金蓮伸足往火盆上輕輕踢了一腳，把火炭踢得散了，激起一蓬金子一樣的火星，映得她一張臉像個金紅色的面具。她低着頭，緩緩地道：“你嫌我肮髒。不怕告訴你，我不是那等招蜂引蝶，不識廉恥的下賤女人。你若不信時，我娘家姓潘，我是南門外潘裁的女兒，鄰居都認得我。你去打聽！問問他們，我未出閣時，是個什麼樣的姑娘，名聲清白不清白，配不配得上你的大哥！”

武松低頭不語。半晌，道：“武二不曾說過嫂嫂半個字不是。”

潘金蓮道：“我信你不是那等人。可是縣裡自有人胡唚，我不信這些言語不曾傳到你耳朵裡。”

武松聽到這裡，微微點頭，道：“嫂嫂是個精細的人，不必用武松多說。我哥哥是個質樸人，平日全靠嫂嫂做主看觑他。”

話極客氣。潘金蓮聽他這般說，卻是一點紅從耳邊起，臉皮紫漲，柳眉倒豎，待要發作，卻見李外傳身影自廊下又慢慢地踅了回來，一壁向這邊張望。

間壁有耳，她話到嘴邊，不便就嚷了出來。愣了半日，點頭道：“也罷！你既是這般看待我，我索性把從前的事情一發都說與你聽了罷。至于信不信，那就是你的事了，我管不着。”

武松淡淡地道：“嫂嫂有話，武二聽着。”

潘金蓮拉緊肩頭披襖，側身向火，發了一會怔，道：“我爹姓潘，世代在清河縣居住，給人做裁縫針線過活。我在家中行六。我爹病死得早，我娘一個寡婦，拉扯幾個孩子，實在熬不下去，九歲上把我賣到了王招宣家做丫鬟。十五歲那年，王招宣死了，我娘把我争了出來，三十兩銀子，賣與了張大戶家。”

武松态度不變，隻漠然聽着。聽到這裡，問了一句：“是紫石街上的張家麼？”

他不問則罷，潘金蓮吃他這一問，臉色微變，咬牙道：“不錯，就是那一家子。姓張的老東西，豬狗不如！十八歲上，他見我出落成了個人樣，要收用我。”

武松一句話已到了嘴邊，猶豫一下，卻未問了出口。潘金蓮已然猜到他用意，冷笑道：“我不肯又如何？除非死了。那會兒我們是兩個女孩子，一個金蓮，一個玉蓮。玉蓮是死了！可金蓮還活着。是我年輕不知事，想着還沒活夠。倘若換成現在，或許又不一樣了罷！”

武松默然。聽聞她道：“張家大娘子善妒，把那老豬狗看得甚緊。他不敢來兜搭，我倒也落了一段時日的清靜。當年你哥哥逃荒搬到清河縣城，做生意蝕了本，又死了妻子，獨個兒帶着迎兒，賃了張家房子居住。這事他同你說過罷？”

武松搖了搖頭，道：“那時節我已離家了。”

潘金蓮聞言一笑，慘然道：“也是奴命該如此。趕上你在家時，聽說了這事，恐怕也不叫你哥哥娶我了。”

武松愣了一愣，卻未接話。聽她道：“你說你兄弟為人質樸。我嫁你兄弟，卻不是看中他人品。看中他質樸的反是那姓張的。他不要房錢，又倒貼他一筆錢做生意本錢，把我與了你哥哥。”

她話說到這裡，沒有說完，可是卻好像說完了。雙眼直瞪瞪地愣了一會，咬牙道：“你都明白了罷！”

武松臉色冷淡，不置一詞。聽了她說下去道：“紙包不住火。後來給張家大娘子曉得了，一通大鬧，我夫妻二人立足不穩，我便說動你哥哥搬了出來，在紫石西街賃了王皇親房子居住。姓張的惱羞成怒，買通一幫地痞流氓，成天來門口鬧事，我便同你哥哥商量，離了紫石街，搬到縣門前這棟房屋，頂了兩間屋子。也就是你現下看見這處了。”

武松聽到這裡，忽的道：“張家家主，這人叫作甚麼名字？”

潘金蓮道：“你不必問。他死了！”

武松微吃了一驚。聽聞她道：“聽說害了陰寒症，沒熬過去年冬天。以他的年紀，也活夠本了。”

她拾起火箸，俯身撥火。火勢旺了一些，火炭被火驚動，蹿起無數的金色火星，每一粒火星都是一朵小小的，具體而微的蓮花，映着她年輕嬌柔的臉，在火光裡也是一朵金色的蓮花。

她出了一會兒神，道：“這些都是舊話兒了。我擱在心裡，這些年來沒跟誰說過，今天倒是都跟你說了。”

不聞武松接話，她歎口氣道：“你要不信，奴也沒有辦法。你自己上紫石街地面一打聽便得，街坊鄰居，人人都知。”将火箸往地下一丢，直起身來，拍去手上煙塵。

武松沉默片刻，徐徐地道：“這都是嫂嫂從前的事。我有什麼資格過問？”

潘金蓮一笑，凄然道：“我明白叔叔的意思。你隻問我如今。說句不怕得罪人的話，嫁了你這個兄弟，一開始我也是不認命的。”

武松微微皺眉，但未說什麼。聽她踢開地上火箸，道：“一個人有一個人的命！我是想不太明白，像我爹同玉蓮這樣的人，卻這樣短命，姓張的卻能得享天年。不過再想不明白的，如今奴也都認了。”

停了一停，道：“……你滿意了？”

武松未答，仰頭盯了天空中遊動的飛雪。風像刀子一般撞着他的胸膛，屋裡的火星往上飛，空中的雪片卻往下落。

潘金蓮拿起桌上銅茶盤，定睛向臉上照了一照，吸一吸鼻子，草草擦一把臉，扶了椅背立起身來，道：“前日的事，算我的錯，看錯了人，唐突了英雄！二叔，你是頂天立地的好漢，同奴之前見過的男子漢不是一路人，是奴吃多了兩杯酒，一時豬油蒙了心，不該來招惹你。”

武松不語。潘金蓮咬一咬嘴唇，道：“我不是什麼貞烈節婦。可自打搬離了張家，卻也沒對不起你哥哥過。奴不是節烈婦人，可也不是那等不知廉恥的□□，我曉得大宋律法。律法管得了叔嫂兄弟，可管不了人心裡頭的事，看上你這樣的好男兒，不算什麼虧心事。這話你便告訴了你大哥，我也不怕！”

武松眉心微蹙，并不答應半句。

潘金蓮也不等他回話，扯緊肩頭披襖，掠一掠鬓發，起身要走。臨行時忽想起一事，道：“你嫌我肮髒時，這雙鞋卻不髒。這般大的鞋，你哥哥是穿不下他。還給了你罷！你不要時，便扔了它。”

彎腰将一隻油紙包兒撂下，走出偏廳，拿起廊下紙傘。武松默然片刻，起身送了出去。

天色将晚，雪卻越發下得大了。官府内外都已上燈，武松在前引路，叔嫂二人隔了一段路，互不交談，一前一後，穿房繞廊，一路過去。正走着，猛聽得街道上一個蒼老聲音宣了一聲佛号：“阿彌陀佛！”

叔嫂二人不約而同地站住了腳，俱覺奇怪：官府深宅大院，人在宅中，聽不見半點道路市聲，這一聲佛号卻無比清亮，宛若響在身邊。

潘金蓮忽而想起昨日之事，順口道：“也是作怪。你才去了一天，家門口就來了個行腳和尚。這般大的雪，坐着隻是不走。”

武松皺眉道：“和尚？”

潘金蓮卻會錯了意，冷笑一聲，道：“和尚怎麼？我又不去兜搭他。”

武松微微一愣，知道是她會錯了意，卻不分辨。這時二人已走到縣衙門口，武松收住腳步，向空中飛旋雪片望了一眼，道：“夜了。我去叫哥哥來接。”

潘金蓮搖了搖頭，手扶了門框趿上油靴，道：“我自己回去還快些。”

武松略一沉吟，道：“嫂嫂少待，武二讨個亮來。”

轉身走入，須臾托了一隻燈籠出來，遞與潘金蓮。潘金蓮接在手中，未道半個謝字，踏雪自去了。

風雪愈緊。一點火光于雪中閃閃爍爍，隐隐映出她嬌弱身影，踏着滿地碎瓊亂玉，漸行漸遠。武松立于門首，默然站了片刻，轉身回廳。