“不，我并非此意，文若你……嗐。”

他收回些許牢騷，想要解釋，卻又不得其法。

眼見曹昂越走越近，因為不好在主人家面前失禮，杜襲隻得安穩心神，擺出平靜從容的姿态。

“二位貴客來此，有失遠迎。”

曹昂行了一個鄭重而完整的禮節，面朝更加年長的杜襲。

“我乃奮武将軍之子，曹昂。此間之事，我已知曉了首尾。”

曹昂不卑不亢，和緩而有禮，讓杜襲不順的心氣平複了許多，

“說來慚愧，孺子少不經事，本不該出來主事。且依照我父親的脾性，聽聞二位入城，定會衣不及帶、倒履相迎。不巧的是……”

曹昂适時露出歉意之色，

“家父不慎傷了腿，行動不便，隻得讓小子出面，請二位移步，到寒舍略作休憩。”

傷了腿？

不遠處曬月亮的顧至為之側首。

之前喝酒的時候不還好好的？眨個眼就傷着了？

不管顧至心中有着怎樣的質疑，至少這個理由站得住腳。

哪怕杜襲仍對曹家心存偏見，在聽到這樣的理由之後，也不好再說什麼。

主人家的腿都傷了，還計較人家沒有親自出面，這不是無理取鬧是什麼？

杜襲不再糾纏此事，卻也沒有順着曹昂的意。

“文若，你随曹小将軍去吧。”說完前半句，他轉向曹昂，解釋道，

“杜某隻是與荀家子侄同路，送他入城。至于杜某……另有要事，不便叨擾，便在此處，與二位别過。”

他客氣地向兩人做禮，就打算帶着護衛離開。

荀彧無聲輕歎，沒有多言，與這位世叔道了别。

對于杜襲的抉擇，顧至并不意外。

在這個時間節點，杜襲對曹家是什麼态度，史書上并無記載。隻寫了杜襲在荊州避亂，直到公元196年，曹操迎接天子，杜襲才回到颍川，接受曹操的任命，擔任西鄂縣長一職。

而在《大魏枭雄志》這本小說裡，前期的杜襲與許多人一樣，因為宦官之家的出身而對曹操心存偏見。

在原著中，曹操衣衫不整，隻穿一身單衣，赤着腳跑到城門口，真真的誠心相迎——也沒能留住杜襲，更别提現在，他根本沒有出面。

單薄的蝴蝶好似扇了下翅膀，又好似沒有。

顧至将視線落在曹昂的身上，并未在他臉上看到多少焦灼、隐憂之色。

曹操……當真傷了腿？

柳樹後，阿猊皺着眉頭，原地打轉。

他神思不屬地咬着指甲，倏然，肩膀被輕輕拍了拍。

阿猊不禁抖了抖，刹那回神。

他猜測站在身後的是大兄曹昂，乖巧地轉身，仰頭，猝不及防地撞上一雙蜜棕色的眼。

阿猊仿佛又一次看到自己的頭被當面團拍的畫面。

“……”

“寨主，深夜在樹後曬月，真有雅興。”

一聽到寨主二字，阿猊的臉色便碎了一地。

他好端端，為什麼要拉這個人“拜山頭”？

“先生說笑了。”

阿猊繃着臉，學曹昂的樣子，擺出客氣而溫和的模樣，試圖先發制人，

“我聽到異動，心中擔憂，便與阿兄一同前來。不知先生為何在此？”

顧至兩指摩挲着下巴，臉上的笑，與白日“柔弱”倒地時的他别無二緻。

“夜黑風高夜，殺人放火天，我看到一個垂髫小童從曹家東院一處狗洞鑽過，一路狂奔。心中好奇之下，便随着那個小童，來了這裡。”

鑽了洞又一路狂奔的阿猊：……

他面上露出鮮明的懊惱之色，不知是在懊惱徒勞無功的“先發制人”，挽尊失敗的謊言，還是在懊惱自己低微的警覺心。

不等他繼續懊惱，曹昂已對今晚的事做了初步的處理，請荀彧一同前往曹府。

他走到阿猊身後，伸手敲了敲阿猊發頂的旋。

“今夜不可能有比劍了，回去。”

阿猊摸着頭，垂頭喪氣：“阿兄，阿父他怎麼……”

話說到一半，蓦然中止。

曹昂的眸光一如既往的平和，卻清晰地表達着制止的意味。

——不要問。

阿猊眨了眨眼，餘光掃過領着仆從走來的荀彧。

“那個錢四是怎麼回事，當真在井裡投了毒？”

“而今天下大亂，糧草與藥材都成了稀罕物，能藥倒幾百人的毒草哪有這麼容易到手。”

曹昂平靜地說着，素來和順的面龐多了一分冷意，

“實情如何，要等審問過……或是醫者明日細緻探查過，才能知曉。”

“曹将軍，”荀彧帶着随從走到近前，“方才人多雜亂，未能與将軍明言……”

他在距離曹昂一尺的地方停下，側首看向火光聚集之處，聲音低得幾不可聞，

“當心……裡應外合。”

顧至不相幹地站在人群之外，敏銳的聽覺捕捉到散入風中的音節，模糊的記憶緩緩蘇醒。

因為是幾輩子之前看的小說，再加上看的時候并未多麼認真，他對《大魏枭雄志》中的許多細節都記得不甚清晰。

包括這段幾乎讓曹操開局團滅的劇情。

他隻記得有這麼一件事，隻記得書中替曹操渡過難關的人是荀彧，對其餘的細枝末節都一片茫然。

荀彧的這句話，如同提醒，讓他回想起這個劇情點——

曹操在擔任洛陽北部尉的時候不畏強權，得罪了許多人。

其中一人便是董卓的部将李傕。

李傕本不是董卓的部将，曾随着前太尉張溫進京述職。在京期間，不知道他犯了什麼事，在北城地界被當時擔任洛陽北部尉的曹操抓走，并且不允許使用鈔能力免災。

從此，李傕記恨上了曹操。

曹操駐紮在河内郡這件事，遠在長安的李傕并不知曉。何況他此時在董卓軍中隻是一個位階不高的校尉，即使他對曹操心懷惡意，也找不到除掉曹操的時機。

但遊離在三輔地區的一支西涼軍小隊知道這件事。

他們恰巧是李傕統率的幾百個士兵中的一員。

這支小隊人數不多，隻是董卓留在舊都附近用來探查的眼線。他們不敢直接對曹操的軍隊下手，但為了讨好上司，便決定與曹氏部曲中一個貪财貪色、又有幾分本領的人裡應外合，取了患有“腸澼”、暴痢而死[1]的病人的不可描述之物，投到井中。

嗯……

顧至回憶着自己的一舉一動，确認自己沒有碰到任何不該碰觸的物件，将心中的省略号一點一點地擦去。

既然錢四的劣行已經暴露，應該不會再有人去飲用那邊的井水。

至于其他的事，總歸有年輕版的荀令君替曹操擔着。

正這麼想着，渾身輕松的顧至，突然發現曹昂往自己的方向瞥了一眼。

“……”

不是。

荀文若說“當心裡應外合”，看他顧至做什麼？