月上枝頭，馬車輪下泥土四散飛濺，最終停在城郊附近的一處溪流旁。

莊盈野仍是一臉恍惚地坐在車邊，不解莊啼為何要帶他來這裡，冷不防就被身旁的人踹下馬車。

溪水潺潺，混着頭頂的蟲鳴鳥啼。

涼風吹拂而過，臉皮下的泥土都滲透着溪水的沁涼，莊盈野隻覺得毛森骨立的寒意。剛從地上爬起來，一件袍子被丢到他的臉上。

莊盈野對着月光，瞧着袍子上的銀紋，覺得眼熟，卻又不記得在何處見過。

莊啼越過他走到溪邊，一隻手探入流水，似乎在感知什麼。

片刻後，才緩緩睜眼，“水中無蛇，洗浴完記得換上那件衣裳。”

莊盈野看她頭也不回地走開，神情怔怔，突然撲了上去，悶聲喃喃：“不是說好去國師府看一眼就回宮嗎？這又叫我沐浴，又叫我換衣……阿姐，你要賣了我嗎？”

他知道莊啼不喜歡他這些親昵的動作，但他心裡真的沒底。

莊啼平日可愛惜這衣裳，如今卻丢給他。

——仿佛生怕他蓬頭褴褛，惹得某人不喜。

莊啼低頭瞥見他眼中含着的淚，難得沒有呵斥什麼，反而露出了笑顔，眼睛都彎作橋，意味不明地笑了一聲。

“倒是難得聰明一回。”

“……”莊盈野傻在原地。

江樂鹿立在馬車檐角觀察着這一切。

他隐隐猜到一些未來即将發生的事情，目光投向并不遙遠的一處。

那裡是燈火闌珊的長街盡頭，絲毫人煙都不可尋。

上京的最北端，國師府。

——

長街夜晚的熱鬧比白日更甚。

莊盈野蒙着黑鬥篷縮在馬車角落，似乎仍不願面對現實。

他到現在都沒得到莊啼的半句解釋，早就不想說話。

甯國皇子到了五歲便會被安排與騎射的課程，莊盈野馭馬之術還算勉強。

此時換了莊啼駕車，那技術着實很難叫人恭維。馬車混于車流人海，緩慢猶如龜行。

江樂鹿看她雖是新手上路，又是無證駕駛，能如此穩健已十分難得，覺得大為欣慰。

眼角卻看到拐角處一道紅影竄出，四處張望似乎在尋找什麼目标。

江樂鹿正尋思着這人還挺眼熟，那人的眼睛轉了過來。

一人一鳥對視片刻，江樂鹿看到蕭檀嬰的臉上逐漸浮現出欣喜若狂的神色，暗道不妙。

身旁的木闆猛地下沉，發出一聲負載過多的尖銳慘叫。

莊啼皺眉望過來的時候，蕭檀嬰已然跳上了車，絲毫不客氣地占去了馬車駕台的一半地方。

“真巧啊，又見面了。”

蕭檀嬰不等莊啼開口，換了個舒服的姿勢，一腿曲起，一腿伸展。他已經卸了脂粉，眉眼隐隐含笑，年紀雖小，卻已能窺見日後風流恣肆的苗頭，“有人在追我，我就上來避避，等會兒就走。”

莊啼漠然看他一眼，不置可否，繼續看路。

他臉上紅疹已褪，也沒再戴那黑紗。蕭檀嬰一開始是看馬車檐角的青鳥眼熟，才想過來碰碰運氣。

眼下瞧這小孩态度冷淡，簡直和中午那軟嫩可欺的小丫頭判若兩人。

若不是手上還纏着紗，蕭檀嬰都快認不出來。

“原來你真不是乞丐啊。”蕭檀嬰見氣氛冷清，開始沒話找話。

他目光在莊啼臉上掃視一陣，這小丫頭的面皮十分讨巧，沒了那些可怖的紅疹，看起來倒是精緻得無可挑剔。

蕭檀嬰覺得這張臉有些似曾相識，多看幾眼卻不曾多想。

半晌，幽幽一歎：“這麼小就要出來幹活，還是駕車這樣的苦活，你家主子也是心狠。”

樣貌這樣好，投胎的本事差了些又怎樣。京中多的是求子無門的富貴人家。

栽培個資質好點的孤女，對他們而言是很容易的事情。

他不知想到什麼，忽然湊到莊啼身邊，神神秘秘問：“話說，這馬車裡坐的誰啊？……該不會是中午那個……”

莊啼看他爪子似是要去扒拉車簾，眉心微蹙，不悅道：“不是。”

他語氣中帶了一絲淩厲，身嬌體柔的小郡君冷不防吓了一跳，心口都有些不适。

蕭檀嬰捂住胸口，不想叫人注意到自己蒼白的臉色，背過身道：“不是就不是，忽然大聲做什麼。那小子可不是什麼好人，你不認識最好。”

莊啼握着馬繩的手莫名一頓，模糊“噢”了一聲。

蕭檀嬰聽她語氣似是不信，又想借談話分散疼痛注意力，便有一搭沒一搭和莊啼說起曾經。

江樂鹿在旁邊聽了一耳朵。

據說在他剛拜入國師府的時候，入門幾月都沒見到江勒鹿的面，某次出門未帶護衛，途遇幾位兇惡少年圍堵。

眼看就要被劫财劫色（？），那青衣小兒也是如今日這般，不知從哪裡冒了出來，對着那群少年劈頭蓋臉一陣訓話。

就那老成的語氣，幾個少年恍惚間還以為是自家老太爺從土裡蹦出來。

然，那青衣小兒的偉岸形象并沒能立住多久。一衆少年很快發現，這小鬼不過是故弄玄虛，于是群起而攻之，本來都要趁亂溜走的蕭檀嬰更是被拖回來連坐。

那小兒當時也拿了令牌出來吓人，但并不妨礙兩人從傍晚被揍到天黑。

小兒硬氣，蕭檀嬰卻遭不住，慘兮兮叫他們别打了。

分道揚镳的時候，他不過嗆了那小兒幾句，那小兒一抹臉又變回那副拽了吧唧的模樣，看着他鄙夷道：“郡君這般嬌氣，跟個繡花枕頭似的。日後被國師趕出府時候，可莫要哭鼻子。”

他那時剛進國師府，心中本就有落差，結果被一個陌生小兒戳了痛處。

然，那小兒竟一語成谶。三日後，他見到了自己閉關幾月的師父。

剛打照面，國師薄唇一開一合，第一句話還真就是趕他走。

就是在那時，蕭檀嬰為數不多的好強心被激起。不過是個國師府，又不是神仙瑤池，還有他不配留下的道理？

為了争那一口氣，蕭檀嬰在國師府一熬就是幾年。

他都不知道自己是怎麼忍下江勒鹿的怪脾氣的，昔日的老部下就更不知道了，看他就像看個受氣的小媳婦。

“言歸正傳。”蕭檀嬰舒了口氣，“那混小子就嘴皮厲害，讓他多撐一炷香都得露餡。跟這種人怄氣我也真是閑的，那國師府我左右也不想回去了。對了，你這是要去哪兒啊？順路的話帶我一個呗。”

“……”莊啼默了默，“國師府，我有一事想求見國師大人。”

蕭檀嬰：“……”

啥？！

他臉色扭曲一瞬，劈手來奪缰繩，“他有什麼好求見的，我知道附近有一處廟十分靈驗，我帶你去如何？”

莊啼又怎會讓他得手，兩人互不相讓。混亂之中，馬兒被蕭檀嬰抽了一鞭，驚惶向前奔去。

人群紛紛讓道，唯有一紫衣姑娘，仍站在路中與身旁之人談笑風生，等她終于注意到這邊的動靜，緩緩擡眼望來。

人人望着這驚險的一幕無人注意到女子眼眸深處劃過的幽紫光芒。

受驚的馬像是受到了某種安撫，躁動逐漸平息，最終停在路旁。

虛驚一場。

江樂鹿微微回神，卻見那紫衣女子緩緩向這邊走來。

這女子生得美豔，眼梢上挑，一颦一笑都極為惑心，手上一柄折扇，蓮步輕移間搖曳生姿，再加上那不俗的氣度，煞是惹人視線。

仰頭望過來的時候，面上笑容和煦。竟不像是來追責的。

她身後還跟了個年輕男子，樣貌俊俏，可如若細看，便能發現男子神情呆滞地盯着虛空中某處，丢了魂兒一般。

随着對方氣息逼近，江樂鹿身體微微繃緊。

——他能感覺到紫衣女身上非人的氣息，多半是妖。

莊啼對上女子的視線，眼中閃過來不及掩飾的驚疑。

另一邊的蕭檀嬰在剛才就被吓得昏死過去，莊啼握着馬繩的手收緊一瞬，複又松開。

他下了馬車，就要行禮。

“見過皇後娘娘。”

淩绯色笑意微斂，折扇一轉攔在莊啼肘下，止住他的動作。

“不必多禮。”她自上而下把人打量一陣，眼中多了幾分調侃，“幾月不見，四姑娘倒是越發水靈了。”

這一聲“四姑娘”，便是暗示出門在外不願張揚，更不必拘禮。

莊啼瞬間意會：微微點頭：“見過夫人。”

淩绯色輕輕一笑，手中折扇鋪開，畫面清簡，上下翩飛兩隻銀蝶，繞着的一點朱紅，乍一看，倒有些像是美人面皮上的朱砂。

她同身後随從使了個眼色，很快便有人将車馬牽到路邊。

“我明日便要啟程回容國了，能在這兒碰上你，倒也算上天給的緣分。”

淩绯色折扇掩面，目光掃過莊啼身上粗陋的灰袍，眼中劃過一絲興味。