問道：“你臉上怎麼回事？”

武松額角一處新鮮淤傷，聽她問起，自己伸手摸了一把。她手上沾得有濕面，剛剛粘在他前額，他也未去管它，任它漸漸風幹了，刺着皮膚，有一些異樣。這會兒借着一擡手的當兒給它揩去了。

他道：“适才天黑了，把另一個人錯認成你。不合同她家男子漢争吵起來，動上了手。”見金蓮另起一口大竈，便走去幫着燒火。金蓮也就放手，将竈火讓給他照料，回身自去忙碌别的。

她手下擇着菜，半惱半笑地道：“認錯人也就罷了。怎麼還同人家男子漢合氣？”

武松半跪着升火，給倒灌煙氣熏得扭過頭去，嗆咳了兩聲，道：“那人非說我調戲良人婦女。不合趕上我心中焦躁，說不多兩句，就動上了手。”

金蓮歎道：“你這個人，當真受不得半點委屈——火候差不多了。柴便不必再添它。”

武松便住了手，道：“倒是不曾認真打了起來。我不曾吃虧。”

金蓮失笑道：“認真打了起來，吃虧的還能是你？便是她男子漢今日造化低，不長眼撞在你的手裡。”

武松未答，拍去手上煙塵，直起身來，看了一眼火勢，道：“我一直說哪天有空，尋個工匠來瞧一瞧這口竈，改一改煙道，總是忘記。”

金蓮道：“真要尋了泥水匠來，你叫他也就手兒修修後院茅廁台階上磚頭。今年雨水多，塌了幾塊。”

武松道：“這個容易，改天我自知理會。”拎過錫壺，舉壺飲了一口。金蓮見了道：“這是前日的殘酒，吃不得了。”自武松肩膀上探過身去，将他手中酒壺取過。

她這一句話脫口而出，并未多加思索，待得省過味來，二人都愣了一愣。幸而油鍋這時已然烹熱，如箭在弦，金蓮遂傾了蛋液下鍋，激起唰拉一響，一番忙亂，将這一瞬間的尴尬打岔了過去。

油鍋噼啪作響，她于這動靜當中問了句什麼。武松未嘗聽清，問道：“什麼？”金蓮提高聲音道：“你臉上的傷，要不要緊？”武松道：“不要緊。”金蓮便不再問，自去案前擀面。面鹵在火上炖煮，八角蔥姜馥郁香氣逐漸飄散出來。

她切着面，忽似想起什麼，問道：“你不曾上我媽家去尋罷？這事要是叫她老人家知道了，又是一場官司。”

武松道：“不曾。我猜想你多半不在娘家。”金蓮倒是一愣，道：“你怎的又猜得到這些？”武松略一遲疑，道：“你受了委屈，斷然不會去尋你的母親說。這我卻還省得。”

金蓮不防被他說得鼻子一酸，險些落下淚來。借着下面入鍋，将鍋蓋一揭，一股白氣蹿起，便掩蓋了過去。

武松仍舊對了竈火。忽的道：“你臉上的傷，是他打的？”

金蓮不置可否，道：“是又怎麼樣，不是又怎麼樣？你還能找他拼命不成？”

武松道：“不必我同他拼命。我不信這世上便沒有王法。”

金蓮失笑道：“叔叔快别說這樣話。你打得了老虎，卻動不了西門慶大官人。他在這清河縣裡，手眼通天的人，誰敢動他？”

武松道：“他不當對個婦道人家動手。”

金蓮道：“打女人不對？那天你可不是這麼說的。‘我武二眼裡認的是嫂嫂，拳頭卻不認的是嫂嫂！’”

武松被她說得一窒，一時無辭以對。金蓮也沉默下來。隔了一會，道：“我也不是生來就是你武二的嫂嫂，你哥哥的妻子。倘若我不願意再在你武家了呢？你待如何？”

武松沉默一會，道：“嫂嫂若是在武家受了什麼委屈，不妨告訴我。武二并非掀天揭地的人物，可武家的事，我自理會得。”

金蓮冷笑一聲，道：“說得容易。清官還難斷家務事呢！你一個嫡親兄弟，斷得了什麼？”

武松便不言語。金蓮道：“這話你不願意說，奴替你說了罷：奴婦人家，能有什麼了不得的難處？恪守住婦道，萬事挺上一挺，天大的事也就挺過去了。——可要是我不願意再守了呢？”

武松皺眉道：“嫂嫂這番話自哪裡來？”

金蓮道：“你不想我說，我偏要說。你當我是沒有七情六欲。人之常情，我卻都有。倘若這般便掙得□□二字，那我也沒話說。你總說‘籬牢犬不入’，這話倒也不算空穴來風。就是剛才，在那廟裡。你若是來得再晚了一些——”

武松不待她說完，喝一聲：“嫂嫂自重！”将她打斷。他沒有擡頭，緩緩地道：“嫂嫂适才想必受了驚吓。武二敬重嫂嫂，你的這些話，我不計較。”

金蓮歎一口氣，道：“鹵快糊底了。收火罷。”

武松一時未反應過來，擡頭瞪了她，睜了眼道：“怎的？”

金蓮揚一揚頭，道：“爐子。你果真不會簇火。别再大火催它了，蓋上罷。”武松明白過來，依言掩了爐膛蓋子。

金蓮揭起鍋蓋，以長箸挑出兩碗面，将烹熟的面鹵折在一隻海碗裡，配幾碟小菜冷盤，一道掇作一隻托盤，端了過來，往竈台旁擱了。道：“酒便要現燙。剛剛奴不想起來。你兩個心裡要吃杯酒，奴待會兒燙得給送了來。”

武松不應。默然片刻，道：“我有東西給你。”

伸手入懷，摸出個小小布包，揭了開來。隻見裡頭包着一對簪子，簪頭刻一株金玲珑青松，番石青填地，式樣雕工雖不足觀，渾金足赤，透着一股樸拙氣息。金蓮于他手中看了一眼，詫道：“叔叔這是作甚？”

武松道：“現今住着這棟房子，我才曉得，是嫂嫂當掉了钗環，銀錢交與我哥哥典下來的。”

金蓮蹙眉道：“這話是誰告訴你的？”

武松微微一頓，道：“你别管是誰告訴我的。”

金蓮便明白了，點頭道：“你去打聽過了。怎麼？街坊鄰居，他們都說了我一些什麼？”

武松被她一語道破實情，有一些下不得台。搖頭道：“并沒有說什麼。不過都說你小時懂事，有個好父親，做得一手好針黹。”

金蓮笑道：“是啊，多虧了我父親，奴才有一門手藝傍身。”

說話間摘下鬓邊半凋榴花，随手撂在竈邊，于武松手中拈起一根簪子，往發髻上試戴了。左右卻無鏡子，遂向廚房水缸内俯身照了一照。

廚下一盞昏暗油燈，影影綽綽，映亮她嬌柔面容，倒映缸中，是浮在黑暗水面上的一朵蓮花，簪頭一點微黯青光便是花瓣上停駐的蜻蜓。人比花嬌，這朵花卻不在笑。她榴花一般火紅的嘴唇邊沒有笑意，神色有一些怔怔的，不知道在想着一些什麼。

她出一會神，微微一笑，道：“不錯。總比掐花兒戴強！庶不叫人笑話。”

武松道：“這對簪子是問隔壁銀鋪打的。制好有一段時日了，不合姚二郎會錯了意，是照了我名字打的式樣，故而一直不便拿出來。本說甯肯貼些工錢，熔了另打一副，誰知他一直忙不過來。現下還是先給了嫂嫂。這算是我哥哥欠你的。往後有了别的，再慢慢的還。不然男子漢大丈夫，住着妻子銀錢典來房屋，沒的叫人笑話。”

金蓮聽了這話，卻笑起來。道：“你哥哥欠我的钗梳鞋腳，要你做弟弟的替他還？天下哪有這樣的道理？”

武松道：“總得有人來還。”

金蓮便低了頭，将那一朵半凋的榴花拾在手裡，擱在手心裡，慢慢地揉搓着，微笑道：“倒也不是不行。隻是你哥哥可還欠着我别的東西，怕說出來你還不上。我若是像你說的，自個兒尊重自個兒時，這東西便也不能要了你的。叔叔自家留着罷！”

丢開殘花，發間拔下簪子，往武松懷中一擲，掇起托盤，往外走去，呼喚一聲：“大哥，吃飯！”