大理寺獄位于皇城以南，獄内根據犯人貴賤、犯罪輕重分别關押。

位于牢内最裡間有一排單間，位高權重的重臣以及皇帝欽點的囚犯大多羁押于此，平素生活起居都有優待。獄内環境也明顯好得多，看守卻也極其嚴格，每個單間外都各有六名帶刀獄卒日夜不休三班輪崗。

夜裡，獄中燈火昏暗，空氣中帶着隐約的血腥味，周遭一片死寂。忽然外頭傳來一陣踢踏腳步聲，大約是又到了輪崗的時候。

一捧月光，透過高牆上的鐵栅欄，靜靜的流淌下來。

“怎麼才來，等你好一會兒了。”

“催什麼，這不是準時麼。”

“哎呀你不知道，我家住城西，離大理寺遠得很。再過一會兒天亮些了，齊王領着百官都會往宣武大街走，我得趕在他們前面，免得待會宣武大街堵得走不動道了。”

“是送沈将軍啟程去西北吧？啧，好大的陣仗。”

“是啊，這人呐官運旺起來了，真是老天爺都壓不住！這下沈家又是風光無限了！”

……

私語聲漸漸停了，腳步聲亦漸行漸遠。自始至終，獄裡的人都靜靜躺在床上，仿佛還在沉睡。此時此刻，大概隻有那一捧月光能看見他睜開的眼睛，凝視着冷寂的空氣，

“十三天。”他想，“已經十三天了，他再也沒有來過。”

他有些自嘲的笑了笑。

大概……大概他這次真的對我失望透頂了吧。

隻是不知道，他這一走，還要等多久，才能再相見呢？

不願再想，他重新閉上眼睛，把自己的頭往牆根縮了縮。

也不知過了多久，月亮逐漸偏西。破曉之前，天地間萬籁俱寂。

門外忽然傳來一陣腳步聲。

噔、噔、噔，急促，穩重，越來越近，聽那腳步，來者定是習武之人。

楚玉離倏然睜開眼。

他幾乎是有些急切的坐起身，手指緊緊攥住了被角。心忽然開始怦怦直跳。像是帶着某些期許的驚喜，又像是不敢面對的慌亂。

幾道黑影在鐵栅欄外停駐。

當先那人整個身子隐藏在漆黑的鬥篷裡，看不清他面容，隻能大約分辨出此人身形偏矮。

不，不是他。

楚玉離失聲一笑，似乎是在為自己的自作多情而感到荒唐。

吱呀一聲，鐵門被人打開，那片黑鬥篷幽魂般飄進了牢房内。

楚玉離慢慢擡起頭。隻見那人的面容被寬大的帷帽遮着，看不清個端倪。

“不認得我了嗎？”一聲沙啞的笑。

楚玉離微微皺起眉——這聲音似乎有些耳熟。

“呵……沒關系。我會讓你，永遠，記住我的。”黑色的鬥篷終于被脫下，露出武人獨有的挺直的身軀。

卻見那人左胳膊，一截空蕩蕩的衣袖，沒有左手。

“你是……”楚玉離瞳孔倏然收縮。

闫瑞！

“想不到吧，小殿下，陛下欽點的特使，就是我。”一年不見，闫瑞幾乎脫胎換骨。他面容越發瘦削黑黝，眉眼深深的凹陷着，嘴角卻帶着嗜血的笑意，看上去十分陰翳可怖，“我等着一天，已經很久了。”

“當年我離開武德司，遭各路仇敵追殺，不得已之下隻好投靠了索家。事實證明我賭對了，以往與世無争的大皇子一躍成了高高在上的皇帝，而我終于時來運轉，能夠再次出現在世人面前。”

“你這陰溝裡的老鼠。”楚玉離面無表情的看着他，“給這位白眼狼賣命，隻怕你以後會死得很慘。”

“我以後死得慘不慘我不知道，但我能确定的是，你接下來的日子會很慘。”闫瑞冷笑一聲，拉起衣袖，露出削掉左手後腕部增生的肉痕，“斷了武人的手，就相當于要了他半條命。此乃我畢生之恥——你說，我該怎麼回報你呢？”

“你這話說的倒是沒錯，堂堂一個武德司左使，武功深不可測，”楚玉離緩緩笑道，“卻被我這絲毫不會武功的人剁了隻手，确實夠丢人的。”

“你他媽給老子閉嘴！死到臨頭了還嘴硬。這回你落在老子手裡，老子非讓你脫層皮。”

“你敢嗎？”楚玉離冷聲道，“皇帝隻是讓你把我押回揚州，你哪來的膽子公報私仇？！”

“我有何不敢？已經快要辰時了，沈穆等會要忙着去宣武門彙見百官，現在根本不可能再來大理寺了。”

闫瑞狠聲一笑：“而我，已經等不及要報仇，一刻也等不及了……來人，把他帶走！”

話音剛落，楚玉離就被幾名暗衛擰着胳膊，硬生生拖了出去，一直拖進了地牢最深處一間狹窄逼仄的密室裡。

密室裡狹窄逼仄，光線昏暗，彌漫着濃重的血腥味，室内布置十分簡單，左側角落有一木桌，上頭擺滿了鐵器刑具。正中豎着一鐵支架台，架台上挂着粗麻繩數根，繩上混雜着血斑駁的舊血。

與事先被沈穆關照過的大理寺獄卒不同，闫瑞對他恨之入骨，他手下幾人也對他絲毫不留情面。

兩名暗衛粗暴地将他按在鐵架台上，手腕、腳腕全都用麻繩勒死，甚至腰腹也被死死捆在鐵架上。麻繩在柔軟的腹部強行拉緊，發出一聲尖銳的擠壓聲，腹部肌肉倏然收縮，一股猛烈的嘔吐感沖上大腦，令他霎時間眼前一黑。

“怎麼，這還沒開始，就受不住了？”闫瑞掰起他蒼白的臉，饒有興趣的打量着，就像是野獸在捉弄一個已經到手的獵物，“你也是在武德司混過一年的，可知道我教訓人的手段罷。”

“你……你瘋了嗎！”腹部的壓力令楚玉離說話都有些不順暢，“……如果知道我被弄的遍體鱗傷，他絕對不會放過你……”

“他？”闫瑞哈哈一笑，“你還真把自己當回事了？沈穆要是稀罕你，早就來看你了！”

“你應該還不知道吧，兵火局三十多名工匠全都被處死了。”

“你說什麼？！”

楚玉離臉色頓時煞白，“……投毒之事和兵火局毫無關系，我都已經認罪了，為什麼還要殺他們？！”

“為什麼？自然都是拜你所賜。”

“你仗着身份特殊，身上背着幾萬條人命，現如今卻在大牢裡好吃好喝，安然無恙。反倒是那些倒黴的工匠，白白給你當了替死鬼。”闫瑞道，“事到如今，你裝出這幅愧疚的模樣，真叫我惡心。”

“不過你方才說的也有道理，所以我決定采取一些保守的手段……”闫瑞饒有興趣的在桌上一排刑具上挨個撫摸過去，“你應該知道，武德司一共有三百七十二種刑罰，其中五十七種，是毫不損傷皮肉，看不出任何受刑的痕迹，也能讓人感覺痛不欲生的。”

說話間，他卻揮揮手，身後兩人似乎早有準備，提着副沉重的木夾，綁在了楚玉離身上。那木夾大約一尺半長，由十數片竹簡被麻繩串成片，勒在他的肋骨上，兩側各有兩名漢子緊緊拽着麻繩。

這是一種很常見的刑具，武德司的暗衛一般稱之為‘竹書’。竹闆夾在肋骨上，因拉扯而劇烈收縮，以此對肺腑和心髒産生巨大的壓力。若是力道把握的好，隻會擠壓肺腑心髒，産生不可治愈的内傷，外表卻看不出任何端倪；若是施刑狠了，力道用的太大，則能活活把十二根肋骨全都勒斷。

竹片捆死在身上，幾名暗衛調試着用力拉了拉，一股強大的緊鎖力擠壓着胸腔，頓時讓人感覺呼吸一滞。

施刑還沒開始，楚玉離臉上卻早已褪盡了血色。他神經質地搖着頭，嘴裡喃喃念叨着“不可能……”額頭已經開始滲出冷汗，烏發被汗水浸透着，淩亂的貼在臉頰上，卻不是因為恐懼，而是被方才那個令人震驚的消息困擾所緻。

闫瑞看着他這幅驚懼而可憐的模樣，心頭竟也一時恍惚，片刻後才眯了眯眼，道：“小殿下，有沒有人告訴你，你這個樣子很美？不過你等下會更美，我已經等不及想看你在刑架上涕泗橫流、哭泣求饒的樣子了……”

這次的刑訊不是為了獲取什麼情報，完全就是闫瑞在給自己洩憤，滿足一下自己那日益變态的暴虐渴望。

因此沒有多餘的廢話，一聲令下，麻繩緊繃着開始向兩側拉扯，竹片擠壓着肋骨，越來越緊。