大夏二七三年，十一月初三之夜，索相病死于大理寺獄。

十一月十九日，吏部侍郎索朗元因勾結地方官員私吞赈災糧款、利用職務之便賣官鬻爵、私設江湖幫派暗殺朝廷命官，數罪并罰，判三日後處斬。西瓊縣令因貪污受賄、勾結土匪，亦判秋後處斬。另有索姓宗親朋黨三十餘人，各自按律處決，妻兒家眷均貶入賤籍，發配南疆。

十一月二十三日，索貴妃自缢于鐘粹宮。

威名赫赫的索家終于倒台，全京城的文人仕子也好、尋常百姓也罷，都在慶賀這大快人心之事，高呼陛下的英明神武，懲奸除惡，還天下清明。

但，獨獨太子對這個結局不滿意——索家這座大山是倒了，可大皇子呢？

索朗元臨死前把所有的罪名都攬在了自己身上，把大皇子身上的髒水洗刷得幹幹淨淨。

這一個月來，太子日夜難眠，派了身邊所有能用之人去搜集大皇子的罪證，勢必要他身敗名裂，怎知陛下不僅未曾對大皇子産生過半分疑慮，還特地命韓則慶出宮去看望安撫大皇子，以慰其失母之痛。

而自己呢，幫父皇除掉了索相這大禍患，父皇不僅态度冷淡，毫無嘉獎，反而在回宮後又收回了他的監國大印。

父皇到底是何心意？是對他的殺伐果決感到不滿？還是嫌棄他不得朝中大臣之心？

那日，太子失魂落魄地入宮，看望皇後。

皇後對于趙珩的反複無常，倒并無驚訝。容貴妃一死，她這才恢複了實質上的後宮之主的地位，此刻正坐的端端正正，說起話來也中氣十足。

“琛兒，你在憂慮什麼？”

“母後何必明知故問。”太子垂頭喪氣道，“兒子實在想不通，為什麼無論我再怎麼努力，都得不到父皇的認可。”

“這不是你的問題，你已經做得很好了。”皇後溫聲安慰，“是你那冷血的父皇偏心，他冷血，無情，對我，對我的皇兒太不公平。”

皇後抿着唇，沉聲道：“皇兒，你如今看清了吧，身在皇家，就别奢求什麼親情，抓在手裡的權力才是最牢靠的。”

太子心中一痛，低頭不語。

“你父皇有意偏袒大皇子，索家之事竟半分不牽連于他，如今借着你的手除掉了索相，他的目的達到了，便要過河拆橋，把你踢走了。”

太子不可置信道：“父皇……果真這樣想嗎？”

“我與他幾十年的夫妻，他是什麼人，我最清楚不過。”皇後語氣嘲諷，“他無非是覺得我為了争後位，狠心害死了他心上人，這些年便一直冷落報複我，連我的皇兒都不放過。”

她說着，神色愈發陰翳，“那又如何，這麼多年他都忘不了那女人，還找了姓索的賤人當替身，如今還不都被我一個個料理掉了？”

“母後，您這話到底是什麼意思……”

皇後道：“知道為什麼你父皇有意偏袒大皇子嗎？”

“兒臣不知。”

“因為他是索貴妃的兒子，而索貴妃得寵，也是因為年輕時長相與那女人有幾分相似。”

“那女人究竟是誰？”

“一個西域來的妖女。分明是個舉止放蕩的狐媚子，卻裝作一副蓮花楚楚的清純模樣，把兩代皇帝都迷得神魂颠倒……”皇後冷哼道，“管她什麼傾國傾城的容貌，還不是敗在我手上，死無葬身之地。”

太子頓時呆住了——他驚異于此刻母後陰翳的目光。

“母後，難道您設法殺了她麼？”

“她自找死路，何須我設計？——這些往事，已封沉多年，無需再提。”皇後喃喃說着，此刻才回過神來，“皇兒，母後隻要你記着，母後所做的一切都是為了你。你是太子，你必須要登上皇位。若你父皇有眼無珠不肯傳位于你，你便逼他退位，把他的位置搶過來！”

太子瞳孔倏然收縮。

*

禦花園内寂靜無聲，燈火袅袅，太子漫無目的地在宮中走着，心中想着皇後那句驚駭之言。

——若他有眼無珠不肯傳位于你，你便逼他退位，把皇位搶過來！

太子心中不解，為什麼母後與父皇有如此大的隔閡，以至于到了仇視相殺的地步。

就在此刻，禦花園中忽然出現一個黑衣人，悄悄來到太子身邊。

“太子殿下此刻是否徘徊難定，心神不甯？”那人整個身形都隐在鬥篷下，像是一團黑影。

太子滿臉防備，問：“你是何人？”

“太子若是想解答心中的疑惑，就請随我來。”那人說罷，就悄然離開了。

太子想了想，跟上了那人的步伐。

一路避開巡邏的侍衛，兩人穿過一條小路，來到花園東側的靜影湖邊。深夜的皇宮中，湖面波光粼粼，映着旖旎閃爍的燈火，像是覆蓋着一層黃金鱗片。

忽然，太子看見樹林深處，有兩個人影，正對着一盆火，低聲說着話。

那人悄悄走到樹林深處，打了個手勢示意太子過來，藏在那兩人身後。

那兩道人影一高一低，一老一少，竟然是皇帝趙珩和大皇子！