“鄧村長，你不是答應李老要将村中的異族人帶來？”

“我也想，”鄧村長語氣又急又低，帶上了幾分粗喘：“可是詛咒對那些大人一點用都沒有。”

聞言，林村長蹙起眉，甚是不解：“不應該啊，根據我們這麼多年來的摸索，隻要用了山中的任何食物定是逃不了詛咒，這...”

唐村長在不遠處用氣音道：“兩位村長别聊了。”

不曾想他話一落，兩位村長便真噤了聲。

他轉身往另一側走，嘴中咕哝：“今天如此聽人言？”

恰巧也是因為他的不求知，唐村長并未看到石碑前兩位村長瘋狂眨眼求救。

江和塵垂眸見薛應點完穴收回手。

薛應挑挑眉，眼中滿是得意：嫂嫂，我牛嗎？

江和塵緩緩颔首：...行動。

早在薛應點穴之時，段懷舒便沒入這一百一十三人中，像是暗夜幽影，連翩跹衣玦都捕捉不到。

正竄梭的唐村長蓦然感覺身後掀起涼風，他想回首查看才發現自己身子已然僵硬，動彈不得。

在最前方的孟村長理了理袖領，後知後覺四周靜得可怕，連腳步聲都消失不見。

他壓低聲音問道：“你們在幹嘛？怎麼都不動了？”

阒然無聲。

孟村長正準備進入人群找另幾位村長，兀然耳邊響起陣陣摩擦聲，由小至大，由遠及近，腳下的地面虛幻着震動。

“不好，北蓮刺蛇要出來了。”本想對付孟村長的薛應腳步一轉，伸手從身後的小包裹中取出瓷瓶，腳尖點過，幾瞬息來到了洞穴前。

瓷瓶傾倒的瞬間爆出十數條北蓮刺蛇，薛應瞳孔驟然一縮，他身形迅速，躲過‘老鄉’的貼面禮。他手以一種不可思議的姿勢扭轉，将瓷瓶中的粉末倒出，飄落入洞中，飄散在洞口。

暴動聲瞬減，一條落網之魚被薛應捉住。

“老朋友好久不見，”薛應将蛇頭對準自己，盯着與自己同種眸色的蛇眼，道：“看來，來大梁你們出息也沒長啊。怎麼還是跟普通蛇一樣怕七寸。”

北蓮刺蛇吐了口信子：......

“啊！”孟村長被吓得癱軟在地，手腳并用地往外爬卻又被身後的士卒擋住了空間。

嘶嘶嘶——

吐信子的聲音像是貼着耳際發出的，孟村長僵着身子，喉間艱難地吞咽，脖頸發酸一頓一頓地擡首。

身後一位士卒的脖頸上圍着蛇身，北蓮刺蛇伸長軀體，抖抖晃晃地在空中看着他。

一秒，兩秒。

地上多了一灘液體。

孟村長大聲疾呼，北蓮刺蛇也張開了血盆大口。

一秒，兩秒。

怎麼不痛？

孟村長睜開眼，心有餘悸地向旁邊看去。蛇還在那，蛇頭落在了他身側，上下牙還在倔強地咬動。孟村長捂着心口喘了喘，忙不疊往旁邊移了移。

緩了兩秒，孟村長往旁瞧去，是一位少年郎。

“你是？”

薛應收了瓷瓶，瞥了眼被困在粉末中央的北蓮刺蛇，又将視線轉到他身上，陰恻恻道：“我是你們嘴中用來祭祀的異族人。”

孟村長：“......”

“楠樹粉？”李村長從洞穴處緩緩走出，不粗不細的拐杖上盤了一條蛇：“起初我便見你眸色有異，果然是東夷之人。”

孟村長心有餘悸，起身質問道：“李老，為何五龍祖殿是個蛇窩！”

李村長斜眼瞥了他一眼，朝拐杖上的北蓮刺蛇伸手，便見那蛇繞上他的手臂：“不然你以為那些祭品是誰吃的呢？”

孟村長倏然一想，顫着聲音問：“所以，這次的祭品也包括我們幾個？”

李村長不辯駁，隻道：“五村心散了，該換人了。”

段懷舒目下一沉，點開那些人的穴道，道：“先将人救出去。”

林村長充耳不聞，身體恢複知覺便想往外跑，不曾想白竹堵在洞門前，一柄長劍刺破水簾對準他。

林村長忙不疊舉起雙手：“我救，我救。”

四位村長從袖中取出長鈴，手腕繞轉，清脆的清鈴聲在石壁間沖撞。一百一十三位士卒有了動靜，那口洞穴下的北蓮刺蛇也蠢蠢欲動。

李村長輕蔑漠然地看着他們，嗤笑道：“這長鈴不僅能控制他們體内的蠱蟲，還能激怒北蓮刺蛇。”

少年原本松然的眉目倏然收緊。

江和塵有所感，輕聲問道：“會如何？”

薛應聲線壓得低，滿是戒備：“刺蛇會封閉五感，不再怕楠樹之味。”

“這麼說...”

薛應握劍柄的手緊了緊，死死盯着顫動的洞口：“是一場生死戰。”

洞穴外。

蒼黑被他支走去查看異常，白竹就這被背對着他，餘白緩緩抽出腰間的長劍。

松軟的雪地替他隐藏了腳步聲，悄無聲息地愈靠愈近。

咫尺之間，比他更快的是裹滿冰霜的鐵劍，緊緊挨着他的脖頸。

“别動。”