“……”張景初看苦肉計無效，立刻斂了哭相，哼聲道：“怎麼的，你大老遠跑來，就為這點破事兒興師問罪？隻是沈穆，你也沒清白到哪兒去吧？我今日一來，才知道這座鴉片廠規模遠比上報的要大得多，照這個産量，銷毀的贓款少說也得這個數，你可是隻給朝廷上繳了二百萬兩糊弄。你這急匆匆跑來，也是心虛怕我查出什麼吧？”
沈穆卻完全不吃他這一套，理直氣壯道：“你還有臉跟我提？你手底下那戶部主管扣扣搜搜的樣兒，我不自謀出路，等着底下百姓喝西北風嗎？”
“既如此，你我五十步笑百步，都是幹的一個勾搭，何必自相殘殺呢？”張景初不為所動，順杆爬道：“我早都跟你說了，很多事情我實在身不由己，陛下在身後盯着，我哪敢忤逆了他的意思？既然你我都不清白，賠款的事就一筆勾銷，你莫要再問東問西。”
“一筆勾銷？這兩年我在西北跟驢子似的操心這操心那，好容易讓賦稅多了三百萬兩，全上繳國庫了。你他媽跟我說一筆勾銷？”沈穆也砰的一拍桌子，震得酒壺叮啷作響。門外守着的士兵一臉狐疑——這倆人在屋裡醞釀着打架呢？
沈穆冷聲道：“今夜這裡也沒别人，你别整那些忽悠人的，那些錢你拿去跟十三行的奸商做交易，買了什麼？别逼我親自動手，真查出些什麼就不好看了。”
“沈柏安！”張景初恨不得掀桌子了：“我警告你！那件事不是你管得了的，别不自量力！虧得我來時飛影閣的人沒跟着，否則你今日死定了！”
“聽你這意思，跟皇帝有關？”沈穆說着，卻看張景初神色一動，半天沒回話，便知是十有八九了。他點點頭道：“既然是皇帝的意思，他怎麼不派他的皇家暗衛私下去辦，反倒叫您千裡迢迢忙活這一趟？”
“你怎麼知道沒派？”張景初沒好氣的說：“陛下前些日子一直派人跟着，我連大氣都不敢喘一聲。也就這兩日，飛影閣的人忽然都撤走了，說是另有任務，我這才得空偷偷來一趟烏柏縣。”
“任務？什麼任務？”不知道為什麼，沈穆心裡忽然有些不安。
“我哪知道？”張景初煩躁道：“你别耽誤事兒，我來此乃是正事！”
“把那幾個瘋子悄摸弄走，就是您的正事兒？”沈穆點頭道：“也罷，抛開不提。您在烏柏縣，可查出什麼了？”
提到這事兒，張景初略微消了火氣，音量也小了些：“這也是陛下的意思，飛影閣的人收集到情報，有瘋子從廢棄的鴉片廠跑出來，說是朝廷的人，卻被指認是以往兵火局的人，懷疑有人在此地暗中造火藥。”
“哦？”
“縣衙審問了半天一無所獲，我便暗中把人提出來，讓他沿着鴉片廠指認回憶，以為能有些效果，結果還是不成……那幾個現在就在側間的柴房裡綁着呢，我派了人看着，沒成想卻被你的人螳螂捕蟬圍住了。”說到這裡，張景初忽然想起什麼，忙道：“哎對了，我瞧着這裡頭其中有個人很是眼熟，很像以前兵火局的一個主事，你正好來了，幫我認認。”
不一會兒，士兵們押着那瘋子進屋，皆被五花大綁，嘴裡塞着布條。個個蓬頭垢面，神色呆滞，打罵問話一概沒反應，果然是幾個貨真價實的瘋子。
張景初指了指人堆最後面那個瘦的跟猴兒似的身影，上前指了指：“哎，對，就是他，你看像不像？”
士兵把那人揪出來，扯着頭發掰起臉，沈穆仔細瞧了瞧他樣貌五官，頓時一凝——此人正是兩年前失蹤的兵火局主事，方敬鴻！
兩年前京城北郊事發，皇帝下令斬殺兵火局工匠，獨獨留他一命，隻因此人曾偷窺得新型□□。皇帝下令将其秘密押往杭州新京，怎料半路被人截了囚車，至此下落不明。
他怎麼會離奇的出現在廢棄的鴉片廠裡？還瘋瘋癫癫的？
沈穆面色凝重的看向張景初。後者解釋道：“我猜測這鴉片廠裡頭藏着秘密制造火藥。但這村落據縣丞所言，全民皆是匪，吸鴉片的過了八成，這兩年有所收斂，卻依舊兇殘狠毒，官府都退避三舍。我不想打草驚蛇。這幾日隻好偷偷扮作過路山夫，偷偷住在此地，暗中摸索清楚這到底是怎麼一回事。”
“真瘋了？”
沈穆蹲下身，用刀鞘挑起那工匠的下巴，上上下下打量着，神色間明顯有些懷疑。
方敬鴻本就是個隻知道造火藥的二愣子，如今也不知遭了什麼變故，見他拿着刀，頓時吓得直哆嗦，嘴角抽搐般開開阖阖，好似中風。
“誰知道呢，”張景初道，“隻怕還得找個郎中仔細驗驗。”
畢竟，裝瘋賣傻之事并不罕見，是真是假，此時誰也辨不清楚。
“行，那這樣，明日一早，我跟你一同去鴉片廠裡走一趟。”沈穆站起身，示意手下把人綁回柴房。
他坐回了炕上，半靠着牆頭，凝神思索着近日的樁樁事情。就在此時，忽然聽得屋外極細微的腳步之聲，幾乎是條件反射的繃身一避。下一刻，隻見他身後土牆裡，倏然插進了幾把柄刀鋒！
“當心！”沈穆體育課，張景初那身後也冒出了幾把寒刀，立刻踹起小幾，擋住那片刀鋒，同時把張景初拉到一旁躲避。
砰！
下一刻，他身側那面飽經風霜土牆竟然被刀硬生生劈開個大洞，數道黑影閃電般從牆洞裡鑽進來，直閉屋内幾人！
門外沈穆的手下聽到動靜立刻推門而入，與那群黑衣人纏鬥起來。張景初躲在牆根大氣不敢出，猝不及防耳邊又一柄長刀穿透土牆紮進來，吓得他一哆嗦，下一刻被沈穆猛地抓住肩膀，甩到了門口，“保護好張大人！”
親兵們立刻把手無縛雞之力的丞相大人護在身後。與此同時，屋後忽然一個人影破開窗戶翻身而入，一黑衣人抓住那瘋癫工匠的肩膀，把他拖出窗外。
他們要劫人！
沈穆神色森然如寒鐵，順手抓了個碎瓷片，淩空輪過去，咔嚓紮進那人腦門。工匠便順着牆根翻滾在地，卻又被另一黑衣人抓住胳膊，往窗外跳。沈穆想也沒想伸手拽住那黑衣人腳踝，把他拖下牆根，黑衣人飛起一腳想踹開他，卻被沈穆搶先一肘子劈在膝窩，黑衣人嗷嗷一叫，手上也松了勁兒。
沈穆把那工匠拽到身後，示意手下把他弄走，自己迎面又幹翻了幾個黑衣人。
就在他沒防備之時，那工匠站在他身側，忽然掏出一柄匕首，閃電般朝沈穆偷襲而來！
“柏安！當心啊！”
張景初縮着脖子一聲驚呼。那一嗓子喊的可真是情真意切，沈穆起了一身雞皮疙瘩，閃身一避，下意識後退兩步，定了身形，立刻又擡手去抓那工匠，幾個黑衣人卻已經撲過來，把他團團攔住。
就在這僵持之時，卻見那瘋瘋癫癫的工匠忽然擡頭，隐晦的朝他一笑：“沈将軍，您不想知道，當年火藥下毒之事的真相嗎？”
沈穆神色一凜。
好啊，果然是裝瘋賣傻！
刹那間的出神，那群黑衣人已經攜着工匠跳出窗戶，朝村落東側的小路逃去。
沈穆暗罵一聲。原本他不會這般頭腦發熱，但那工匠最後那句話實在太有誘惑力。
張景初驚魂未定，支着兩根面條腿，顫顫巍巍挪過來，“柏安啊，今夜幸虧有你在。這哪裡冒出來的刺客，我竟半分察覺都沒有……”
“默軍。”
“什……什麼……”
“你們留在這裡，保護丞相。”
沈穆面色很冷，讓親兵留下來繼續保護張景初。他出了院子，看那村落東側小路盡頭，正是烏柏山被查封的鴉片廠所在地。
三更半夜，這窮山僻壤的村落裡鮮有人家，周遭陰森冷寂，蒙蒙細雨裡，不遠處的烏柏山仿佛籠在可怖的瘴氣裡，誰也不知道，那裡面究竟隐藏着什麼秘密。
“又是這種老套的把戲……也好，我奉陪到底。”
他冷哂一聲，二話不說翻身上馬，甩起馬鞭，直接朝着那些遠去的黑影追去。