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花廳女眷的低語聲到底是蓋不住王氏的關切，終于在一句重明響起時，重明徹底不幹了，他将球往旁邊一踹，竹編球轱辘滾到草叢裡。他氣咻咻地跑進花廳，誰也不找，隻往善凊跟前去。

善凊還在那兒愁緒滿懷，她将手裡的素帕子揪得折痕密布，聽到動靜，眼裡沒甚情緒地看過去，“額頭上都是汗，也不擦擦。小心夜風一吹，生了涼。”

後頭跟着的瓦當忙将帕子遞了過來，重靜一把揪過，動作粗魯遞往額頭上匆促一抹。

善凊見他這般動作，眼色便沉了下來。

重明汗甫一搽完，對上自家阿姐的冷沉如淵眼神，臉上的怒氣一頓，幾息後慢慢退去，面上也漸漸恢複了平靜。

善凊朝後頭招了招手，折竹上前聽吩咐。

“去給明哥兒倒杯茶來。”

吩咐完，善凊轉過眼來，瞥見重明下擺上沾染的草屑，她彎下身子，伸手輕拂了拂，起身時，又将人衣袍上的皺褶輕撫了撫。

這一系列動作，她做得不急不躁，舉止輕柔，重明心中的燥郁也像是被撣塵一般輕撣了去，眉宇間的攏起慢慢舒展，他抿了抿唇，輕喚道：“阿姐……”

折竹端着茶上來，善凊撫了一下杯壁，見茶水不燙，才将茶遞了過去，囑咐道：“潤潤嗓子。”

她嗓音溫和，說話也不疾不徐，語氣裡夾雜着些許關切，重明慢慢紅了臉，似覺得自己方才那般脾氣很不應該，他雙手接過茶杯。

善凊見他還曉事，便也不再說旁的了。

重明一盞茶喝完，善凊指了指男席，附在他耳畔輕輕囑咐了幾句。重明聽罷點了點頭，他離席時，還朝席上諸位女眷得體地行了禮。

小李氏全程看罷，眼裡閃過欣慰，她拿着帕子掩了掩唇以作掩飾。

“還是三弟妹教得好，瞧瞧明哥兒這小人兒，才多大點兒，這行事便這般像模像樣了。”李氏不免誇道。

上首的老太太慈眉善目地笑了笑，“我看啊，還是凊丫頭這做姐姐領頭領得好。”

“什麼領得好？”喬惟光從廊下進來，喬正幾個跟在後頭，喬重節領着李家三兄弟綴在其後。

女席上除了老夫人，皆起身問安。

喬惟光不在乎這等虛禮，随意地擺了擺手。

李氏瞧了丈夫一眼，喬正朝她微不可見地颔了一下首，她才帶着一衆女眷坐下。

兄弟子侄幾個依次向老夫人請安，等過了這當口，老夫人才撿起喬惟光先前的撂下的話頭，喬惟光聽罷來龍去脈後向女席上的善凊看了一眼，随後便喚了人過來。

“凊丫頭，這幾日在家幹什麼了？”

男席上，上菜的下人穿梭其間。喬惟光身居首位，一身煙墨道袍，舉手投足間甚是随意，然而喬正等子侄輩們皆正襟斂坐，連稍大的呼吸聲都不聞。

喬惟光的威嚴可見一斑。

善凊在長輩面前一向規矩，她上前福禮後，才緩聲回道：“父親先前布置了大字下來，這幾日天天練筆。母親怕我粘在案頭上，對眼睛不好，便叫我到園子裡看看花逗逗草。”

她規矩甚好，原料想着這回答也應當是死闆無趣的，可誰曾想不過是改換了幾個字眼，她這番本該中規中矩的話便活潑了起來。

連帶的席間肅穆的氣氛也稍稍松弛下來，喬惟光仿若未聞，他還是那副慈眉善目的模樣，仿佛是閑談一般，他道：“聽你父親說，從前幾日開始，家裡的書塾就不叫你們姊妹去了，那你這幾日豈不是正好落了個清閑？哪還需在案頭上苦苦地練字？那般三更雞鳴四更讀書人的辛苦，小女娘們何須去嘗？”