“顧什長當真一點都沒有階下囚的自知？”

顧至宛若一條被風幹的死魚，橫在檻車内，聲音疲弱無力，絲毫不見曾經悍勇破敵的模樣：

“将軍……”

夏侯惇說完前一句話，本已經轉身，準備離開。

聽到後方傳來的動靜，夏侯惇腳下微頓，決定等他說完。

于是，他等來了讓他終生難忘的一句詢問。

“将軍，何時開飯？”

夏侯惇腳下足足停頓了五息。

最終，他一言不發地離開，腳下快了三分。

顧至望着夏侯惇幾乎能踩出風火輪的腳步，緩緩收回目光。

行軍半途，餐食簡陋，幹硬的面餅放入煮沸的湯中，許久才被煮散。

屬于谷類面食的香氣徐徐缭繞，掩蓋了一張張疲憊的面龐。

面餅煮熟，曹操記得先前的承諾，讓人給顧至盛了一笥。

新招來的士兵不是多事的性子，但在給顧至送飯食的時候，還是忍不住心中的稀奇，多看了他幾眼。

顧至道了聲謝，神色如常地接過面湯。

士兵聽到他的緻謝，神色變得愈加古怪，匆忙地擺手，回到所在的伍隊，與同伴喁喁私語。

對于士兵的奇怪反應，顧至視若未見，像是發呆地捧着笥，對着裡面的面湯機械性地吹了幾口。

等到面湯納涼，他擡手淺嘗。

果然難喝。

不出所料地放下盛湯的容器，顧至的面上毫不遮掩地現出少許失望。

曹操與夏侯惇站在遙遠的另一頭，看似專心用食，實則留了幾分心神在顧至這邊。

兩人都瞧見顧至的反應，本就吃得不香的爛面餅，嚼得更加索然無味。

“看他這副模樣，全然不似階下囚，倒像是落難的王侯。”

夏侯惇将多餘的硬面餅掰開，蘸了點湯糊，随手丢入口中，

“莫非，我們真的要一路這麼‘供’着他不成？”

聽出話語中的三分揶揄，曹操為他再遞了一塊面餅：

“若真能‘供’入帳下，倒也未嘗不可。”

夏侯惇斂了面上的笑意，沒有伸手：“此人身上有太多的殊異之處，且動機不明，不宜草率接納。”

類似的話，夏侯惇在上路之前就已委婉提過。若不是新招的士兵心思浮動，他未必會如此直白地坦露。

在他看來，曹操是個有遠志與思慮的人，本不需要他如此提醒。

可自從反董盟軍畏葸不前，曹操勢單力孤地出兵，一路西進征讨董卓，卻在汴水慘敗，幾近喪命後，夏侯惇便有些看不懂曹操。

像是犷悍的玄豹突然開始蟄伏，明面上仍是他熟知的那人，暗中卻逐漸變成了陌生的模樣。

這個變化細微而緩慢，夏侯惇不知道這究竟算好事，還是壞事。

“元讓的擔憂，我心中有數。隻是現下不必想得這般遙遠，我們如今漂泊無定，将來的着落還不知會在何處，總歸是走一步，看一步。”

這句話喚醒了夏侯惇内心深處的另一層煩憂。

眼下大漢傾頹，董卓廢立天子，燒毀京畿雒陽，挾持文武百官與庶民，占據長安之地。

世家外官各懷異心，各地農人起義，匪盜猖獗，生靈塗炭。

他們二人既無駐地，又無兵馬，不過徒勞地挂着一個雜号将軍的名頭，帶着新招的孱弱士兵，輾轉于兩地之間。

這種時候，即使被關押在檻車中的少年人确實“别有居心”，對他們而言，也不過是本就破爛稀碎的屋頂變得再朽敗一些，淋到頭上的瓢潑大雨從四瓢變成了五瓢。

這是個殘酷的認知，緩解夏侯惇焦慮的方式也相當殘酷。

未來的渺茫與無望齊湧而上，本就形同嚼蠟的面餅，此刻一如枯草。

嚼着“草”的夏侯惇心煩意亂地擡眸，恰好看見那個叫顧至的少年懶懶散散地坐在檻車中，口中說着難吃，卻是将所有面餅吃得幹幹淨淨，絲毫沒有浪費。

而後，顧至悠悠地打了個哈欠，似是察覺到他的注視，敏銳的視線一轉，正巧對上他的目光。

“夏侯将軍。”

顧至整理衣襟，對他展開一個真誠而友好的笑。

夏侯惇繃着臉，正猜測這人是否按捺不住，決定說出自願被囚的真正目的。

卻見下一刻，少年淡薄發白的唇瓣一張一合，說出了讓他終生難忘的第二句話。

“——什麼時候吃下一頓？”

……

夏侯惇面無表情地轉頭，轉向曹操：“周昕到底餓了他幾頓？”

曹操似乎被面餅哽了一下，連忙就着革囊飲了一口溪水。

“此人骁悍，興許隻是飯量大。”

曹操言不由衷地救場，吩咐士兵，

“再送兩個面餅過去。”

沒過多久，準備飯後消食的顧至手上就多了兩個幹硬的面餅。

顧至略有些意外地揚眉，毫無内心負擔地收入食囊。

雖然硬了點，難吃了點，硌嗓子了點。

但是有免費下午茶，還要什麼自行車。

于是，當衆人重新開始趕路，走到日暮西斜，疲乏難耐的時候。

在他們中央，有個一路坐車的随行人員，在一邊看風景，一邊咔咔咔地啃大餅。

這一次，即使不回頭，夏侯惇也能感應到無數道異樣的目光。

當行軍抵達河内郡的溫縣，曹操的長子曹昂帶領一衆部曲在城外相迎，一揚頭，就察覺到當中的古怪氣息。

曹昂隻以為這些新招募的士兵是因為背井離鄉，或因為前途渺茫而心緒不定，并未多想。

直到他策馬上前，一眼看到隊伍中那輛格格不入的檻車，與那個格格不入，正啃着大餅的身影。

曹昂：……？

在與夏侯惇打過招呼後，曹昂馭馬來到曹操身側。

“阿父，這是？”