沈穆沒想到上午剛打發了西北那幾位，下午他們又找上門了。手底下那幾位的着急他不是不能理解，他也不是不想回西北，一來楚玉離的事情還沒解決，他實在不想着急得把他送走；二來是自己的傷還沒好，一路颠簸他自己也吃不消。

走進前廳前他深吸一口氣，準備把情況攤開了說個清楚，順便深入了解一下西北的情況。怎知他剛一踏入門檻，就見裡頭李金章焦急地朝他走來，撲通一聲跪了下去。

這下子沈穆有些懵了：“怎麼了這是？”

李金章隻身前來，面色極其焦灼，“将軍您快去客棧看看吧，與我同來的兩位兄弟不知吃了什麼，下午回到客棧忽然就暈倒了，咱們在京城人生地不熟的，還請您親自去看看！”

沈穆與同在前廳的裴茗神色倏然一凝，立即随之趕往客棧。

裴茗給他們安排的是在沈府隔一條街的一個大客棧，開了三間上房，兩人一間。幾人上了二樓雅房，推門進了第一間，隻見兩名大漢死物一般躺在床上，早已昏迷不醒。

那兩人面色發青，唇色绛紫，掀開眼皮子一看，瞳孔已有略有散大之勢，看樣子中毒已深。

沈穆眉頭緊擰，問道：“叫郎中了嗎？”

“您來之前已經喊了店家去叫了倆了，隻是他媽的那群庸醫，第一個看了半天愣是看不出個端倪，第二個來了直接他媽的說準備後事吧，就被我給轟了出去。”

看這兩人中毒已深，等下去隻怕就晚了，沈穆摘下腰間玉佩，遞給裴茗道：“這條街盡頭就是呂太醫的住處，碰碰運氣看他在不在府上，就說我有急事請他來一趟。”

也虧得今兒運氣好，裴茗去請的時候呂清波呂太醫正巧剛從太醫院回到府裡。這位老太醫便是之前幫沈穆處理腹部傷口的那位，他和沈家頗有交情，對沈穆的為人處世也頗為賞識，便二話沒說提着藥箱就趕來了。

這老太醫收拾了藥箱顫顫巍巍往大街另一頭的客棧走，同行的西北軍官見他烏龜爬似的忒墨迹，急得直接扛起老家夥健步如飛奔到了客棧裡。

“将軍，太醫請來了！”幾人氣喘籲籲地把老太醫掰扯進裡屋，急道，“快給我兄弟看看，這怎麼回事？”

呂清波一路被颠得眼冒金星，又見身邊一群大胡子壯漢，吓得哆哆嗦嗦，伸手翻翻眼皮，挨個把脈，好一會兒才進入狀态，問道：“何時暈倒的？”

“大約今日未時三刻……我們在客棧吃過午飯，他倆這幾天一直精神不太好，吃完飯突然說頭暈，想回屋睡會兒，剛上樓還沒進房，就直挺挺倒在門口了。”

“可有嘔吐、腹瀉、咳嗽、發熱之症？”

“沒有。”李金章道：“隻是他倆這兩天一直精神不太好，迷迷瞪瞪的，我們隻當趕路沒休息好……老先生，您說他倆是被人下毒了麼？”

“不清楚，不過至少不像是疫病。”呂太醫嘀咕着，又掀起兩人衣物，見兩人圍繞着肚臍眼一圈的皮膚都已發黑，像是用墨水染上去的一般。

他嘶了一聲，“奇怪。”

沈穆問道：“怎麼？”

呂太醫道：“沈将軍可曾聽說，這幾日城北護城河那一段，忽然死了不少魚嗎？”

沈穆搖頭。他這幾日大多呆在府裡，城北護城河地勢偏遠，算是京城邊緣的貧民窟，他住在皇城腳下，平日很少聽說那邊的事情。

“那邊的百姓在那一段河道裡引了水養魚，這幾天也不知怎的，魚突然死了一大片，弄得那一帶的水都發臭了，甚是吓人呐。”呂太醫道，“據說那些死魚翻着肚子飄在河道上，肚腹也是發黑的。”

沈穆一挑眉，立刻問李金章：“你們進京時，有喝過那一帶的河水嗎？”

在場的幾人都搖頭，李金章卻道：“不過這倆從小就這德性，日子過得糙，渴了順手到河邊捧一口清水就喝，估摸着是無意間喝了那水的緣故！”

這麼說來，是城北的河道被投了毒？

這可不是什麼好消息。

沈穆道：“呂先生，這毒有解嗎？”

呂太醫捋着胡子沉吟片刻，搖頭：“我現在也隻能對症下藥，有沒有效果不好說。真要解毒的話，需得查明水源中究竟是何種毒物。”

真是一波未平一波又起！

沈穆點點頭，心中隐隐有不好的預感，神色卻依舊冷靜而沉穩。當即下令留下兩人在客棧裡照看，其餘人都随着自己立刻趕往城北河道。

此時已至午後，白日明媚的陽光已經偏西，天色逐漸陰沉了下來，隐隐見一大片烏雲，黑壓壓籠在京城上空，将上午的豔陽遮了個密不透光。

城北是京城最貧困的一片街市，靠近郊外，房屋擁擠不堪，除了貧農、商販以外，整個京城幾乎七成以上的乞丐混子、無家可歸的都住在那一帶，街道上的青磚常年被煙熏油污裹得黏糊糊，污水、爛菜被随意的仍在街道旁，四周的店鋪、住宅都散發着隐隐的發黴腐臭的味道。

這原是這一帶獨有的“景色”，沒什麼可稀奇的，令沈穆吃驚的是，他竟然在街頭看見成堆的屍體，有的已經落成了小山，七扭八歪的堆在街邊的泥土地上！

沈穆帶着幾人直奔北城河道段，下馬時牽扯到左腹傷口，微他停頓了一下，才有些吃力的翻身下了馬。

卻見那一向無人問津的北城河道渡口，已經被一群官兵圍了起來，遠遠看去，那群人手持長棍漁網，亂糟糟的也不知在忙些什麼。

沈穆眼皮子突突跳着，走上前，見領頭的官員頭戴烏紗帽，穿着嶄業的青色官服，上有白鹇補子，看樣子是個管河道的五品小官兒。

“呀，沈大将軍！什麼風把您給吹來了？”那小官吏回頭一看，倒是認得沈穆，忙作揖道。

此時走進，河道裡的腥臭愈發沖鼻，河道上飄滿了泛着肚皮的死魚爛蝦，仔細一看，那些魚的肚皮果然也都是黑的。沈穆道：“這什麼情況？”

“誰知道呢？”那官員不甚在意的擺擺手，“一夜之間，全死了！上頭說這一帶的臭味順着北風刮到東城，熏着東城裡的大戶人家了，這不，差遣咱們打撈死魚、清理河道。您聞聞這家夥味兒沖的，是人幹的活嗎！”

沈穆道：“我瞧着一路過來，街頭堆了好多死屍，又是怎麼回事？”

“那算啥呀，您這皇宮腳下住的貴人，怕是沒怎麼來過北郊吧，這裡頭常年髒亂差，百姓邋遢不講究，每年染病死的多了去了，這回才死了一百多個，不用理會，不用理會！”

沈穆挑了挑眉。他回京後就一直在樞密院當差，今兒還真是開了眼了，竟不知道底下官員的活兒這麼糙！

那小官吏瞧着沈穆臉色沉沉，尋思這自己是不是哪兒說錯話了，卻見沈穆自顧走到最近的死人堆裡，緩緩彎下腰，随手找了跟木棍，将最上頭那屍體挑翻了個身，仰面朝天。