沈穆一路滑進了一個深不見底的山洞裡。
他是被耶律希硬拽着拖進這個近乎垂直的岩石縫裡，底面距頂估摸着有三丈多高，幸虧底下鋪滿了腐葉軟泥，否則這一摔真把人骨頭摔散架。
耶律希已經不見蹤影，看來事先早有準備，掉下來之後當先跑路了。沈穆無比笃定，那老狐狸絕對是成心想把自己拽進這洞穴裡的。
他暗罵一聲，将随身帶着的火折子點亮，看了看四周，發現這大約是一件廢棄的礦洞，頂壁距底有數丈高，要想出去隻能繼續往裡另尋出路。
他摸索着往裡走洞，沿着穴道走了莫約半柱香的功夫，四壁越發狹窄，光線也越發晦暗，他一度懷疑前方将是死路，怎知拐過一道急彎後，盡頭竟别有天地。
這是一座巨大的礦洞，空曠巨大，内裡幽深難辨。有霧氣凝結的滴水順着倒挂的鐘乳石滴落在地，積攢成大大小小的泉溝。頂上鐘乳石林立，怪石嶙峋，皆為赤紅色。在火折子的微光照射下，那些怪石泛着赤紅色的奇光，邊緣則過度成透亮的紫紅色，奇異而炫目，仿佛是某種獨特的礦石。洞頂山石以木架支護，側壁有斧錘開鑿留下的刻痕，以及煙熏火燒後的黑灰殘留。密道錯綜，山内部已被挖空，四周亦有大小豎井，通向山外。底下卻是一片平坦，往裡看去更是漆黑一片，望不到盡頭，仿佛地獄的開口，劈開一道裂縫。
更讓他感到奇怪的是，這裡面似乎地氣充沛，讓人覺得十分燥熱憋悶，仿佛身處火爐中炙烤。空氣中隐隐充斥着一股陳腐的黴鏽味，混雜着焦灰灼燒後的刺鼻味道，讓他不得不掩住口鼻。
他回想了一下來時的路，推算此時應該是處于山體最深處的寬闊洞廳。
忽然眼前一群蝙蝠撲棱飛過，他發覺角落裡竟還殘存些油燈龛，便逐個點亮，驅散邪蟲。洞内光線大亮，眼前的景象叫他大吃一驚：
凹凸不平的礦洞内，錯綜複雜，形成一個圓形，周圍開了數十個窦道，窦道旁側挖有一規模巨大的礦坑，裡面竟堆滿了死屍，看那深度，前前後後也有近千人。大多已風化為白骨，最上面堆着些新鮮的死屍，卻也很快被蝙蝠啃噬不全。這些人大多赤裸上色，褲子上皆打着補丁，皮膚粗糙黝黑，看來都是本地村民百姓。
礦坑四周另有暗室，裡面堆滿了篝火燃盡後的殘渣，以及大量鐵器工具，土鏟土鍁推車等應有盡有。另一些暗室裡有則設有床榻、鍋爐碗筷等生活用具，看來這些人是長久生活在這山底。
但最令人吃驚的，則是礦洞正前方那座醒目的石室。
之所以說它醒目，是因為它通體赤紅，是借用用洞内原有的巨大鐘乳石雕琢而成，足足三丈見高，一直延伸到礦洞最頂部，像一座巨大的佛觀。整體呈八瓣垂蓮狀，石壁上密密麻麻雕刻着繁瑣的浮雕，整體形态壯麗而唯美，如怒然之烈火，又如含苞欲放的花蕊。
而之所以能看出是個石室，是因為側角開着一扇石門，門身打磨圓潤，十分精緻厚重。
沈穆原以為這門是鎖着的，但他試着去推，竟能推得動，仿佛有人刻意為他留了門似的。他心知有人在故弄玄虛，也懶得去猜，直接推門走了進去。
這石室外觀龐大，其内部卻出奇的十分狹小，但與外觀赤紅截然不同，大到吊頂圍牆，小至桌椅茶杯，全部由純白花大理岩打造而成，在燭火照耀下射出刺眼的光線，恍如身在雪室，令人通體生寒。
仔細看去，這裡面更像是個私人卧房，這大約是主事的住處。以前書架上以前似乎擺滿了卷宗書冊，此時卻已被清空，隻殘留着物品移去後的灰塵輪廓。書桌上也隻剩下一些無關緊要的廢紙，并沒有找到什麼有用的關于這礦洞的信息。
沈穆拉開書櫃抽屜，發現裡面竟然還留有一個硬皮畫本，紙張很是厚重，封面金帛包邊，看上去很是珍貴。打開一看，裡面大多記載的是各自白硝礦石等物材的形态特質、屬性等，輔以詳細的圖注。這些大都是用于造火藥的原材料。
而往後翻，卻又變成了各種典雅的風景人物畫。朱紅色的高牆大院，白雪覆蓋着的琉璃磚瓦，九曲回折的水榭連廊……
沈穆越看越覺得熟悉，這地方好像在哪裡見過。他繼續往後翻看，直到看見畫中出現了一個人。這畫冊最後八頁，竟然記錄了這孩子從小到大的時光，總共八張。每一張下面都記錄了年份地點——
天啟十一年，臘月廿三，天朗，于并州教坊書庫二樓；
天啟十二年，臘月廿三，大雪，于教坊西庭紅梅園；
天啟十三年，臘月廿三，雨，于德靈琵琶坊；
……
天啟十八年，臘月廿三，夜，于書庫二樓。
總共八張。
天啟是先帝趙珩的年号，而臘月廿三是楚玉離的生辰。這是有人在每一年他生辰時特地畫的！
第一張他大約隻有不到十歲，笑眯眯的歪頭看着面前之人，大概也就是此畫的原作；第二張則是他趴在桌子上睡着了，有人正伸手給他戴一頂毛茸茸的狐尾帽；後來畫中的小孩子逐年長大，樣貌越發出衆，開始抱着琵琶在樂坊裡為客人彈奏；有時夜裡在睡着了，裹着被子蜷縮成一團；有的則是夜裡坐在長廊下看雪的背影……
最後一張天啟十八年，則是已經長大後的楚玉離蹲坐在書庫的角落裡，膝上放着一本書，側影沉靜，垂着眼睛，看不出是何神色。這似乎是偷窺的視角，畫中的少年并沒有注意周圍有人，隻是專注的看着書，筆頭微微抵着下巴。
沈穆手指微微發抖，翻到最後一頁，看見畫冊最後一頁的落款，隻有一個“希”字，是很漂亮的行楷，落在右下角，沈穆認得那字迹，周正但不死闆，帶着很有辨識度的個人風格，顯然是楚玉離的手筆。
看見這個字的時候沈穆一時間愣住了，血液倏然倒流進大腦。過了很久他才慢慢阖上畫冊，放回抽屜裡。他心亂如麻，下意識胡亂翻找室内的其他東西，很快又從雜物裡翻出一沓陳舊的紙卷，上面記滿了陳舊而雜亂的筆記——
各種硝石的材質、溫度，各種藥材石料，後面打了個叉，溫度、配比、炮制方法，複雜的用量計算、藥性推演，做了密密麻麻的批注，有的用朱紅圈出，有的邊上畫了亂七八糟的簡筆圖畫。
他用指腹撫摸過這些陳舊的字迹，仿佛能透過這些歲月深處的吉光片羽，看到深夜裡那個孤單的身影，拿着筆，躲在無人問津的書庫裡，無數個日日夜夜，一筆一字，翻閱資料古籍，重複這些單調而隐秘的研究，把這些這些不為人知的秘密深埋在心底。
他當時究竟在想些什麼？
他為什麼願意幫耶律希研究這些可怕的東西？
沈穆看得太認真，以至于竟沒有注意到身後嘈雜的腳步聲。
“怎麼，感覺難以置信？”身後傳來一聲低沉的笑。
沈穆倏然回頭，隻見石門之外，正靜靜站着一人。
“不過這是事實。”
耶律希撫摸着冰涼的石身，看了看面前這座巨大的蓮花石室，仿佛透過這些冰冷的石頭回想起那些封塵的、珍貴的回憶。他緩緩道：
“沈将軍，我費這麼大周折，就是為了讓你親眼看見這一切……看看我為他打造的地心之蓮，看看他為我耗費八年所打造的火藥帝國。”
沈穆此刻心中翻江倒海。