當晚王婆在樓下搖扇坐地。正貪看滿天星河似水，流螢點點，忽而瞧見一個人影自街角轉出，慢慢地走了來，身形纖弱，似個女子。

王婆便吃了一吓，一聲“有鬼”堵在喉嚨裡，心中狂跳起來。定睛看時，來的卻是金蓮，沒精打采，喚了一聲“幹娘。”

王婆吃驚不小，道：“大娘子，你往哪裡來？這般夜了，家裡人呢？怎生就你一個？”

連問兩遍，金蓮隻是不應。再問便垂下淚來，道：“奴沒處去。”

王婆便明白了幾分，心道：“怕是同漢子置氣拌嘴了！”笑道：“家就在隔壁。怎的說沒處去？”

金蓮搖頭道：“我不回去。”

王婆笑道：“怎的，你不回去，卻待走到哪裡去？”

金蓮道：“走到哪裡算哪裡罷！奴也不省得。”

王婆便歎一口氣，道：“嫁漢嫁漢，穿衣吃飯。姐姐，你這些年不都這麼過來了麼？凡事隻往寬處想一步罷。”

金蓮出一會神，道：“是啊，這麼多年了。可是如今我不想過了。”

王婆道：“什麼叫不想過了？姐姐，你待如何？”

金蓮道：“不如何。幹娘，我識文斷字，會針黹樂器。橫豎在家是給人洗衣做飯，出外也落不過給人使喚當差。出去了我最差去給人當老媽子，未必便不能過活。”

王婆失笑道：“哪兒有那麼容易！姐姐，你是自幼沒受過窮苦。媽媽給送到招宣府上，不說錦衣玉食，也是绫羅綢緞裹着長大的，便到了張家，待你也不差。你真當自個兒過得了苦日子？不是老婆子說嘴，大娘子，你這般無兄無父的，手裡又沒有幾個銀錢，便是生得好些，會唱兩首曲子，真走了出去，你道外頭就有人大把銀子肯給你花用？除非幹脆點堕了風塵，倒也清省。可你這樣面薄心軟的，難道又過得了迎來送往日子？”

一席話說得婦人一聲兒不言語。王婆見她低頭不應，遂歎一口氣，緩緩地拿話來勸，道：“奴婦是魚，家便是水，咱們婦道人家的性命就在這方天地裡了。離了這口缸子，你還能跳出哪兒去？好歹也就是換一缸水罷了！哪還有由得人挑揀清濁處？”

金蓮不答。兀自出一會兒神，道：“幹娘，教我上你屋裡歇一忽兒罷。”

王婆見她雙眼哭得紅紅的，卻是不嚷不鬧，安靜得可怕，卻也畏懼她一個想不開尋了短見，當下不敢多問，再虛勸幾句，開了自家房門，将金蓮讓了進去。問道：“吃過飯了不曾？”

金蓮道：“生受幹娘，我心裡不餓，你莫管待我。”自向房裡床上躺下，面朝裡卧了。

王婆重新出來向檐下坐地，手中搖着扇兒，心中百般籌謀計劃，總不安穩。待有心去招攬西門慶，卻又顧慮他秉性剛強，兩邊硬碰上硬，來了當真鬧出人命來。正自權衡計較，一眼忽瞧見隔壁有了燈光，遂開了後門，悄悄踅過鄰家去，正巧撞見武大從院中出來。

王婆一把揪住，劈頭便問：“你家大娘子怎麼了？”

武大一驚，繼而一喜，道：“怎麼，幹娘見過她來？”王婆道：“可不是恁的！這會兒在我床上睡着。剛剛她獨個兒走了來，那模樣吓俺一跳，隻怕一個想不開要尋死覓活。你們夫妻兩個吵架了？”

武大道：“好端端的，誰同她置氣吵架來？今天永福寺燒香還好好的，高高興興。誰想回來時四處尋不見人，我也納悶。”正說話間，房門一開，武松走了出來，招呼一聲，問道：“我嫂嫂在幹娘家中？”

武大道：“是啊！她一聲不響地自己走了，倒是累得我兄弟騎馬來回尋了幾趟，哪裡都尋不見人。誰想這般不明事理，竟是自己走了去幹娘家中，誰都不曾告訴一聲。”

王婆遂将剛才情形避重就輕地告訴一番。說道：“今晚便叫她在我那裡宿一晚罷。醜話說在前頭，她這般少女嫩婦的，臉皮最薄，雖說有老婆子看顧着，可但凡一個想不開，出了什麼事情，那可都是你們夫妻不睦的錯處。多的老身可擔待不起。”

聽得武大慌了手腳，千恩萬謝地道：“街坊鄰居的，還能賴着幹娘？今晚幹娘受累看顧着一些兒，明天回家我自說她。”

王婆也不由得失笑道：“你還待說她呢？武大，不是老身說嘴，這樣一個婆娘，死心塌地的跟着你，你是當真不怕她跑了！”說得武大無辭以對，嘿嘿而笑。

武松岔開一句道：“我嫂嫂吃了飯不曾？”王婆道：“你家嫂嫂，老婆子自知管待。”武松便向身邊摸出一兩星碎銀，塞在婆子手中，道：“生受幹娘，今夜擔待些則個。勸了我嫂嫂回心轉意。”

喜歡得王婆眉花眼笑，道：“還是武二哥曉禮，知人甘苦！夫妻哪有隔夜的仇？老婆子保管給她勸了回頭。”袖了銀錢，搖着扇兒自去了。

星光如醉。兄弟兩個在院裡站了一會，武松往廚下去，揭開鍋蓋，伸手往鍋裡摸了一把，出來喚了一聲哥哥，道：“我叫個士兵，過來做飯。”

武大歎道：“這些孩子也不是沒有家人父母。平白無故，勞動他們作甚？廚下總有幾個賣剩下的炊餅，咱哥兒倆燒碗熱湯，湊合一口罷。”

武松答應一聲，自去竈下燒水。武大往瓜棚下摸黑摘幾條頂花帶刺的王瓜，送入廚房。瞧見弟弟掇條小杌，獨個兒坐在竈前，對了爐火。竈上水尚未滾開，冒着魚眼般的細泡。

武大道：“怎的想起來使喚這口竈？”

武松道：“那一口大竈不好燒，煙氣倒灌。嫂嫂說了，做飯用這口小竈，熱得快些。”擡手往竈膛中填入一根柴火。

武大歎道：“誰家竈頭不冒煙？偏生你嫂嫂有這麼些講究。今晚咱們吃些什麼？要不還是我過去隔壁，央王幹娘過來安排一頓罷。”

武松兀自對了火出神，似不曾聽見哥哥問話。過得一會，教：“哥哥休去。還教幹娘守着我嫂嫂穩妥。”

武大出去了。武松獨坐一會，抄起案上酒壺晃了一晃，還剩半壺殘酒。他不拿去燙熱，也不使杯盞，徑直提起，對嘴灌了兩口。酒壺尚提在手裡，聽得背後簾子一掀，有人進來。

武松并未回頭，道：“哥哥有事？”

進來之人未答半個字，徑向牆邊取下挂着的圍裙。武松聽得動靜不對，倏的回過頭來，昏暗燭光下，但見金蓮俏生生立在門邊。

金蓮道：“半個菜沒有，你們哥兒倆就吃這寡酒？”說話間已抖開圍裙，反手系上。

武松怔了一會，喚了一聲“嫂嫂”，别的卻也說不出來什麼。聽聞她道：“死了王屠，連毛吃豬。王幹娘說你們三個在隔壁冷鍋冷竈的，也沒人與你們管待一口熱飯。我尋思你哥哥也是天天蒸餅出去發賣的，怎麼回了家連碗熱湯都不曉得燒？”

系妥圍裙，說話間已然走至竈台前，挽起衣袖，問道：“女孩兒呢？”武松道：“她熬不住，回來車上就睡着了。”

金蓮詫道：“飯也不吃？這小妮子想是累得狠了。”揭起鍋蓋看了一眼，問道：“叔叔想吃些什麼？”随即搖頭道：“也罷，我不問你們了。”自向面袋子裡挖了一瓢面粉，往面案前和面。

武松便站起身，道：“我來。”

金蓮一躲。往旁攆他道：“我另有活兒派給你。去給我攪幾隻雞蛋罷。另外就手兒把竈台上兩根王瓜收拾出來。”

武松便依言去操作。問道：“要切成甚麼樣的？”金蓮探頭看了一眼，道：“切片。”回身繼續揉面。她身軀嬌弱，纖腰一握，和起面來卻絲毫不見得吃力，一團面在案闆上摔打搓揉，纖手底下搓圓摁扁，輕輕巧巧，随心所欲，總是熟能生巧的緣故。

武松低頭切菜。他使菜刀不甚熟練，下刀便慢，切不像切，削不像削，默然操作一會，忽的道：“今天的事，是我魯莽。”

金蓮聞言住手，向他望了過來。武松仍舊低了頭，一片片削着王瓜。沉默一會，道：“是我誤會，行事急躁了。嫂嫂原諒則個。”

金蓮一語不發，直瞪瞪地看了他半天，忽而一咬牙，往他額頭上狠命點了一指，道：“你這個……”卻又咬住嘴唇不說了。半晌，道：“今天的事情，不要同你哥哥說。别看他身體殘疾，氣性比你還大。”

武松未應什麼。金蓮回身繼續揉面，道：“王幹娘說你去尋我了？”

武松道：“我騎了一匹馬，把回城的路走了三趟。來回總尋不見你。”

金蓮也便會意，嗤笑道：“怎麼，你以為我尋短見了？”

不聞小叔回答。她便冷笑道：“你放心，我是一個不戴頭巾男子漢，叮叮當當響的婆娘！怎麼也不至于就走到了那一步。”說話間已然揉妥了面，将面團往案角一摔，蒙上一塊濕布。