劉虎到了廂房前，對着盼之道：“外頭下雨了，娘子們在屋裡吧。”

盼之猶豫了一下，還未說話，便聽劉虎繼續道：“幾位娘子比不得我們這樣的莊稼漢，風吹日曬的也不緊要。秋日雨寒，娘子們若是淋雨病了，那不更誤事。”

盼之看他語氣堅決，也不想他為難，點頭應下了。

幾人在廂房坐下，但看外間仍有不少典事和農戶在雨中往來幹活，便想着去廚舍熬些姜湯。

江春妙猶豫了一下，也跟着一起去了。

但摸索着到了，卻見一個女子，穿着褐色的舊衣，蹲在地上。女子面前地上擺滿了髒器，竈台上有一冊泛黃的冊子，一隻已然凋敝的殘筆。

盼之驚得倒退了一步，春華習慣性地将盼之和秋容護在身後。

倒是原走在最後的江春妙被吓得倒退了幾步，連連尖叫。

舍裡的女子聽見尖叫，也似受了好大的驚吓，連忙站起來，轉過身往門前的來人看去，口中還慌忙解釋道：“這，這是我用自己俸祿買的。并，并不是園中扣下的夥食。”

盼之三人還未來得及開口，便聽江春妙顫着聲問：“你是誰？”

盼之這才看清那女子，看起來也不過二十許，容貌倒是清秀，隻是身形高狀，看起來格外健碩。那女子将手往帶了油腥的圍裙上擦了擦，這才乖巧答道：“我是劉嫖，劉典事的女兒，如今在園中做廚娘。”她看幾人神情疑惑，又道，“噢，嫖，是嫖姚的嫖。這名字是我爹請了先生幫忙取的，說是好意頭，還是從前公主的名字呢。”

還是秋容最先緩過神，對她道：“不，我們想問，你這是在做什麼？”

劉嫖這才恍然大悟，忙解釋道：“噢，原來你們是問這。實在不好意思，我平日就愛鼓弄這些。你們别怕，這都是豬的，我平日菜做多了，總有些好奇，所以買些，想看仔細些。”她又拿起了竈台上的冊子，揚了揚道，“你們瞧，我還會畫出來呢。”

幾人看着同劉虎瘦削完全不同的劉嫖，這才松了口氣。

見她們似乎不再害怕，劉嫖這才彎腰将地上的内髒全收起來，解釋道：“這肉放不了多久，晚上做飯，全當給大人們加餐了。”

她收拾好，利落起身，又想起什麼似的，才問道：“幾位娘子是？怎麼來了這污糟地？”

盼之道：“我是司農寺卿家的女兒，平日無事，得爹爹準許，和家中幾個姊妹來做學徒呢。”

劉嫖恍然大悟：“哦，顧娘子，我聽虎子說起過你。”

盼之又道：“我們是瞧外面下了雨，各位大人還在雨中往來，想着熬些姜湯，為各位大人驅一驅寒氣。”

劉嫖拍案：“哎呀，還是娘子細心。咱們廚舍正好新進了姜，正好能用。”她說着，又叫盼之幾人回去，“娘子們快回去吧，廚舍裡的事還不勞動各位娘子。”

劉嫖動作爽利，沒多會便煮好了姜湯，張羅典事和農戶來喝，又去叫盼之一行人也來嘗。

盼之幾人捧着碗，向劉嫖道謝。

劉嫖笑着說：“是我替大家謝謝幾位娘子惦記才是。”

江春妙在屋中呆坐了好一會，才從剛剛的驚吓中緩過神來，此時見到劉嫖雖人高馬大，但人卻極和善，不由好奇問道：“你剛剛，為什麼要将那些髒腑放在地上，還要細細觀摩？”

劉嫖撓了撓頭，不好意思道：“我整日在廚舍做飯，看多了這些髒腑下水，總有些好奇，所以想把這些東西搞清楚。”

江春妙卻突然好似十分理解般鄭重點了點頭。

春華在宅中多管瑣事，因此格外能看出門道，也好奇地說：“看娘子年紀不大，廚舍的諸事卻是熟稔。”

劉嫖有些不好意思笑道：“嗐，我就是個頭大，力氣大，算不得什麼。”

她說完，卻似打開了話匣子：“我早些年成了家，隻可惜剛成親，我家那口子便得病死了。婆婆說我克夫，将我趕了出來。正好原先的廚子病了，我爹向管事舉薦了我，這才給我謀了一份營生。”

江春妙冷不丁冒出一句：“好！”瞧見幾人全不解地盯着她，她臉刷一下紅了，解釋道，“我的意思是，她如今有了穩定的營生，平日也能鑽研些自己感興趣的，未必不是因禍得福。”

盼之尤未覺得有什麼，倒是劉嫖高興極了，立刻沖到江春妙面前，握住她的手道：“這位妹妹實在懂我。”

江春妙又被她吓了一跳，倒叫劉嫖不好意思，趕忙放下了手。

江春妙道：“我平日也愛研究些算學，不過在家中總是不大方便的。”

劉嫖問：“你成親了？”

江春妙搖了搖頭。

劉嫖又問：“那你家中窮困，很多活要你做？”

江春妙又搖了搖頭。

盼之也被勾起疑問，道：“說起來，欽天監應有曆生才是，來日還能升個正經僚吏。娘子算學出衆，為何不去呢？即可繼續鑽研，也能一展所長。”

江春妙看了盼之一眼，聲音清淡道：“欽天監自古便不收女子。”

盼之後悔失言，忙噤了聲。欽天監這樣要緊的機構，與皇室往來頗多，素來是曆代皇帝親管，沒得通融，實在是再正常不過。

倒是春華關切道 ：“那娘子來這裡，教我們姑娘算學，不會惹得江大人不快吧。”

江春妙勉強笑了一下：“能得文大人親自去請，我們這樣不入流的小官家已是受寵若驚了，怎敢不快。”

盼之聽了，開口道：“既是如此，那你便常來。平日不忙時，你就做自己的事。”

幾個十幾二十歲的女孩，湊在一起像有說不完的話，很快便到了下衙的時辰。