沈氏暗生悶氣。
慣例的一次請安，搭進去每月少說三百銅子的花銷。
自打她掌家以後，明裡暗裡擠兌胡氏，生生把大房原來住着的寬敞東院騰出來讓給二房，大房合該一年的茹素期也如願在她慫恿下延長了十數年。
“家裡倒不至于掏不出這些銀子來。”
回到東院，沈氏跟丈夫姜似武道：“隻是大嫂若想改了舊例直接同我說便是，何至于借着二郎媳婦的嘴捅到老夫人跟前去，沒得叫我難堪！”
姜似武舀了一勺鴿子湯：“借二郎媳婦的口？不至于吧。大嫂為人向來本分。再說了，今日不是你先提的二郎媳婦嘛？”
沈氏：“......吃你的飯吧。”
男人心眼粗，不懂後院裡頭的彎彎繞，沈氏決定過會兒再去西院好好說道一番。
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“大嫂不愛出門，我想着大竈上增添份額的事兒不算小，便親自來一趟省得底下人回話說不清楚。”
沈氏把自己出門前随手拟出的清單拿出來：“大嫂瞧瞧，這單子上頭的采買份額可還滿意？”
胡氏瞟都沒瞟，“西院吃不吃肉是老二媳婦自己跟老夫人提的。這事兒她看着辦吧。”
沒一會兒，樊彩香領着玉蘭到了。
沈氏看她拿着單子一排排看，心裡發笑：就樊氏山野出身，她認字嗎？裝的倒是挺像，怕是等自己走了，還要請教二郎吧？
“二嬸，這個葫瓜的葫字，寫錯了。”
沈氏說不可能，樊彩香用手指頭沾了點茶水在桌面上一筆一劃地寫過：“葫瓜，有個草字頭。”
沈氏憋着氣瞅了會兒，“...竈上的管事識字不多，寫的不規範，待我回去好好訓誡！”
樊彩香點頭：“管事管事，錯字就能錯賬，可不能小視了去。”
沈氏聞言，瞄一眼大嫂胡氏，見她又在盤手串一副什麼都聽不見的樣子，覺得她指不定在心裡怎麼笑話自己呢。
“二郎媳婦在家時讀過書？”
樊彩香笑道：“說讀書就擡舉我了。不過是我爹在世時瞧着我性子不安分，請了位女師念念《女訓》。”
說着，又欸的一聲，“嬸娘，這個肉膘的膘，怎麼寫成表了？”
沈氏：“.....回去了我讓他們改。”
樊彩香：“可得改對了。肉膘那是脂，煉豬油可少不得。要是肉表，就一層磨牙的豬皮，沒什麼吃頭。”
沈氏懷疑二郎媳婦是在陰陽自己在單子上耍心眼。
她笑意微斂，扭臉沖着胡氏道：“要麼說大嫂和二郎有福氣呢，您瞧二郎媳婦多能幹呀！”
來前她預備了一肚子話要跟胡氏說，肉得分，但她心裡不痛快，也得叫胡氏這個寡婦難受幾天。
“好些年我都勸着大嫂您斷了這清湯寡水的苦活法，您非不聽，老說自己苦些，大哥在地下頭能好過。”
“可見您多滿意彩香這個兒媳婦，她嫁進來幾天，就能勸的您改主意。好事，這是大好事！”
樊彩香順勢含笑道：“二嬸誇得我都不好意思了。”
她把單子還回去，“我娘在家常教導我，人思舊重在心意，一飲一食不過是嘴上，不然您和二叔還有兩位堂弟這些年吃肉不就成了罪過嗎？”
沈氏笑容一僵。
樊彩香假裝看不見：“二嬸治家有道，我瞧過單子了，除開剛才說的幾點，其餘沒有不妥的，就照着這安排給大房支配吧。”
沈氏離開西院時，臉色比冬風還要徹骨。
人走了，胡氏撩起眼皮看樊彩香：“嘴就那麼饞？”
這是又翻在幽堂的舊賬呢。
樊彩香：“婆母見諒，我年歲小，三天不吃肉身上就不痛快。”
胡氏：“......回去吧。”
樊彩香蹲個身，走得幹脆利落。
上了台階，突然想起今日是學堂旬休的日子，聽玉蘭說姜澈方才喝了姜湯回屋躺着了，她轉個方向，朝着後罩廚房去了。
廚娘蹲在竈膛跟前，鈴铛也在。
兩人瞧見二少夫人來了，主動讓開最暖和的位置，搬了個半高的凳子還鋪上厚厚的毛墊子。
樊彩香一邊烤火一邊問廚娘從前大房竈上分例分配的事兒。
“早年間家裡頭是吃大竈鍋，按人頭各院領飯。後來老夫人辟到幽堂單住，便下令分了竈，每十天采買管事分一次東西，各院各做各的。”
“咱們大房自十來年前大爺沒了，就奉行吃素，每回領東西，除了米面糕點，就是些豆腐白菜瓜果。”
樊彩香：“那上回的雞蛋是哪來的？”
廚娘：“是我跟幽堂竈上借的，原是過幾天領東西要用兩鬥米還人家的。這下好了，二少夫人您給大房争回了肉蛋的份額，我也犯不着再給人家賠笑臉了。”
“我是給自己争的口糧，等肉送來了，我來指派做法。”
廚娘應聲是。
果不然，上晌沈氏來遞了單子，晌午就有采買的人喊西院去領東西。
廚娘走前挎了好大一籮筐，臉上笑得跟過年囤年貨差不多。
半刻鐘後，廚娘耷拉着眉毛灰心喪氣地回來。
胡氏隔窗瞧見了，吩咐身邊的婆子去後罩打聽下發生了什麼。
婆子來回不過半盞茶便打聽清楚了。
“回夫人的話，廚娘領回來的東西好些中看不中吃。雞蛋數額對，一個個小的可憐有幾個還碎了殼粘着雞屎。肉排重量對，卻是個空架子，見不着多少肉絲全讓剃了....”
廚娘喪氣坐在闆凳上頭：“二少夫人，老奴沒把差事辦好，白白糟蹋您在老夫人那頭的籌謀了。”
鈴铛氣得拳頭握緊：“那群賊心眼的腌臜貨，說咱們大房隻出不進，有什麼臉要吃要喝！”
“他們也不想想，當年要不是咱們大爺在縣裡頭當官撐腰，二爺光靠自己能起家？”
玉蘭扯她袖子，“二郎君還在那頭養病呢，你低聲些！”
“二少夫人，我就是氣不過，他們憑什麼....”
樊彩香已經見識過二夫人沈氏的用心艱險，得了這麼一籮筐的‘幹貨’，屬實是意料之中。
她翻出兩個油紙包，廚娘解釋道：“單子上寫的是二斤肉，上秤是對，就是您瞧瞧...瘦巴巴的全是精肉，一點葷白都看不見，也不嫌費功夫！”