翌日睜眼，身側已經空了。

樊彩香翻了個身，随手撩起床簾，望着窗棂上的天光發了會兒呆。

在姜家的生活比她想的要輕松自在。

婆母眼裡隻在乎姜澈的讀書大事，身為兒媳婦的樊彩香上不用給婆母敬規矩、下不必照管西院的經營，遲起也不是什麼大不了的事情。

照舊是在外間吃的朝食。

樊彩香看着幹粥，無奈幾許：“又是小蔥拌豆腐？”

玉蘭苦生生地點頭：“後罩有一大片空地，廚娘翻過種了好些蔥，夠吃到明年開春。”

樊彩香度過艱難日子，最苦時跟着她娘一塊啃過樹皮果腹。

這般經曆下，她格外珍惜糧食。

也不是嫌棄這飯不好，但苦的時候一碗粥是救命飯，日子好的時候實也犯不着頓頓清簡。

陽頭攀升，照得廂房亮堂堂的。

樊彩香坐在羅漢床上，照布料上的白粉線慢慢絞着，玉蘭在旁邊認針串線。門咯吱開關，鈴铛抱了新柴添進地爐裡頭，擠着腿兒湊到玉蘭旁邊。

一上晌的辰光就這般在主仆三人靜谧美好的相處中流淌而過。

樊彩香做累了在地當中繞圈活動筋骨：“大晌午，姜澈不回來吃飯嗎？”

玉蘭說不：“崔先生的學堂是後來蓋起的，跟外院南牆通一道小門，來回走少說兩刻鐘，大夫人說有這功夫，二郎君不如多寫幾篇文章，所以二郎君晌午是不回來的。”

“那學堂給飯吃嗎？”

玉蘭：“崔先生不許在學堂生火炊煙，說是有辱斯文不符君子風範。”

樊彩香震驚：“那就一直餓着？”

玉蘭：“晨起時會給二郎君帶個食盒，備些耐饑的面食和果子。”

樊彩香心說：要沒點吃的預備，姜澈不得餓暈在課上。

又好奇：“那東院兩位郎君是怎麼吃？”

玉蘭搖頭，說不知情。

鈴铛眼珠子轉了下，“我在幽堂時，聽說二夫人每日會讓人給三郎君四郎君送中飯。”

幽堂離南邊最近，下人們嘴雜，消息靈通。

樊彩香好奇：“一般二夫人會讓人送些什麼？”

鈴铛回憶起來：“沒個準。有時是粥米有時是面食，豬羊雞魚隔三差五也送。怕飯菜一路過去涼了不好吃，食盒下頭還溫着小炭爐呢！”

兩相對比，同在一個學堂晌中歇息，一邊是隔房兄弟熱湯香肉，一邊是自己幹嚼大餅，屬實是凄慘。

樊彩香長歎一聲，想到昨夜在廊下瞧見姜澈蹲下撿自己功課的畫面，“大夫人總在人前教訓姜澈嗎？”

玉蘭和鈴铛互相看看，一起點頭：“上至老夫人下到後罩灑掃的，沒人不知道大夫人教子嚴厲。”

盼子成龍并非壞事，做個嚴母也得講究方式方法吧。

樊彩香想起弟弟少時不願意上學堂，她爹并不小視他的意願，先是尋了書堂先生問詢弟弟的資質，又請縣裡的秀才問讨過讀書的巧宗，然後跟弟弟正兒八經談了一場，兩人達成承諾，先讀書一年若實在沒有天分，便不會強求。

得到尊重的弟弟在一年内真的認真背書寫字，可惜有些人生下來就不是讀書命，她爹便同意弟弟不必走科舉的路子，改而認了武師傅，閑時還拜木匠學一門養活自己的手藝。

輪到她，娘和爹不拘着她，除了砍柴等粗活，隻要她喜歡，覺得女紅有趣就教她畫花樣子縫針走線，覺得認字好就掏錢拜女師，哪怕後來認字後隻癡迷看話本子，也沒覺得不好，反倒誇她講得好，比外頭堂會上的說書先生強！

樊彩香心中掂量幾番，不願意得罪婆母，反正姜澈和他娘一塊生活了二十來年，她要是胡亂插嘴，容易起麻煩。

*

兩日一過就是定好回門的日子。

自然先到胡氏跟前請安。

胡氏敷衍幾句，指了桌上擺着的東西：“家裡安置好的回門禮，你們帶上吧。”

樊彩香沒推辭，燦笑道謝後和玉蘭兩人抱了些輕的，然後扭頭看着姜澈。

姜澈會意，擡眼先看上座他娘表情，才伸手把桌上重的幾樣提上。

出西院，過小徑，繞過一處垂花門，順着抄手遊廊到了外院北門。

北門口有個套罩的驢車，樊彩香路過時在毛驢臉跟前看了幾眼，坐上車了跟姜澈解釋：“這毛驢就是當初去雙橋村接我的那頭！”

姜澈點頭，見她不繼續說，卻是用那雙波光粼粼的眼睛一直看着自己，隻好：“你怎麼知道？”

樊彩香嘿嘿笑：“驢右臉上有顆很大的黑痣，不信的話，等會兒到了你過去看看。”

姜澈認為找驢臉上的黑痣不太文雅，還是算了。

驢車走動起來，轱辘碾過八賢鎮通鋪的青石闆路，樊彩香忍不住撩起簾子往外頭打量。

姜澈眼中的妻子今日穿了葡萄暗紅紋的對襟短襖，雪松交領衣衫，淡彩片褶裙，瑩潤小臉滿是朝氣，衣襯人人顯氣度，端莊中不失活潑可愛。

他知道這身穿扮是她昨日和玉蘭商量好久才決定的。

樊家夫人跟她分别許久，期間又諸多變故，想必早就擔驚受怕。她這樣鮮亮的裝扮起來，光從外表看不像是被苛待過的。

驢車不穩，姜澈斂眸，車内空間甚小，他偏腿長，一坐下來兩個人的膝蓋貼在一處，衣料摩挲聲跟那夜她睡在他懷裡時并無兩樣。

他掃眼她交領位置，目光不由自主地往下挪了幾分，恰好車輪碾過一塊石子，她慌得伸手攥住窗口穩着，襟懷大開像浪花起伏讓他生潮。

姜澈心跳快得吓人，想起那天晨起，他本來伸手要掰開她抱着自己的胳膊，卻不知怎麼稀裡糊塗地握了滿手香軟。

“你怎麼了？”

樊彩香驚訝地看向對面：“你是不是病了？怎麼臉紅成這樣？”

姜澈沒臉直視她關懷的眼神，“有些憋悶，不打緊。”

後半程再沒敢亂看，趁着她興緻勃勃看外頭街景，改成側坐稍稍彎腰。