過完年回來，趙平的精氣神又回來了，以前胡子拉碴邋裡邋遢的，現在每天都把自己打理得幹幹淨淨，夾着包往外頭去。沒過多久，他回到家裡宣布他有新工作了，村裡的一位遠房表親介紹他給一個大老闆當司機。那可是個正經的體面活，老闆開的是好車，他也算是老闆的門面，得把自己倒襯幹淨。頭一個月工資拿回家，趙平眼見地又抖了起來，飯桌上話也多了，說他跟着老闆見的世面，去過哪個酒店哪個大飯店，說老闆的派頭和氣場，張口閉口老闆怎麼怎麼說。

他的話在趙肆這裡是一隻耳朵進一隻耳朵出，她隻專心吃飯。趙平有工資了，回來就叫吳永芳不用打工了，吳永芳總覺得不保險，不肯辭工，隻把原先排滿的夜班取消了，這樣她每隔兩天才上一次夜班，也就有時間在家裡頭做飯打掃。趙肆久違地又吃上了媽媽做的晚飯，一頓安安穩穩地坐着、一家人一塊兒吃的、很豐盛的飯，除了趙平的一點噪音，其他都好得很。

“阿肆！别光顧着吃，你也聽聽，都是大人了，以後用得着。”趙平拿筷子指指趙肆。

“嗯。”趙肆應了一聲，心裡不以為然，從人家嘴裡撿漏的三言兩語，能學到個屁。

趙平好像聽見了，皺起眉頭指點道：“社會上做事情的道理學校裡學不來的，你得聽聽有能耐的人說什麼。看書？看書有什麼用？别讀成書呆子了。”

趙肆剛要放下碗說自己學習去了，被他這句話堵在喉嚨口，噎了個半死，嘲道：“你之前可不是這麼說的。”

“之前是之前，現在是現在，人是會進步的。”他倒是說了句正經話，然後味道就不對了，“我們老闆念完初中就不念了，他那會兒讀書可好呢，本來能從村裡考到縣裡去，後來放棄了，為什麼呢，他說啊，讀書沒用，賺不了大錢，他十五歲出來拼，現在拼出來那麼大一份家業，他自己說的要是去讀書他現在都不知道在幹什麼。”

趙肆皺眉，趙平還不是念不完初中就出來拼了，拼出個啥了？人家能當老闆是人家有本事，又不是因為人家不讀書。

“你什麼表情啊，爸操心你呢，你說你多少年沒讀過書了，再用功，你能有你以前那些同學用功？你能追得上他們？不成的啊，阿肆，之前爸看你在興頭上，不好說什麼，現在爸想明白了，花這心思讀什麼呢？考上了也就是個專科，讀個幾年還不是要出社會打工？不如早點打工，多學點門道。”

趙平的話有理沒理不說，卻也是真真切切地踩到了趙肆的痛腳上，她的奮起直追真的能追上嗎？

再焦慮再不安，日子還是照過。

趙肆挂在高考班的尾巴上，學得跌跌撞撞，她像個蹒跚學步的小孩，時不時就要跌跟頭，摔得手腳青青紫紫。但一個小孩，摔倒了總會有人來抱她起來或者鼓勵她自己爬起來，或者是哭夠了，也就不疼了，爬着爬着也就再一次磕磕絆絆地走起來。而一個人，總是沒有第二次童稚的保護期的，當她再次摔摔打打的時候，沒有人會來抱她，甚至最親近的人還要勸她放棄，她不僅要忍着痛，還得捂住耳朵閉上眼睛，才能不讓那些洩氣的話鑽進心底最脆弱的地方。

瓶頸期到得很快，她靠自己能補上來的地方其實不多，再往上難度漸漸加大，便沒有那麼輕松了。她不由自主地開始焦慮，越是急越是沉不下來，另一頭趙平的嘲笑和吳永芳的心疼如同嘈雜的噪音讓她腦袋發漲。她是絕不肯就此放棄的，隻咬着牙埋頭學，她越發沉默了，打球也不去了，之前一起混的小兄弟喊她去打遊戲她也拒絕了，小姐妹喊她去吃燒烤她也婉拒了，她離她的夥伴們越來越遠了。她獨自一人來往于宿舍和教室，在秋日落葉裡頂着風向前走，落葉被風旋起，灑落在她頭頂，她眯着眼睛晃了晃頭顱，把習題冊抱在懷裡，埋頭往前走。

“阿肆，明天把自己收拾收拾，爸有個飯局帶你和你媽去。”趙平回到家，一邊換鞋一邊對着屋裡的趙肆喊。

“跟誰吃？”趙肆小時候，他們家條件還好的時候，趙平也常有飯局攜家帶口，趙肆倒也不陌生，但這幾年就少有了，趙平自覺大不如前總覺得在那些狐朋狗友面前擡不起頭，自然也少跟他們玩耍，近來他漸又風光了起來，一周裡有三四天都是三更半夜回的家，不過倒哪個局是要帶着家人去的。

趙平把皮鞋踢開，順手把襪子也脫了，丢到地上，兩隻腳塞進拖鞋，動了動腳指頭，舒坦地呼出一口氣，道：“爸新認識的兄弟，他們也帶老婆孩子去，你們小的也認識認識。”

趙肆不接話，她自是不想去的，一周才就兩天假能在家歇歇，浪費一個晚上有什麼意思。

見她還在猶豫，趙平轉向吳永芳：“阿芳，你也打扮打扮……哦對，明天白天帶阿肆去買套新衣裳吧？我瞧着她天天就穿運動服，女孩子長大了，得學着打扮啦……”

吳永芳正拾掇家裡，從廚房刮到客廳，所過之處飛速地從雜亂變得井井有條，她從衛生間拿出趙肆換下來的髒衣服，又順手把趙平脫下的襪子撿走，一股腦倒進洗衣機，聽見趙平的話便應道：“行啊，那你當爹的不出點錢？”

“出，出！”趙平心情正好，說着便從錢夾裡抽了五張鈔票拍到餐桌上，豪氣萬丈，“拿着！”

趙肆皺起眉頭輕聲道：“不用，我這樣挺好的。”

“好什麼？你十六啦，是大姑娘啦，我姑娘生得這麼好看，憑什麼不打扮？”趙平瞪她，轉念一想，又抽出三張鈔票補上，“買！看中哪套買哪套，不差錢！”

“不是錢的事……我……”

吳永芳攔住了趙肆，接口道：“行了行了，知道了，不給你丢人，你别抓着阿肆發瘋，洗澡去！”

“好，好。”

趙平哼着小曲進了衛生間，趙肆一臉不情願地轉向吳永芳：“運動服穿着舒服，我就愛穿那個。買什麼買，錢多燒的……”

吳永芳拍了拍她的胳膊，勸道：“去看看呗，媽給你挑，保證又舒服又好看……不過你爸也沒說錯，都快是大人了，得會打扮了，得知道怎麼穿怎麼搭怎麼買……”

趙肆再不情願也不得不被吳永芳拖着去逛街。吳永芳好些年沒這麼悠閑了，倒是難得地興緻勃勃，沿着街一家一家看過去，瞧見不錯的就要趙肆去試，一路試到趙肆沒力氣，每進一家店都直奔椅子沙發，一屁股坐下不肯起。

最後吳永芳看中了兩套，問趙肆喜歡哪個，趙肆毫不猶豫地拒絕了裙子，買下了一套學院風的襯衣西褲。