此時，風雨院的正房内室，喬老夫人盤坐在炕上，手裡的楠木念珠啪嗒作響，面上的憂色不斷閃過，她看向那垂頭喪氣地坐在榉木墩上的重節。

“你怎麼這般糊塗！”語氣中痛心和擔憂皆有。

重節先是犟着臉不說話，而後在喬老夫人再三追問“有何打算”時，他才破罐子破摔道：“頂多就叫父親知道，打我一頓便是。”

說完這句，他似有不服，“不過就是在外頭吃了幾盞酒罷了，三叔就這麼興師動衆。”

喬老夫人看孫子還跟個愣頭青一樣，不知道這内裡的幹系，便搖了搖頭，她頓了頓，道：“這幾日就不要回陸先生那兒了，回頭我叫人去給你告個假。”

重節不明白這其中安排的奧秘，他隻當祖母要罰他閉門思過，所以臨走之前，臉上還是帶着怒氣去的。

老太太見他這個樣子，心裡惱怒之餘，也不免有些慶幸，辛虧老三發現得早，不然重節這孩子可就耽誤了。

她馬上叫人進來，貼身的嬷嬷一直守在正房門外，一聽到内室裡老夫人叫，便馬上進去聽吩咐。

老夫人對她耳語幾句，周嬷嬷猶豫，“告假半旬？”

喬老夫人點了點頭，朝她揮了揮手。

周嬷嬷便知道這是叫她不要多問的意思。她會意地領命退了下去，心裡卻起了一層陰霾——恐怕府裡要出事了。

*

晚間，客院廂房，李正杉三兄弟聚首在屋裡。李正林年紀最小，在外頭還能穩住性子，這一進了屋就露出了形迹。

李正杉看着他外袍不換就躺在歇息的榻上，輕輕地搖了搖頭，“你這像什麼樣子，得虧父親不在，不然定是要好好說上你一通。”

李正林不以為意，“好容易父親不在跟前，大哥你也叫我松快松快。”他看向李正楊，抱怨道：“二哥，你快叫大哥住嘴罷，大哥跟父親一樣愛念經。”

李正楊正坐在李正杉對面喝着茶水，聞言便笑了笑，“有本事你自己和大哥辯經，拿着我做出頭鳥，你倒是好打算。”

李正杉搖頭，“也就這個時候，他才會多動些心思。平時懈怠懶散得不成個樣子。”

李正林眼骨碌一轉，想要扯開話題，瞄到室内清雅質樸的陳設，他不由地道：“喬家不是江南世宦嘛，怎的這般素樸？”

李正杉回想今日喬府内園的各色景緻，都是些中規中矩的應時而置的景物，并沒有其他世宦之家用來奪目、彰顯底蘊的名物絕品，他不由地想起臨行前，父親在書房中對他的囑咐：喬老太爺尚儉務實，這是朝堂中都出了名的。你們去了喬家定要踏實務學，不要去酒樓和那些文人高談闊論、飲酒作詩。他老人家是最不喜這一套的。

現在看來，父親所言是一點都不虛的。李正杉将今日在上房所見又回憶了一遍，發現上房的家具陳設一應素樸，并不奢華。

此時，李正楊接話道：“都說喬老太爺是工部堂官，位高權重，卻不想家裡隻用榉木家具。”

李正杉聞言便瞧他。

李正楊忙擺手，解釋道：“我雖然不知道别家如何，但我知道青州府最有名的豪商家裡用的可是川楠家具。川楠家具全套，置滿一屋，那般花費不說萬金也要千金罷。”說罷，他撇了撇嘴，“難怪母親會說姑母行事窮酸，喬家也節儉太過——”

“你胡說什麼呢！”他話還未說完，便被李正杉斥了一句。

李正楊對上李正杉滿含怒氣的臉，他讪笑一聲以作掩飾，“我不過就是這麼學了一句，大哥你這般生氣作什麼。”

李正楊面色并未緩和，反而還冷了幾分，“母親是婦人之見，你好歹也是個學子，不要她說什麼你便學什麼，你自己的腦子呢？我們如今能入喬府書塾可是從姑母那裡受了益的，平日裡你口無遮攔也就算了，現下在外頭也不知道謹言慎行，真是……”他搖了搖頭，似是對這個胞弟無語至極。