此時雖已是朱夏，山頂卻依然冰雪封蓋，粉妝玉砌，在黔黑的夜中放眼仍是一派瓊白。

江和塵和段懷舒隐在雪線附近，不遠處的高樹上藏着蒼黑與餘白。

餘白引他們上山的法子簡單粗暴，故意放出消息，讓蒼黑知曉，随後再來同他們商量子時上山。

夜晚的鳥兒鳴叫幾聲便歇了，四下又陷入一片沉寂。

這時，身後傳來一道幽怨的聲音：“大哥，嫂嫂，出門大冒險不帶我？”

江和塵頭也沒回，道：“你不都跟了一路。”

薛應更是怨氣十足：“發現了還不招呼我？我還是你們最親愛的弟弟嗎？”

起初江和塵還真是沒發現，後半程總覺得身後樹枝顫動，多了一抹聲響。于是他不經意向後瞥了兩眼，就讓他給逮着了。

今夜不安生，薛應本就不是皇帝計劃的一環，沒必要冒這麼大風險。他正想喊薛應打道回府，段懷舒便輕聲打斷他。

“薛應的性子同薛圖一般犟。你現在喊他走，指不定他下一秒就先我們一步出現在五龍祖殿。”

段懷舒言之有理，現下他在眼皮子底下倒不會出什麼意外，江和塵也就随他去了。

白竹從後頭跟過來，沒忍住說了句：“又不是去赴宴嗎？還招呼小薛大人？”

薛應震驚，薛應無能狂吼：“你...你就是仗着嫂嫂撐腰，竟然敢頂我嘴！”

白竹沒理會他，壓低聲音對他們說：“少主，小主。五村村長手中各藏了些人，現在将他們趕到一起往雪山上走。”

薛應掮着小包裹，道：“他們若走此處，劫人輕而易舉。”

他們所在的位置平坦，林密月光稀，倒是适合打劫。

“大人，他們轉向了，”蒼黑聲音低低，在樹上盯梢，時刻注意動向：“他們往雪山背面走，那處崖陡。”

薛應張大嘴，暗罵一聲：“真賊。”

“看開點，人家不就是想讓我們去五龍祖殿，”江和塵走出樹影，道：“那就去見見面，說不定是老相識。”

段懷舒走到他身側，微微擡首，道：“餘白前探，蒼黑斷後查看他們的行迹，按今早的路線出發。”

“是。”

一黑一白兩道身形從葉間掠過，走向兩個相反的方向。

夜間風不斷，踏上雪線，本是燥熱幹爽的微風變成了夾雜冰雪濕意的凜風。

薛應将原本掮着的包，斜挎在背脊，問道：“大哥，既知曉餘白非善類，為何讓他前探？這不便利他去通風報信？”

段懷舒道：“通風報信也比後來援軍好。”

聞言，薛應手一拍，才反應過來：“甚是有理。”

面對熟人，白竹小刀嘴有些壓不住，小聲道：“虎父，犬子。”

恰好給薛應聽到了，他啧了一聲，臉上半是惱半是玩笑：“嫂嫂，等回京，将白竹調來任我差遣一月。”

白竹木着臉，道：“不可以虐童。”

薛應輕哼一聲：“晚了。”

黯色的夜，向前望不到餘白，向後尋不到蒼黑。四人就這麼沿着餘白留下的雪印走了一段。

薛應輕聲道：“我聽到水流的聲音了。”

微弱，難以捕捉。

“大人，”餘白在一側等着他們，“五位村長還未到，五龍祖殿内也沒有動靜。”

洞口前的水簾不停地勻順滑落，瞧上去倒像是靜止的。

不消片刻，蒼黑趕到。

“大人，快到了。”蒼黑頓了頓，又道：“大人，我們的計劃是...”

段懷舒淡淡道：“随機應變。”

“和塵同我入洞，你們在外接應。”說罷，段懷舒袖擺拂過水簾，斷了細膩的水流，江和塵眼前一花，下一瞬便身處洞中。

這處石洞大面積空蕩，有一塊高聳石碑幾近連着頂，上頭刻着字——五龍祖殿。

石碑後面空了一塊恰好可以藏人。

水流聲又是略微一頓，薛應闖了進來。

江和塵看了他一眼，眼中疑問：你進來幹嘛？

薛應眨眨眼：北蓮刺蛇是我東夷的特産，我這不進來見見老朋友。

那口黑黝黝的穴口似沉睡的火山，不過火山蘇醒噴發的是岩漿，它噴發的是毒蛇。

洞口傳來兩聲輕扣聲，轉瞬即逝。

三人了然地隐在了石碑後。

不消片刻，水落傘面，雜亂的腳步聲湧入石洞。

孟村長點了點人數，道：“李老，一百一十三人，一個不少。”

李村長的拐杖在地上拄了拄，像是受了涼，啞着嗓子咳了兩聲，道：“你們守好人，我下去問祖。”

“是。”

江和塵向外側眼，李村長已入穴中，另四位村長在人群中繞來繞去。他視線一掃，發現這些士卒站得筆直，眼中卻異常呆滞。

戰靴上帶着雪水，這漫長的雪線是他們自己走上來的，如此聽話。

江和塵微微昂首，擡眸去問段懷舒：蛇毒能有讓人言聽計從的功效？

問完江和塵自己都覺得不可置信，便見段懷舒輕輕擺首。

不知何時，鄧村長和林村長靠近石碑，輕聲交談。