蒲素和喻年走了幾十裡路，來到了一個不知名的小城，當初蒲素從黑箱子裡拿出的幾塊碎銀已經快花盡了，兩人沒有辦法再繼續向前走，隻能在這座小城落了腳。
兩人和一群乞丐擠在一個破廟裡，興許是見他們都是小孩子，入冬之後天氣漸寒，乞丐們便慷慨地分給了他們一個勉強能避風的小角落。
“餓了嗎？”蒲素裹緊喻年身上的衣服，擡手摸了摸他的額頭。
喻年搖了搖頭，肚子卻不争氣地叫了。
“你在這裡等哥哥，我去外面買些吃的。”蒲素把包袱塞到喻年的懷裡。
“我要和你一起。”喻年拉着蒲素的袖子道。
蒲素輕聲道：“那可不成，你如果也走了，别人把我們的位置占了怎麼辦，你留在這裡，我很快回來，好不好？”
喻年猶豫着點了點頭，道：“那哥哥你要快點回來，我害怕。”
“好。”蒲素揉揉喻年的頭，飛快地跑出了破廟。
他流連在香氣四溢的街道上，每路過一個食肆都要咽一次口水，最後他停在了一個燒餅鋪前，掏出了一個銅闆，羞赧地問：“老闆，我可以隻買半個燒餅嗎？”
燒餅鋪的老闆是一個和氣的中年男人，他看着窘迫的小少年，笑着道：“可以，稍等啊。”
老闆包了兩個燒餅，遞給了蒲素。
蒲素連連擺手道：“我、我我隻要半個，我沒有那麼多錢……”
老闆道：“我看着你面生，可是從外地來，來者便是客，這是我請客人吃的。”
蒲素愣愣地接過燒餅，紅着眼眶道謝：“謝謝，謝謝您，您真是好人。”
老闆慈祥地道：“不用客氣，以後常來啊。”
蒲素再次鞠躬道謝，抱着燒餅以最快速度回到了破廟。
“年年，年年，我回來了。”蒲素跑到喻年身邊，先掰了半個燒餅給他，然後把剩下的燒餅都塞進了包袱裡。
喻年看着蒲素什麼都沒留，不由得問道：“哥哥，你不吃嗎？”
蒲素抱起水壺喝了口水，道：“我現在不餓，可以明天再吃。”
喻年把手中的燒餅遞到了蒲素嘴邊：“哥哥先吃。”
蒲素連忙推開他的手，故意闆着臉道：“我肚子可沒叫，你快點吃聽見沒有，你可是我買來的，你要是餓死了，我那些錢不是白花了，你吃吧，趕緊的。”
喻年鼻子一抽，噙着眼淚咬起了燒餅，他尋求安慰似的往蒲素的身邊挪，最後抽抽嗒嗒地靠到了蒲素的身上。
蒲素别無他法，隻能将小人兒摟進懷裡。
為了轉移喻年的注意力，不讓他再掉眼淚，蒲素玩笑似的道：“那些錢其實是我爹攢來給我娶媳婦用的，現在好了，全部都用來買你了。”
喻年擡頭看向蒲素，想了想道：“那我以後給哥哥當媳婦。”
蒲素“噗”的一聲笑開了，他點了下喻年的額頭，道：“想什麼呢，你真當自己是小妹妹啊。”
喻年似懂非懂地道：“媳婦是什麼？”
蒲素也說不清楚，他還沒開口，旁邊一個躺在牆根睡覺的乞丐忽然接話道：“媳婦就是能和你永遠在一起的人呐。”
喻年拉住蒲素的衣襟，認真地道：“那我要當哥哥的媳婦，我要永遠和哥哥在一起。”
乞丐醉話連篇地道：“孺子……可教也。”
蒲素總感覺有哪裡不對，但又說不上來，他想了半天也沒想通，畢竟他連情窦初開的年紀都沒到，完全理解不了這些問題，最後他隻能道：“那你得先保證自己不會被餓死，然後才能當我的媳婦，是不是？”
喻年連連點頭，大口大口地吃起餅來。
直到這一年年底，蒲素也才剛剛十二歲。
剛滿十二歲的少年，為了自己和弟弟能夠活下去，拿着比别人少一半的工錢給人當苦力，就連這份活計，都是他苦求而來的。
世道如此，能活下來已經是莫大的幸運。
大雪紛飛的隆冬要比想象中的難熬，入冬不久喻年便病下了，沒錢看病隻能硬抗，破廟裡有許多小乞丐抵不過冬天的嚴寒，一個又一個悄無聲息地死在了某個寒冷的冬夜。
無數個冬夜裡，蒲素抱着發熱不止的喻年窩在牆角，一遍又一遍地祈求上蒼垂憐，可是上蒼聽不見他渺小的聲音，也聽不見破廟裡任何一個卑賤之人的聲音。
什麼是苦難？蒲素不知道，他隻知道他不能坐以待斃，他隻想讓喻年活下去。
隻有喻年活下去，他才能活下去。
他比誰都清楚，不是喻年在依靠他，而是他在依靠這個與他相依為命的弟弟，否則，他恐怕連蒲家村都走不出去。
沒錢看病，他就去醫館偷看藥方，偷偷辨認每種藥材，被發現也隻不過是被攆出去，最多再被打一頓，這一切他都能忍。他在醫館的渣鬥裡撿藥渣，自己去山裡采草藥，他使盡渾身解數，把能找到的草藥都用在了喻年的身上，喻年也很争氣，在蒲素的執着下，終于熬過了隆冬。
“阿素哥哥，我會不會死？”
“年年怎麼會死呢，有哥哥在，你永遠都不會死。”
“年年不要死，年年要永遠和阿素哥哥在一起。”
“好，年年好好的，哥哥永遠和你在一起。”
這一句承諾，喻年在還不知情為何物的時候就偷偷藏進了心裡，再也沒有忘記過。
開春以後，日子好過了些許，喻年有時候會背着蒲素偷偷地跟着乞丐們上街乞讨，不過被蒲素知道後總是免不了一頓臭罵，這個時候他通常都默不作聲，然後“啪嗒啪嗒”地掉眼淚，他知道他的阿素哥哥會心疼，他一哭他總拿他沒辦法。
兩個孩子在市井間摸爬滾打着相依為命，在盛世裡偷生，在繁華裡苟且，他們那麼努力地活着，可還是被人随随便便地一腳踢碎了。
那是一個下着毛毛細雨的黃昏，蒲素在回破廟必經的小巷子裡聽到一陣呼喊，他當時就變了臉色，他知道喻年每天傍晚都會在那裡等他。
“你放開我！放開我！我要找阿素哥哥！”
“什麼阿素哥哥阿葷哥哥，你哥哥不要你了。”
“你滾開！哥哥才不會不要我！滾開！”
“小崽子，我是為你好，你這樣的，說不定有人把你買回家當養子，到時候還不是衣來伸手飯來張口，留在這裡拖累你哥幹什麼。”
“我不要！我就要阿素哥哥！”
“小崽子老實點！再動一下我把你賣到倌館去！”
“臭老頭放開我弟弟！”
蒲素抓起一塊石頭就朝那個人牙子扔去。
“阿素哥哥！”
人牙子向旁邊一跳躲開了，他見大事不妙，二話不說拎着喻年便要走。
蒲素縱身撲了上去，拽着人牙子的衣服不讓他走。
“放開他！我讓你，放開他！”
蒲素一口咬在了人牙子的虎口處，人牙子吃痛，一把甩開蒲素，反手給了他一巴掌。
“狗東西！死開！”
兩人力量懸殊，蒲素被那一巴掌掼到牆上後又摔到了地上，沾了滿身泥污，他不管不顧地又撲上前去，隔着衣服死死地咬在人牙子的腿上。
人牙子甩了幾下都沒甩掉蒲素，隻能一把丢開喻年，手腳并用的将蒲素從他腿上“撕”了下來。
“嘶——有娘生沒娘養的狗東西！我不要了還不成嗎！”
人牙子一把掀開蒲素，一邊快步離去一邊呸道：“狗東西！晦氣！”
蒲素趴在地上吐了一口血沫子，血沫子中還混着一顆牙。
“阿素哥哥！”喻年爬起來跑到蒲素身邊，看着那一顆混着血的牙哭着道，“哥哥你的牙……”
蒲素無聲地直起身子，抓起地上的泥就往喻年的臉上抹，抹着抹着又攥着袖子胡亂地擦拭他的臉，喻年被蒲素的樣子吓得噤了聲，哭也不敢哭了。
擦着擦着，蒲素也哭了起來，他一把抱住喻年，哽咽着道：“對不起年年，哥哥沒保護好你……”
喻年縮在蒲素的懷裡輕輕地發着抖，他害怕地道：“阿素哥哥，你能不能别不要我……”