一抹黯然，聲音低沉緩慢。

至此以後，沈家的世代皆是從商。縱使從小飽讀詩書，依舊不會參加科考。沈赫淵不同，從小便被人誇才智過人，日後定然高中狀元，所以他一直以來的志向都是從科考入仕，奈何春和九年的春闱，未能蟾宮折桂，接下來的幾年，年年應考次次落榜。

那些考生籠絡上頭人的舉動，他都看在眼裡，卻也憋在心裡，世家大族出身的子弟，自然是惹不起的。

沈赫淵：“大丈夫許國。你瞧這畫中的江山美景又何嘗不是高祖父内心對太平盛世，海晏河清的憧憬呢？”

沈然之靜靜聆聽，目光緊鎖着沈赫淵，面上神色由平靜變得凝重。

“他日我們沈家定會是重返朝堂。”沈赫淵緩緩開口。

想到這裡，不免又是一種難以言說的刺痛感，像刀子一樣一刀刀的紮向沈然之的心頭。

“你在做什麼？”顧鸩止清澈的聲音将處在深深回憶中的沈然之喚醒。

每次見人都是禮節先上，他向顧鸩止行了禮，回答道：“無事。臣方才一進禦書房看到這幅畫，不免有些許震驚。”

“早些年便聽人說這幅名為‘江山皞景’的畫已失傳，不知陛下，是如何得來的。”

“你說那副？”顧鸩止走到榻邊坐下，“是甯王獻上的貢品。”

他瞧着沈然之的目光沒從上面移開半分，又想到他這人素來風雅，定是對這類東西很感興趣的。

因說道：“朕不懂這些，也欣賞不來。你若是喜歡，便叫人擡了你那去就不就好了。”

誰知他回的幹脆，“不必了，臣也隻不過是興趣使然，看看罷了。這樣的畫自然是要挂在陛下這禦書房才應景。”沈然子藏在袖内的手捏的死死。

顧鸩止覺得沈然之這人飄忽不定也不是一天兩天的事了，便沒繼續同他說下去。

沈然之沒在這待多久，奏折處理完後就回了永和宮。

自從回來後，小時候的種種事件就一直浮現在他腦海裡，越是強迫自己不要回憶，就越被記憶的潮水裹挾。

“順德。”他忽而喊道。

沈然之總喜一個人待着，故而他沒有命令下人都是在門外侯着的。

順德俯身進來，回答道：“沈貴君有何吩咐？”

“你是什麼時候進宮的？”

“奴才春和七年的時候便被送進了宮中。”

他又道：“那先帝在位時的一些事你也應當知曉。”

順德聽他這一話，就知他要問自己問題，便說：“沈貴君想問什麼便問吧，奴才定把知道的事一五一十的都說與您聽。”

沈然之抿唇，片刻後随意問道：“你可知，春和十年襄陽一商戶因得罪了甯王被屠滿門這一事？”

順德沒有立刻回答，思忖後，說：“那時奴才進宮也才三年，宮裡頭管的嚴，不該說不該問的事一律不可。但這事奴才私底下還是聽見過别人談論過的，隻是聽說那小商戶不知怎麼就得罪了王爺，況且那地兒又是王爺的封地，在他自己的地盤裡發生的事自然任由他處置，縱然不是牽扯到朝廷利益的事，上邊也懶得管。”

“奴才還聽說，被甯王屠滿門的小商戶也就是那畫聖叫沈什麼卿的後代。奴才腦子不好使，一時想不起來了。”

順德一面抓後腦勺，一面回想。沈然之因說道：“行了，不必再想了，我知道他叫什麼。”

順德不由一笑，又道：“那畫聖後來被世人稱為聖賢，但他的後裔卻沒能如他那般入仕為官，聽說後來諸兄異爨，也沒得在朝為官的，皆是從商。金陵的那一支倒是将生意做得風生水起，其餘的情況如何奴才也不知，估摸着是是不善的。”

“奴才就隻知道這些，貴君若想知道更多且等奴才替你去打聽打聽。”