即便是見多識廣的荀彧，在聽到顧至這句“自我介紹”的時候，亦不由地懵了一下，瑞鳳瞳錯愕地張大，略有幾分迷蒙地看着他。

不過是短暫的失神，可當荀彧恢複清明時，顧至已經自顧自地走開，用背影留下一句“失陪”。

荀彧由此确定，這位叫顧至的少年并不想與他交談，哪怕同是颍川人士，他也不願多說半句。

幼年時也好，成年後也罷，荀彧都不是勉強人的性子。見顧至無意深交，他亦收了懇談的心思，折身回返。

杜襲已與部曲将軍寒暄結束，見荀彧歸來，示意他站在城牆後，以免大病初愈，又被寒風敗了身子。

荀彧接受了長者的好意，站在城牆下避風。

像是不經意地，又像是習慣使然，他平靜地觀察着周圍的一切，目光偶爾掠過在樹下抱肘而立的顧至。

在曹氏部曲中不着痕迹地打探了片刻，杜襲走了過來。

“那一位姓顧的少年，他是什麼人？”

不期然地，荀彧又想到了顧至“乃是囚徒”的那句話。

他沒有将“囚徒”兩個字說出口，隻是模棱兩可地回答：

“應是與曹将軍相識之人。”

不确切的用語讓杜襲下意識地皺眉。

“他不願與文若交談？”

以荀文若之能，若有心相交，鮮少有折戟的時候。

不久前，杜襲分明看到荀彧與那少年面對面地站着，說上了話。現在荀彧卻無法确定那名少年的身份，這隻有一個可能——那名少年警惕心極重，不願與荀彧深談。

見荀彧徐徐颔首，杜襲松開眉梢：“也罷，等閑之輩，無需挂懷。”

“……”平和安然的目光微凝，荀彧似乎并不認同。

杜襲沒有關注子侄被夜幕掩去的神色，探頭看向遠處，等待曹家主事人的到來。

等了片刻，未看見人影，杜襲隐去不悅之色，再次轉向荀彧。

“你當真要見這個曹操？”

察覺到杜襲藏在平靜之下的抵觸，荀彧無聲歎息：

“袁本初……好為虛勢，不可與謀。聽聞袁本初欲行廢立之事，被曹将軍斷然回絕。想來，曹孟德……曹将軍，與袁本初絕非同一路人。”

更何況。

他在心中暗道。

曹孟德從入仕起便不畏強權，棒責豪家，又在群雄征讨董卓的時候，不計得失地沖上前線，與西涼軍死戰。

在這濁世難清、四海鼎沸之際，若要想扶危持傾、平定天下，便需要選曹孟德這樣有遠見、敢擔當的枭傑。

即使并未明言，杜襲也從短短的三言兩語中品出了堅定。

他并不看好曹操，但沒有再勸。

他明白，這位荀家的子侄極有主見，不會因為所謂的“前途”而動搖。

“明日，我将前往荊州，”杜襲如此說道，在忍耐了許久之後，終究還是沒忍住，補了一句，“若你今後改了主意……荊州可避禍也。”

局勢未見明朗，或許，避禍才是最正确的選擇。

對這飽含深意的一句話，荀彧隻是客套地回複：

“多謝世叔。”

再沒有别的言語。

被夜幕吞噬的巷口，一棵歪歪扭扭的柳樹後。

阿猊抓着腫成黃豆的蚊子包，扒着樹幹，繼續往衆人所在的方向探頭探腦。

見所有人都站在原地等待，沒有任何揮劍弄刀的态勢，阿猊失望地皺起臉，撓蚊子包的動作越發起勁。

撓着撓着，他忽然感覺後背吹過一陣陰風，冷氣蹭着他垂髫的頭皮掠過，化作兩個大鉗，穩穩地扣住他的腦袋兩側。

阿猊險些失聲尖叫。

心跳劇烈搏動之際，他聽到一個熟悉的聲音。

“在這做什麼？”

刻意壓低壓粗的聲音，帶着陰恻恻的涼意，卻讓阿猊瞬間放松，寒毛亂跳的脊背軟趴趴地垂了下來。

“阿兄，不要吓人啊。”

親昵地抱怨了兩句，阿猊準備轉身，卻發現自己竟然動彈不得。

那扣着他腦袋的手穩穩當當，如同兩把重逾千斤的青銅大鉗，牢牢地卡着他的頭，也卡着他的身。

“阿……阿兄？”能不能先放開他？

曹昂單手扣着弟弟的腦袋，帶着咬牙切齒的笑，順利地幫弟弟扭了個身。

一擡眼，看到兄長臉上的咬牙切齒，阿猊剛剛放松下來的心再度狠狠一跳，驚慌失措地站直，老實得不能再老實。

曹昂可不吃這一套，耷着唇，每一個字都被他咬出了索命的美感。

“現下還有要事，等回去後再與你算賬。”

說完，他松開手，将弟弟交給了身邊的護衛，撣去衣袖上的折痕，闊步走向杜襲等人。

阿猊抖了抖臉，下意識地想追上去，被人高馬大的護衛攔住了去路。

“二公子，您要是再亂跑，大公子怕是……”

護衛做了個揮舞棍棒的動作。

阿猊：“……”

雖然并不認為自家頂級好的大哥會打人，阿猊還是停下了腳步。

無他，大哥雖然溫柔，但兇起來真的挺吓人的。

眼下大哥已經臨近發飙邊緣，他還是不要過去觸黴頭了。

阿猊隻是繼續扒着那棵快要被盤出包漿的柳樹，探頭探腦，再探頭探腦。

這一探，就與一個意料之外的人撞上了視線。

顧至站在人群之外，背對着微茫的火光，直勾勾地望着他。

不知怎的，阿猊腦中不由自主地泛着氣泡，每一個泡中都投映着相同的畫面——顧至壓着錢四，把他的腦袋當成水瓢，使勁往水桶裡按。

[喝。]

很快，這富有視覺沖擊力的畫面又被另一個奇怪的場景取代——

耳房前，不管被怎麼攻擊腘窩，都安若磐石、紋絲不動的顧至，忽然悠悠一晃，緩緩倒向一側。

[曹将軍，貴公子将我踢成了内傷。]

熟悉的記憶張牙舞爪地湧入腦海。

曾經隻是不可思議，甚至有幾分鄙薄的阿猊，此刻小身闆一震，立即移開目光。

稍微……有些……如芒在背。

腦補了被顧至按着頭，當面團拍打的畫面，阿猊瞬間藏到樹後。

他沒發現曹昂在中途緩下腳步，與不遠處的顧至對視了一眼。

夜風鼓動衣袂，曹昂擡手，鄭重行以一禮。

不遠處，站在斷垣下的荀彧再次将目光短暫地聚集在顧至的身上。

身側的杜襲不耐地踱着步，見此，眉宇深皺。

“鬧出這般大的動靜，等了這般久，竟隻叫了一個尚未及冠的小兒來？”

更多的話，他沒有說出口。那些話與胸腔隐而不發的怒火滾至一處，堵得人心煩。

杜襲幾欲拂袖離開。

荀彧折過身，對着杜襲，面露歉意：

“勞煩世叔陪我久候。此乃彧之過。”

杜襲一驚，連連否決：