她給了顧蓬一個U盤。顧蓬抽了個時間掃了一遍，坦白講，本科生的水平自然是很粗糙的，但很有意思，她看見黎硯回懵懂地探出觸角試探邊界。她停在黎硯回的最後一個問題上，她問：“有那麼多的理論都講得很好，可為什麼世界卻變得更糟了？作為身處其中的渺小的個體又該如何找到自己的容身之地？”

顧蓬沒有回答，她重新給黎硯回做了一套書單，發送郵件。

過了一個月，黎硯回帶着新的讀書筆記來了。

顧蓬問她，你會在我這裡繼續讀博嗎？你的問題我無法替你解答，或許我們有更長的時間去共同探索。

黎硯回堅定地回答：我會。

她想要一個答案，不管要找多久。

她當然記得，她從來沒有忘記過。或者說，越是往前走，越是年長，她的困惑就越大，因為她越發地感覺到束縛。她的初心從未變化，但她卻意識到了另一件事——她想要的答案或許不在書裡。

她去過很多地方，有些地方貧窮荒蕪有些地方富裕繁華，這些土地上的人們有各種各樣的故事，她看到苦難，卻也看到生機，她為苦難扼腕，也為生機感歎。但那都是别人的故事，她隻是高高在上冷眼旁觀，她是記錄者是研究者，她看待這個世界無比冷漠。

直到趙肆重新出現在她的世界裡。因為趙肆，黎硯回走進了熙熙攘攘的普羅大衆裡。她站在他們中間看見了低處的彼此，看見困在生活的枷鎖之中的人們是怎麼狼狽卻又樂觀地活着。

趙肆很多時候不願意講她過去的六年，她隻講那些快樂的事情，但黎硯回能夠窺見其中沉甸甸的部分，她試着把自己放在趙肆的位置上，她發現她做不到那樣的孤勇和決絕。也不止是趙肆，她跟着趙肆接觸了很多的人，薛禾、隔壁奶茶店的小妹、租在村裡的農民工、快餐店的小老闆、同條街上擺地攤的形形色色的人……趙肆好像跟所有人都交好，好像知道所有人的故事，她不喜歡跟黎硯回講自己的故事，取而代之地就更願意分享其他人的故事，他們的出身他們的困境他們的努力他們的疼痛他們的心滿意足。

當黎硯回跟着趙肆認識了更多人之後，有些時候她也會去向本人問那些故事的細節——她習慣對每個人做小調研做畫像。但這一次，這些人不是簡單的樣本，不是研究者眼裡冷漠的數據點，他們是活生生的人，他們給過黎硯回和趙肆幫助，也被她們幫助過。有人給黎硯回多打過一勺半勺的菜，有人給她強塞過一杯奶茶或一口點心，有人幫她們占過擺攤的位置，有人出借過一張闆凳或是分享過一半電扇的風……黎硯回第一次在提問的時候試着把自己代入，每一個故事裡她都找不到破局的點，而他們每一個都走出來了。

為什麼呢？黎硯回問。

趙肆笑着說，哪有什麼為什麼，就是埋頭走，碰着碰着就碰出路來了。

黎硯回看着趙肆的笑，心好像被浸入了一罐沸水，讓小火炖煮着，一點點被煮化，咕嘟咕嘟地冒着泡。

她想問，疼嗎。但她隻是看着趙肆的笑臉，那是十分真摯坦然的笑，不是劫後餘生或是苦中作樂，隻是單純的滿足和輕松。她就沒有再問了。怎麼會不疼呢，隻是被記住的不是疼痛。

逃避是永遠找不到答案的。

黎硯回以為自己想得足夠清楚，但當她面對顧蓬的殷殷期盼的時候，她發現她忘記了她想好的一切，她說不出任何一句話。找再多的理由，說再多的原因，歸根結底，一切的一切落到最後，其實都是因為她愛上了一個人，為了這個人，她不再逃避，但也真真切切地放棄了學業，背棄了她對顧蓬的承諾。隻是因為愛情，這樣的理由她怎麼說得出口。

“我記得……對不起……”黎硯回羞愧到無地自容。

“那你不打算解釋嗎？”顧蓬追問。

黎硯回說不出來，于是她隻說她需要工作，需要賺錢，需要自己養活自己。

顧蓬問：“是家人不支持你繼續求學嗎？”

黎硯回搖頭：“不是，是我自己……是我自己我個人的需要，我……”

顧蓬繼續追問，卻再也問不出什麼了。她的學生寫在臉上的是羞愧與歉意，卻沒有猶豫和反複，不論是什麼理由，她已經做好決定了。顧蓬突然覺得無趣，黎硯回不是第一個退縮放棄的學生，當然也不是最後一個，學術這條路得耐得住寂寞，沒有耐性再好的天分也沒有任何意義。她失去了追問的動力。于是她擺擺手，說：“算了，我不問了。但你要知道，走出這個門，就沒有後悔藥吃了。”

“我知道的。”黎硯回如蒙大赦，“謝謝您。”

顧蓬不是很想聽，也不想看，她把剛才推開的材料重新攬回來，開始翻看，逐客之意清清楚楚。黎硯回說不清自己是什麼心情，她有無數感謝的話想說，謝顧蓬沒有刨根問底，謝顧蓬傾囊相授，謝顧蓬這些年關照……但最後也沒說出來。她輕手輕腳地退出了顧蓬的辦公室。

房門輕輕地合上，發出咔的一聲響。顧蓬盯着手裡那頁紙看了很久，一個字都沒看進去，最後她把那疊紙丢下，摘了眼鏡随手擱在文件上，擡起雙手捂住臉，閉上眼把頭顱的重量都壓到手上。

她有些累了。