裴茗帶人趕到時賭場時，隻看到散的滿地都是的桌凳銀票，一個渾身是血的小夥子揪着另一個小夥的衣領，瘋了似的正朝臉上揍，龍鼎寨的兄弟在邊上吆喝着，但根本勸不住架。

“你是哪冒出來的，那群人怎麼沒把你也弄走？”謝與呸出一口血痰，“我操.你的，瞎搞什麼？！”

說話間又是一拳頭掄過去，鼻血瞬間噴湧而出，趙欽踉跄着後退幾步，卻也不還手，低着頭咬牙不語。

“幹什麼幹什麼！大半夜發什麼瘋？”

裴茗見狀忙沖上去拉開兩人。他是帶着縣衙的差役來的，聽說賭場有人打架鬥毆，還以為又是因着招安的事鬧矛盾，于是看向一旁袖手旁觀的杜沖，質問道：“杜大當家，您這前腳剛接了朝廷的保義郎，後腳就帶人來賭場鬧事，你可真夠給朝廷面子的啊。”

“老子稀罕當這破官？”沒想到杜沖一點就炸，怒道：“你們朝廷這幫狗娘養的，使詐把哥們騙過來，軟刀子硬逼着把我幹兒子綁走了！”

“我操了，就知道你們這幫拿俸祿的沒一個好東西，一肚子陰謀詭計，今兒弄走我幹兒子，明兒是不是就把我這幫兄弟全滅了？操！老子不幹了！”

他一邊罵着，一邊從懷裡掏出那塊欽封的保義郎銅腰牌，咣當一聲扔在地上。他身後的弟兄們也一窩蜂舉刀起哄，“不幹了！不幹了！”

裴茗沒顧上理會那些令人頭疼的土匪，他捕捉到一個不好的訊息：“你把話說清楚，楚玉離被人帶走了？誰幹的？”

“你問他啊，”杜沖指着趙欽，“也不知道是個什麼屌幾把來頭，能把皇家的暗衛招來……”

“是我的疏忽，裴統領。”趙欽随手抹了把鼻血，低着頭，神色竟有些冷峻，“我沒想過李金章會投奔飛影閣……是我的錯。”

裴茗大驚：“飛影閣？他竟敢去勾搭飛影閣的人？”

裴茗想起來那日李金章在龍鼎寨大鬧一場，事後被親兵喊回了府衙。沈穆遣退了旁人，跟李金章單獨談了許久，之後李金章獨自推門出來，卻神色恍惚，手裡捏着柄匕首——那是沈穆讓他自行了斷。

當時門外擺了幾十具屍體，都是些自願跟着李金章去龍鼎寨剿匪，最後死于亂鬥的兄弟。烈日當頭，李金章在那十幾道白布前撲通一聲跪下，掩面而泣。裴茗等人在一旁看着，也不敢多言。

就在此時，卻見李金章舉起匕首，猛然插向自己左眼。

寒刃被烈日鍍上銀光，隻聽噗滋一聲，鮮血噴湧而出，周遭人皆大驚。

“将軍，這次我遭蠻子算計，沖動行事，罪無可恕。”李金章一字一句，對着緊閉的房門呼喊道：“隻是亡靈無辜，那些被蠻子污蔑而冤死的兄弟們，還等着有人還他們一個清白。我這條賤命死不足惜，但求将軍寬餘我最後的時日，待我去尋了那些幕後黑手報仇雪恨，您就是将我千刀萬剮，我李金章都毫無怨言！”

他說話時用手捂着左眼，血順着鼻梁蜿蜒而下，一番話說得铿锵有力，仿佛覺得自己是那含冤受辱的忠貞之士。

周圍的士兵面面相觑，皆生恻隐之心，裴茗也動容了，有意去勸。這畢竟是宋琛的老部下，如此絕情，恐怕會讓宋将軍舊部寒心。

“您今日殺了他，改日軍中都會傳，李金章是因為去為難楚玉離而被您處死的，這豈不是讓小玉離從此落人口實嗎？”

也許是這句話讓沈穆有了一絲動容，裴茗勸了很久，再推門出來，手裡捏着一張削去軍籍的棄用文書。裴茗歎了口氣，對滿臉頹然的李金章道：“主子讓我轉告你，事不過三，這是他最後一次饒你性命。以後别再說你是西北軍的人了。”

李金章險些把後槽牙咬斷。他砰的一頭磕在地上，滿身血絲的右眼盯着緊閉的屋門，那聲“多謝将軍寬恕”卻頗有些咬牙切齒。

賭場裡一片狼藉，裴茗順手抽了個沒斷腿兒的木凳坐下來，懊惱地一拳捶在桌上，“李金章這沒心肝的白眼狼。知道主子跟皇帝不對付，成心去找飛影閣的人。我也真是瞎了眼了，那天居然還為他求情！”

趙欽一直沉默不語，此時忽然看向裴茗，問：“方才我聽李金章說，小皇叔跟蠻子關系匪淺，甚至曾經跟一個蠻子勾結，秘密研制火藥。這是真的嗎？”

裴茗反應了片刻，才搖頭：“他不是這樣的人。”

趙欽點了點頭，沒再多問。他用手捂着青紫的顴骨，神色十分黯淡，“我這些日子一直執拗于糾察真相，但總到關鍵地方就忽然斷了線索。若這并非巧合的話，那就是身邊人出了問題……是我的疏忽。”

裴茗沒太明白他的意思，趙欽卻隻是深深歎了口氣，“我想，我知道該去找誰問清楚了。”

***

與此同時，雍州之南，烏柏縣。

夜色蒼茫，山巒起伏連綿，猶如蟄伏的巨獸，盤踞在夜幕之中，随時将露出獠牙，将這一片村落吞噬。

這是烏柏山腳下一片偏僻的村莊。迷蒙夜雨中，遙遙傳來哒哒的馬蹄聲，由遠及近，在沉睡的村莊中異常空寂，最終止于一聲勒馬。夜色中，一人落翻身下馬，走進了村落深處一座廢棄的土房。

扣扣扣——

院内的人似乎早已等待許久，敲門聲方一響起，木門就立刻被人從内推開。

門内之人警惕的看了眼四周，才低聲道：“将軍請進。”

沈穆把馬缰繩遞給手下，自己順手摘下了笠帽。他身上還披着蓑衣，風塵仆仆，乃是一路馬不停歇，連夜趕到的烏柏縣。

親兵引着沈穆走進院内土坯房，低聲彙報：“張景初今日一早去了縣衙，把那幾個鴉片廠裡的瘋子從大牢裡提了出來，一路帶着人趕來這裡，也不知要搞什麼名堂。屬下知道主子您要問話，便自作主張把人都堵在了這村子。”

說到這裡，親兵有些棘手的指了指屋内：“但似乎有點過火了，弄得丞相大人半夜氣得直跳腳，這會還在發火呢……”

就在此時，門内十分應景的傳來一聲脆響，大約是火冒三丈的張丞相又把什麼東西砸了粉碎。

“無妨，氣死他算我的。”沈穆鼓勵的拍拍士兵的肩膀，示意其餘人都守在院子裡，自己推門進去。

村野土坯房，十分簡陋，久經風霜的木闆門吱呀作響，關上後依舊隐隐漏風，看樣子也有幾十年的曆史了。而屋内的張景初張大人，則穿着藏青色粗布馬褂，一副山野村夫扮相，一臉鐵青的坐在炕頭。

他面前炕桌上擺着個小紅爐，上頭正溫着一壺子酒。

“姓沈的，你真當自己是西北土霸王了是吧？”張景初砰砰砰的怒拍桌子，“你膽大包天！”

沈穆随意嗯了一聲，踢開地上的碎瓷碗，若無其事坐在了炕桌對面。桌上熱着酒，是溫熱的，一路上淋了雨，喝起來很是舒坦。他把桌上的酒飲盡，空碗丢給張景初，“慢慢砸，不夠這裡還有。”

張景初青筋暴起。

“你到底想幹什麼？馬不停蹄的追過來，讨老婆都沒你這麼趕的。”

“别跟我提這個，”沈穆面露不悅：“以為我樂意見您這國字臉？”

張景初抄起那空碗，猛砸在地上，“姓沈的，你就來專程來給我找不痛快嗎？”

“專程不至于，隻是有些事情想不太通罷了。”沈穆慢吞吞從懷裡掏出封信箋，放在小桌上，“我弟前幾日來信，你在浙江收了八百七十萬的稅銀，其中杭州、蘇州、湖州等五個州的稅銀全當做賠款，共計七百三十餘萬兩。但你給蠻子上繳的明面上的兩浙一帶的稅銀卻隻有五百三十萬，少了整整三成。那少交的三成稅銀，飛哪兒去了？”

張景初一開始還一臉無辜，看了沈霖的信，卻坦然笑了：“我怎麼忘了，你還有個坐鎮杭州的好弟弟。”

說罷，他又感歎般啧了一聲，“怎麼我那弟就忒不争氣呢？”

他弟弟乃是前禦史大夫張忠祥，後來遊手好閑、不務正業被張景初給罷免了，如今賦閑無事，整天在家鬼混。

張景初搖頭歎氣：“我們老張家，以前在東北也赫赫有名的，後來發現遷到京城，我老弟沒見識過東北人，整個一京城纨绔。我以前巴結皇帝，把什麼茶藝、修道學了個遍，沒成想先帝一不留神嘎嘣沒了，改朝換代一下子我這又不招人待見了！我不像你世家顯赫，又能文能武的，朝裡翰林院的儒生海了去了，我不這麼做，一輩子都沒出頭之日。你說我混到今天這模樣容易嗎我……”

“别在這一把鼻涕一把淚的。”沈穆面無表情打斷：“明擺了自己野心勃勃，還怕别人說道嗎？”