初選錄剛過，崔夫子的學堂放休三日。

姜澈隻比尋常多睡了一個時辰，辰時天光初綻亮，換了一身輕簡的衣衫去後罩打了一套拳。

樊彩香半昏半醒間被湊到臉前的汗氣給沖醒，睜眼見姜澈站在床畔，見她醒來，非要拽她手掌探進自己裡衫腰腹處按着她摸摸。

樊彩香摸了一手濕意，半是嫌棄半又羞怯地抽回手掌：“邦邦硬，行了吧？”

姜澈輕笑一聲，“要再睡會兒嗎？”

樊彩香揉揉眼說不，昨晚隻累了一回，今日還要去老夫人處呢。

老夫人處自然又是一團喜慶。

錄榜未定，胡氏今日沒來，姜澈還是往常寡言少語的平淡模樣，樊彩香與他夫唱婦随，沈氏幾番試探，見小兩口鋸嘴葫蘆似的，覺得無趣便懶得再問。

老夫人對于姜三郎姜四郎的自信姿态倒沒打擊，隻說不要在外頭過分招搖。

姜三姜四滿口稱好，不過看他們從幽堂出來眉宇間濃郁不散的傲氣，想來是并未把老夫人的叮囑放在心上。

天氣回暖，三春盛景，姜家後花園的池塘開了冰，為着家中三位郎君下場的好兆頭，清澈池塘中新倒了不少紅白鯉苗。

樊彩香瞧着稀罕，從下人手裡要了魚食，一股腦撒了半把，原本平靜的水面躍起無數漣漪，原本悠閑的幼鯉紮堆浮上來，紅彤彤一片，一時看得人眼前驚豔。

姜澈見她歡喜，竟還伏在欄杆上探出手想摸摸魚身，無事般走近她身側，以免萬一，自己好伸手把人扯住。

樊彩香：“這魚還小呢，等着再大些，秋涼前吊起，趁鮮活做魚脍，肯定很好吃！”

姜澈看她邊說邊咽了口水，眼裡含笑：“若是想吃魚脍，讓下人去買，何必等到秋日。”

樊彩香眼神一轉：“書鋪子管事是晌午後才來，現在有空，不然你和我上街逛逛？”

姜澈點頭。

兩人身上衣衫并無不妥，讓下人回西院留了話，直接從角門離開。

自嫁進姜家，樊彩香還沒有正兒八經地逛過鎮集。

姜家位于鎮中，出大門兩道小巷便是最熱鬧的萬秀長街。

站在長街頭，墊腳去望，人頭攢動，一眼望不到盡頭，稍高處滿是各色帆旗買賣生意，舉着稻草把賣冰糖葫蘆的，大人領着小孩紮堆在小攤前瞧攤主架糖畫人的...

出來耍自然随心。

樊彩香一路過去胭脂水粉沒落什麼眼神，隻關切吃食玩意，灑滿椒面孜粉滋滋冒油的炙羊肉串，灌芝麻糊裹嫩芽菜的炸幹豆腐，米漿圓子，白果幹仁餡兒的脆餅....

一邊不停嘴，一邊給姜澈說自己積累下的經驗：“想吃什麼，别急着在巷子口買。越往裡走，同樣的紅糖點心能便宜兩三銅闆呢。”

姜澈自然而然地接過他夫人吃不完的大肉串，把最後兩塊白脂肉吃了，竹簽掰斷收起，免得紮着路人。

一條長巷不會隻有吃喝。

樊彩香路過布匹店，擠在一群阿婆媳婦裡頭，花了十三個銅闆搶購回好些碎布頭。

姜澈：“怎麼隻買些零碎？”

樊彩香：“家裡頭成匹的料子還有，買些碎布頭縫荷包鞋面芯，你裝書的袋子破了也能修補。”

路過首飾攤子，樊彩香翻撿了幾個，瞧中一個銀環樣的耳墜，一問行價得要二錢，“二錢？這顔色頂多是一層漆，又不是真銀水。便宜些，一錢可行？”

攤主翻個白眼，揮揮手讓她快走。

樊彩香也不覺得尴尬，好好地把東西放回原處，站起身又去看下一個心儀的攤子。

姜澈慢她一步，正要從袖裡取銀錢，被樊彩香一個冷眼看得頓住。

“你做什麼？”

姜澈跟上她，怕她生氣解釋道：“那耳墜你戴着好看。二錢銀子買你開心，不算很貴。”

“放...胡說！”

樊彩香一急，險些出口成髒：“那墜子一錢銀子買都冤，你還敢掏二錢！”

一想，姜澈隻會死讀書，避開人群，把他袖裡帶的銀子全都收在自己手上。

“先替你保管着，省得你趁我不注意胡亂揮霍。”

攏共才一兩銀子，夫人對揮霍應該是有什麼誤解。

姜澈憋住笑意，記牢那耳墜子的樣式，想着過後去正兒八經的首飾行給她打一副鎏金的。

出門一趟，吃些小吃解饞，順帶逛了一趟肉市帶回一條活魚。

歸家時兩人換了另外的路，一并出來的阿陽和玉蘭走在稍後位置，正說着市集上見過的猴戲，眼角餘光一愣，“那不是四郎君嘛？”

姜澈順着阿陽手指方向看去。

姜四郎竹竿似的身形一閃進了一處堂店，招幡上的‘賃’若隐若現，莫名籠在一層烏煙瘴氣中。

“别管閑事。”

姜澈叮囑身後下人，站定原處等着樊彩香買好一袋瓜子花生，主動接過，繼續往家裡走。

就在他們走遠後，姜四郎警惕的身影從堂店門後繞出來。

“人走了嗎？”

伺候姜四郎的下人點點頭：“走了走了。”

姜四郎：“他們看見我了嗎？”

下人想想：“二郎君隻往這兒看了一眼，小的也不清楚....哦，應該沒看見！”下人察言觀色，堅定道。

姜四放心地站直身子：“我也覺得他沒看見。”

身後堂店傳來掌櫃的喊聲：“四郎君，您這玉還當不當了？”

姜四郎說當，急忙轉身進去。

半盞茶後，他兜着沉甸甸的銀袋子出來，伺候的下人跟着他走了幾步，看清方向後擔憂道：“您還要去牌局？”

姜四說自然要去：“前遭輸了我二十兩的私用，怎麼也得赢回來吧？再說了，我這次學了新手腕，保準不會輸！”

下人好奇：“您從哪兒學了新手段？”

姜四：“你忘了年夜裡頭，我那堂嫂是怎麼赢了我爹娘的銀子？”

怎麼赢得？

下人回憶，二少夫人赢錢難道有什麼妙招讓當時站在身後的四郎君學了去？

懷疑與相信之間，下人覺得還是不該冒險：“您把二夫人打小給您定做的福壽玉當了，若是家裡曉得......”

“怕什麼！我這是活當！”

姜四拍拍胸膛，不忘警告下人：“管好你的嘴，要是有人從你這兒聽去什麼，我死不死不一定，你肯定要完！”

下人一抖，再不敢多嘴。

*

晴日好，晌午還是吃的鮮魚脍。

特意選的羅山魚豐腴，剔掉通身大刺，中間魚身肉最多的地方片成薄如蟬翼狀，然後擺在青色長盤，調一碟酸漿或是醬汁蘸吃。

魚頭和魚擺擺燒油煎過，熱湯水悶炖半個時辰，出鍋溫上小小的炭爐之後，汩汩奶白湯泡滾上豆丁凍豆腐。

胡氏最後一碗中是半個片開的魚頭。

她瞅瞅握着木勺正給兒子添湯的兒媳，沉默片刻，服從于本心地繼續小口小口吸吮。

“羅山魚雖比尋常的草魚貴些，但咱家又不是頓頓吃，買一回吃個開心。”

樊彩香笑容真切：“人就活一回，能享樂時不必太過拘泥，若不然等老了牙掉光了，什麼都吃不香，一回想一輩子沒個快活時候，也挺沒勁兒的！”

胡氏覺得這話在點自己，又好像是兒媳随口一說，悶聲不語。

“婆母您且寬心。”

樊彩香笑：“姜澈此次考試，錄上便是他和您的雙功勞，但距離秀才身還有半年苦讀，又是一番征途。喝一碗魚湯，不論之後，先對從前辛苦的自己說一聲謝！”

說着她舉起湯碗，姜澈很給面子的同舉與她碰了下，見胡氏不動，樊彩香不覺得掉臉，嘿嘿地主動湊到胡氏碗沿跟前嗑出一聲脆響：“母親辛苦！”

姜澈接到妻子的眼神示意，垂眸頓了幾下才淡淡道：“母親辛苦。”

胡氏含糊着嗯了一聲。

真情假意，她還是分辨得清。

如此，兒媳擅自領着兒子出門閑逛的過錯便算揭過吧。