是了，他們伊始，還是有過幾年恩愛時光的。
她端方持重，儉素循禮，寬仁愛下，體貼入微，直到朝政日重，而他貪玩享樂，父皇的不滿也愈發顯現，她出言勸谏，他便傾倒滿腔怒火。
後來，他逾制将皇叔府上那位嬌柔可人、柔弱無依的舞姬納為側妃，他們之間情分愈發淡了；直到他包庇放印子錢逼死農戶的吳文偉，她勸谏無果，二人終于決裂。
他怨恨母後自小偏愛胞弟，怨恨父皇動辄斥罵，也怨恨皇後永遠端莊得體。所以登基後他遠離舊臣，他隻是想擺脫屢遭禁锢的前三十餘年的人生，他想證明自己可以；遠離皇後，也隻是想讓擺脫過去的心魔，在貴妃身上，得一回徹底的信任與偏愛。
這樣微茫的希冀，竟在多年後，彙成執念。
這樣的回憶無異于剜開他的血肉，他頭痛欲裂，終于歎了口氣：“這麼多年，朕從來沒有一件事順意過。”
謝思運微阖雙目，搖頭道：“皇天無親，惟德是輔。而陛下你，尚未及冠便被冊立為太子，先皇為陛下精心挑選了匡扶之臣，對陛下寄予厚望，匪面命之，更言提耳。縱然非十全十美，但放心交托國事。若這些在陛下心中這還不能順意，那到底如何才是順意？無止盡貪墨禍國、為所欲為，如同陛下對吳氏一族，才叫順意嗎？”
皇帝終于苦笑道：“可笑，真可笑。””
謝思運三緘其口，但多年來的怨怼之情在此刻終于噴薄而出：“陛下以為先帝苛待，心懷怨怼，所以登基後鉚足了勁想同朝臣争權，想駁斥先帝，想清洗朝堂，想叫宇内全都順心如意。可陛下為君數載，可曾體察過民情，可知躬耕之戶，歲入幾何，宮中一宴，費粟幾石？”
皇帝看着她，如同從未認識過她。數載間她不出一言，他以為她什麼都不懂，卻不料她才是天下最懂他的人。
他張了張嘴，卻發不出聲，終于聽她又道：“陛下享九重之尊，受萬方之貢。玉食方丈，非躬耕所得；錦衣千箱，非親織所成，擁此兆民脂膏、蒼生血汗，若猶自歎不足，則黔首之徒，将何以堪？先帝休養生息二十載，才堪堪豐盈國庫，而陛下登基，如今可敢将内藏庫的收支公之一二？京城奢靡之風漸起，陛下當真一無所知？如今陛下的所言所行，難道當真敢說，先帝做錯了嗎？”
皇帝聽着她說話，先是震怒，随後羞惱，但最終被她輕柔又銳利的言辭擊潰，看着她神色哀痛：“我嫁給陛下，是因為我是謝家的嫡長女，家族讓我尊貴着長大，我自然也要盡心回報家族，坤德承乾，為國為民盡一份心意。陛下，妾自問執掌中宮以來，立綱陳紀，首嚴内教，敬愛夫君，養育子女，不曾有一日懈怠。妾認了這樣的命運，妾也敢說，妾對得起天地、對得起陛下。”
皇帝輕聲問道：“這麼多年了，你是恨朕的吧？”
皇後緩緩搖頭：“我既然答應了父親母親嫁給你做太子妃，便從來沒有絲毫不情願。這是我的命，我該走好我的路，我也從來，沒有試圖逃脫過我的命運。”
皇帝自嘲一笑：“這麼說，倒是朕，以小人之心度君子之腹了？”
說着，他立起身，向門前走去。他聲音喑啞，身形佝偻，頹唐道：“可既行至此處，我們都沒有退路了。朕還是不信，朕會輸一輩子。讓朕再與你，賭最後一局吧。”
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如今坤甯宮人手不足，皇帝來時，李嬷嬷正在膳房熬藥。聽聞皇帝來了，既不知皇帝因何突然到訪，又生怕二人再有龃龉，在門前如熱鍋上的螞蟻，來回踱步。
見皇帝走了，她率先沖進去，上下打量了謝思運，見她神情如常，才略放下心來，替她拿開書，扶她到床上躺着：“可吓着奴婢了，剛剛皇上來，沒吵架吧？”
皇後身子不好，稍一動便滿身虛汗，她陷在大盈枕裡，更顯得虛弱，見李嬷嬷要去端藥，她擡起手，輕輕拉住了李嬷嬷的手。李嬷嬷是她的奶母，自小帶着她，盡心盡力，是普天下對她最為耐心之人。她微笑着，看着李嬷嬷，眼中卻含了淚，輕聲道：“别忙活了。”
李嬷嬷看着她飽含眷戀的神色，心中隻覺得惶恐。她也坐下，拉着謝思運的手，急切道：“娘娘，無論如何，想想兩位殿下，如今正是攸關之時，娘娘萬萬要保重，等着熬過這一關，定然都是好日子了。”
謝思運聽她提及一兒一女，嘴角的笑意更溫柔了幾分：“這兩個孩子，最是至純至孝。”
李嬷嬷道：“誰說不是呢，兩位殿下實在是好。”
謝思運閉目忍住淚水，還是那般溫柔的聲音：“所以，我更不能讓他們蒙塵。”
李嬷嬷不知她想做什麼，但心頭的不安仍讓她努力勸慰道：“娘娘的身體是有望大好的，多的是共享天倫的好日子。娘娘可别想不開。”
謝思運搖搖頭，拉住李嬷嬷：“嬷嬷，我有一件事求你。自小你對我最好，這回你也定要應了我。”
李嬷嬷連忙點頭：“娘娘您說，無論是什麼，奴婢定辦得妥妥帖帖。”可聽了謝思運說完，震驚之下，竟久久說不出話。半晌，她終于含淚道：“娘娘真的想好了嗎？”
謝思運點了點頭，還是那副溫柔的神色：“嬷嬷，事關萬民蒼生，已不是我一人一家的事了，非做不可。求你一定要幫我。”
李嬷嬷見她打定了主意，終于含淚點了點頭。
謝思運見她點頭，放下心來，才終于覺得倦極了。她阖目，碎碎念叨着：“我一生蒙謝家養育，為謝家奉獻，可看起來，好像做得并不好，不知道父親可會怪我。”又聲音微弱叮囑道，“嬷嬷，别哭了，放心，我很好。記得支開門口幾個丫頭，别叫她們察覺，也别叫她們阻你。”