初羽設想過無數種可能，卻唯獨未曾料到，那出庭作證的竟是小芸。昨夜的促膝長談猶在耳畔回響，她分明是為了小芸與自身的安危，才毅然決然地踏出了那扇門。而今，小芸卻選擇了背叛。

初羽的腦海中一片空白，她茫然無措，不知自己究竟何處得罪了小芸，以至于讓她如此痛恨。明明此事與她們毫無瓜葛，小芸卻毅然決然地将她出賣。

小芸，這個初羽初來乍到時的第一個也是唯一的朋友，曾在她孤獨無助時給予她溫暖。在衆人皆因她的“掃把星”光環而避之不及之時，唯有小芸毫不在意。盡管她們的關系并不親密無間，但小芸的陪伴仍讓初羽心生感激。她深知小芸也因她的“光環”而受到了些許影響，盡管那些影響微不足道，但初羽心中始終懷揣着一份愧疚。

因為小芸本無需承受這些無端的困擾與磨難。所以，當初羽察覺到小芸偶爾會利用她的身份搞些小動作時，她總是選擇視而不見。正如她對小芸所言，真正傷害她的是落梅和李大哥等人，而小芸即便參與其中，也絕非真心要害她。

世間萬物，論迹不論心。小芸對她的傷害雖如影随形，卻虛無缥缈；而小芸對她的幫助，卻是實實在在的，是她親眼所見的。然而，當生死關頭，推她入萬丈深淵的竟是這位自以為是的摯友時，初羽的内心遭受了前所未有的重創。若連小芸都如此，她還能相信何人？

此刻的初羽，啞口無言，隻覺自己狼狽至極，甚至超越了方才被主家踩在腳下的那一刻。

“初羽，你還有何話可說？莫非要我親自将你送往衙門？”主家掰過初羽的臉龐，目光如炬，死死地盯着她的雙眼。

初羽心知肚明，主家在臨安權勢滔天，即便送入衙門，她的下場也不會比主家直接處置好到哪裡去。她凝視着主家的臉龐，那眼神中交織着恨意、厭惡，以及一絲難以捉摸的……不确定？在這片刻的對視中，初羽仿佛看到了生還的曙光。

“老爺明鑒，小芸所言，确有其事，但并非全然如此。”初羽終于開口，聲音中帶着一絲猶豫。

“何意？”主家顯得頗為急躁。

初羽面露糾結之色，幾次欲言又止，又不斷地瞥向小芸。這一舉動也引起了主家的好奇，莫非其中真有隐情？

于是，主家重又坐回主位，銳利的目光如同鋒利的刀刃，在兩人之間來回穿梭，最終定格在初羽身上。

“有何隐情，但說無妨，無需有所顧忌。”主家的話語中帶着不容置疑的威嚴。

有了主家的準許，初羽這才鼓起勇氣，緩緩開口：“其實，昨晚真正出門的人，是小芸。”

此言一出，滿堂皆驚。衆人幾乎已認定初羽為肇事者，誰料竟會有如此戲劇性的反轉。尤其是小芸，幾乎要跳起來反駁。

“你胡說！明明就是你！”小芸聲嘶力竭地喊道。

初羽适時地落下兩行清淚，聲音中帶着幾分哀怨：“小芸，我知道此事關乎生死，所以你心中恐懼。但我已經說過，我絕不會将此事洩露出去。你為何要将這罪名強加于我，讓我替你去死呢？”

“你……你……”小芸一時語塞，隻能指着初羽，不斷地重複着“你騙人”三個字。

初羽恍若未聞，決絕地甩掉臉頰上的淚痕，繼續陳述道：“昨夜，我因勞作過度而沉睡如死，直至半夜被小芸喚醒。彼時屋外風聲鶴唳，小芸力勸我一同外出探看，我心生怯意，婉言拒絕，她便孤身而出。一個多時辰後，她臉色慘白而歸，彼時我渾然不知，那竟是沖撞神龍大人的後果。”

“分明是你……”小芸試圖反駁，卻因初羽的伶牙俐齒而顯得語無倫次，反倒像是心中有鬼。

主家的神色開始動搖，示意押解初羽的護院松開束縛。

初羽順勢跪倒在地，額頭重重磕在青石闆上，聲音清脆：“望老爺明察秋毫，小芸歸來後，懇求我保守秘密，念及姐妹情誼，我心軟應允。未曾想，她竟反咬一口。自入臨安，成為老爺麾下雜役，我與小芸的關系，衆人皆有目共睹。她如何利用我謀取私利，我雖心知肚明，但念及舊情，未曾計較。誰料，竟會發生這等事端。”

言罷，初羽淚如雨下，哭聲震天，生生截斷了小芸欲出口的辯解。

主家煩躁地揉搓着眉心，厲聲喝止：“夠了！”初羽這才噤聲。

對于主家而言，處死這二人易如反掌，但眼下家仆衆多，若貿然行事，恐有損威嚴。神龍大人的失蹤，雖令他心生疑慮，卻不足以撼動其根基。

隻要有足夠的貢品，他自信能引來新的守護神靈。然而，那些意圖搗亂之人，必須鏟除。

“你二人可有證據證明是對方出的門？”主家質問道。

初羽與小芸皆默不作聲。小芸是在清晨集合時才得知主家正在尋找昨晚外出之人，她昨晚吓得魂飛魄散，哪裡會留下什麼證據？而初羽，不過是信口雌黃罷了。

主家見狀，心知再問也是徒勞，便命護院将二人押入柴房。

小芸癱軟在地，悔意是否湧上心頭，無人知曉。直至被關入柴房，她仍呆若木雞，仿佛失去了魂魄。

初羽無暇顧及她，深知此刻門外或許有耳目窺探，言語需謹慎。自事發以來，她滴水未沾，粒米未進，而小芸尚能享用早餐。至傍晚時分，二人皆已饑腸辘辘。