從京城到杭州，原有三條路可走。一是坐馬車走官道；二是東行後坐船走海路；三是從通州入京杭運河，坐船南下直達杭州，這也是最快捷最方便的一種。但皇帝擔心他倉促繼位，四方未定，走水路恐遭遇不測，便甯肯大軍相護，坐馬車一路颠簸，也不願意坐船趕路。但路途遙遠，方才坐了一天一夜的車，皇帝的禦臀就快要颠爛了，最後又匆匆改了計劃，從天津的渡口坐船南下，一路大船開道，軍艦相護，順水行舟，竟十餘日便到了揚州渡口。

皇帝的擔憂倒着實不是杞人憂天，一路遇上的刺客不計其數，大多是江湖野路，打着“清掃國賊，護佑京城”旗号，堂而皇之的跳入船中刺殺新帝，隻可惜禦駕防守嚴密，新帝本人也武功高強，故而天下各路英雄豪傑都沒能的手。膽戰心驚的過了淮河，好歹能松口氣，因為江浙統領胡志全早已帶着數萬親兵在淮安渡口迎接禦駕。

胡統領年輕時曾參與平定西平王叛亂有功，後來被調去防守淮河沿線，此後便在繁華富貴的揚州安了家，一晃二十餘年，肚子越吃越大，拉出去一看，混像個肥得流油的大地主，毫無半點統軍将領的風采。隻是有失必有得，他在揚州這多年，胳膊腿兒逐漸退化，嘴巴卻練得越來越滑溜，甚麼人情世故、巴結奉承、識人之術，早已修練得爐火純青。

如今新帝倉促繼位，力排衆議執意遷都，隻派了一萬餘人守衛京城，如此做派實在令人費解，朝廷上下早已吵成了一片，民間也免不了有流言蜚語，說這新帝是個縮頭王八，膽小無能，任由京城白白丢掉，隻怕皇位做不穩當。但胡志全卻識得這索家的大兒子不一般，就當是押寶下注似的，大張旗鼓地帶了親兵迎接護駕，擺明了自己唯新帝馬首是瞻的态度。又見皇帝一路車馬勞頓，便主動提議把自己在揚州城内的溫泉别院讓出來，給皇帝歇息幾日，再徐徐南下。

于是便在揚州下了船，見此處依山傍水，屋舍如棋零星散布于山水之間，一派風花雪月、繁華享樂之景，水榭雕欄，燈火闌珊，溫泉熱氣氤氲之中，隐約可聞水聲潺潺，沁鼻花香。比之于京城，竟也毫不遜色。夜裡，皇帝泡了溫泉，此刻正在暖閣内寬衣而卧，任由兩個婢子按肩揉腿。他做大皇子以來，為了讨父皇喜愛，為自己博得一個好名聲，已經不知多少年沒盡情玩樂消遣過，如今黃袍加身，成了高高在上的天子，終于可以卸下僞裝，暢意享受一番。短短十數日，他竟是神色也變了七八分，全然沒了做皇子時的謹慎儒雅，一舉一動都帶着股睥睨衆生的傲氣，看人也是眼睛一斜，施舍去三分目光。他随意撚了顆荔枝，調侃道：“愛卿真是深藏不露，這一番人間仙境，叫朕好生羨慕。”

胡志全忙半跪道：“這别院曾蒙先帝南巡時題字，如此說來，便也是皇家行宮，卑職隻是奉命把守，絕不叫其被外人侵占了去。”又看皇帝雙目微阖，一臉享受，便道：“陛下若是喜歡，盡可當這行宮為皇家的後花園，左不過杭州到此地也就一日路程，陛下日後遷了都，在京城修了新皇宮，大可時常來此舒坦舒坦。”

皇帝看他一眼，悠悠道：“滿朝文武都在勸朕不要遷都，胡卿倒是有意思，直接就把杭州改稱京城了。”

“陛下一言九鼎，說是遷都，自然要改稱呼了。”

“呵，一言九鼎……說得好！朕一言九鼎，豈是那些閑言碎語可以左右的。”皇帝擺手示意婢女們退下，微微坐直身子，“胡統領年輕時征戰北方，近年來又駐守淮河，見多識廣，可否與朕說道說道，這南下遷都的優劣？”

“卑職一屆武夫，實在……實在不知這其中門道。陛下睿智遠智，自有考量，卑職一切聽憑陛下決斷。”

見他扮豬吃虎，皇帝嗤笑一聲，卻不以為意，“朝中若有一半的大臣，有胡愛卿這般的見識與氣度，朕不知道要輕松多少倍！朕便告訴你，南遷之事朕早已思慮多年。其一，江南絲綢、瓷器、茶料越發繁盛，南洋以外各鄰國、西域諸國采購日益興旺，經濟重心早晚要移到南邊，都城乃國家樞紐，自然要占盡天時地利。近些年來，南部官員腐敗日益嚴重，還不是因為皇帝遠在北方，隻能派些欽差大臣下江南管着那些貪官，又有個屁用，朕如今接手了這爛攤子，自然要費心籌劃，充盈國庫，把都城遷到南方來，到底省事得多。”

“陛下聖明。”

“其二，如今西戎屢犯北境，就算這次宋将軍帶人守住了，可下回呢？總被狼眼睛盯着老窩，總歸不好受，朕就算做長遠打算，也不能把腦袋總翹在狼嘴邊上不是？”

“陛下所言極是。”

皇帝頓了頓，才緩緩道：“朕聽聞，胡統領的小兒子善于經商，在揚州城裡開了十多家酒樓。酒樓向來是百姓吃酒閑談之地，想必有什麼言論消息，都能傳的很快吧？”

這話說得隐晦，胡志全卻當即明白了，立刻道：“卑職明日就吩咐下去，不出三日，陛下這番聖人之言，定能傳遍揚州城。”

“麻煩胡統領了。”皇帝滿意地看着他。

“天下人對陛下誤解頗深，能為陛下正名一二，是臣下的榮幸。”胡志全道，“隻是，遷都之事雖有了解釋，可更多的非議，卻是在于陛下隻派一萬殘兵守京城之事。微臣愚鈍，不知陛下此舉是何意圖？”

“怎麼就是一萬殘軍了？沈将軍不是公然抗旨不遵，帶着親兵前去支援了麼？沈将軍戰無不勝，有他在，京城定能保住。”

胡志全察言觀色，看皇帝面色嘲諷中夾雜着不滿，轉念一想，便也明了了七七八八——聽聞當時皇帝下旨，讓沈穆一路帶兵護駕南下，退守淮河，怎知沈穆當場撕了那诏書，抗旨不遵。如今看來，皇帝早知道他會留下來支援宋琛，故意下一道南撤的旨意，讓他擔上個抗旨不遵的罪名。日後沈穆若能守住京城，這罪名便能抵消他的功勞，省得又要給他加官晉爵；若守不住，将他耗死在前線，任憑他和耶律宏打得兩敗俱傷，皇帝再派大軍去支援，勝算便大得多。屆時再追封他成個甚麼死去的忠烈侯，卻是為皇帝自己漲民心。

“可畢竟敵衆我寡，以萬人抵擋敵方近十萬人，總歸勝算不大，就算能多撐些時日，若久無援軍，也免不了要全軍覆沒的。”

“嗯，那也是不可避免的。宋将軍畢竟老了，他的位置也早晚該讓出來，給新人一些機會了。”

他輕飄飄的說着，仿佛那萬餘守軍，本也是理所應當要死的。

“朕早晚會帶人北上支援，隻是一直找不到合适的人選，愛卿可有建議？”

“臣久不在朝廷，不太清楚百官的情況，不管此人是何身份，也不管帶兵打仗如何，陛下登基不久，萬事須得求穩，領兵北上之人需得聽話，膽小，絕對忠于陛下，窩囊蠢笨些都不要緊，大不了陛下在杭州遠縱戰局，讓那人做個露臉的傀儡罷了。”

皇帝點點頭。靜默思索片刻，終于冒出一個合适的人選：“傳旨，封三弟趙襄為齊王，領七萬淮軍北上支援宋将軍，務必要保住舊京。”