“瞧你這打扮，是偷溜出來的罷。不過，左右你在那宮裡也是個沒人問，不如就這樣跟我走好了，我讓那老不……咳，陛下好好待你。”

她言辭暗含誘導之意，又伸手來牽莊啼的手，紫色長衣随着她蹲下的動作，如同花瓣鋪開。

江樂鹿有些吃驚，心道這位皇後還挺放得下姿态，上來就偷孩子。

莊啼沒有直接回答，隻是微微擡頭撇了眼馬車的方向。

這動作極其細微，淩绯色在旁邊看着，自然沒有錯過一絲一毫。

她臉上笑意加深：“你有顧忌？這車裡坐的是何方神聖，可否讓我見一見？”

暈倒在車前的蕭檀嬰直接被忽略，多半是被當成不經事兒的馬夫。

而車内始終安安靜靜，莊盈野也不知是睡得太死還是怎麼，至今一聲不吭。

“是六皇子，莊盈野。”眼看有個護衛就要扯開簾子查看，莊啼低聲道。

淩绯色秀眉一擰，片刻才想起來是哪一品種的人，問：“時常圍着你轉着的那個？”

莊啼應是。

淩绯色低眸沉吟片刻，伸手撫上莊啼的臉頰，語氣惋惜。

“你可知這兩月來，我在酒肆茶館中，經常聽人将你們二人比較，說你們的生母雖是一樣的命途多舛，六皇子卻因為有母妃庇佑，就是脾氣驕縱頑劣，也有無數人稱贊幫扶，令他衣食無憂地長大。明明……論聰慧與樣貌，他哪樣都不如你，怎麼你就過得艱難？”

無人注意她眼眸深處有幽紫妖光劃過。

一字一句蠱惑人心，款款情誼讓人不知不覺深陷其中。

“我這是一門心思為四姑娘着想。在宮中我就看到了，他雖待你不算差，但也算不上好，時時仗着身份欺你壓你。對麼……我若是你，被旁人這樣比較，定不甘心。”

莊啼怔了怔，定定地看向淩绯色的眼睛，半晌，才道：“能得夫人嘉獎，是我之幸。隻是六弟并非頑劣，宮中膳房怠慢，是他懲治惡仆為我出氣；我不小心折斷大國師贈他的木劍，那是他最喜歡的，可他從不與我計較。夫人覺得他欺我壓我，實則是他處處忍讓我。世人将我與他比較，是世人的不對，即使我心有怨怼，也應該是對世人，不該對阿盈。”

這下輪到淩绯色一怔。

她的手僵在半空，良久，像是覺得無奈又可笑地道：“這倒顯得本宮是惡人了。 ”

莊啼皺了皺眉，正要開口，卻見淩绯色忽然伸手，淩空召出一物。

——是個精巧的金絲籠。

逼仄的空間裡，一隻雪兔正驚恐萬分地唧唧叫喚。

江樂鹿心裡咯噔一聲。

這怕不是那什麼洛……洛淮？

江樂鹿有些艱難地回憶起此人的姓名，難怪他在宮裡時總覺得少了點什麼！

莊啼微微睜大眼睛，就要起身：“夫人這是何意？”

淩绯色用指尖逗弄那隻兔兒，聞言瞥她一眼，故作委婉道：

“本宮能有什麼壞心思，不過是前日上街時，恰巧碰見這小兔妖被那江……一個小娃娃捉了關在籠裡百般玩弄折磨，想起在宮裡時見到你與他十分親近，特意高價買了來想哄四姑娘高興罷了。”

她手腕一轉，扇尖挑起莊啼的下巴，“你們有幾日沒見了吧，不叙叙舊？”

折扇特殊的氣味彌漫開來，莊啼不躲不避，隻是微微皺眉。

淩绯色見狀卻像是看到了什麼有趣的事情：“你竟不喜歡這扇子的味道嗎？這上面人皮的味道，可都沒你身上白僵蛇的味道重。那種沒品的蛇妖最喜歡腐屍了，你既吞了妖丹，也應該……”

她正說着，一陣涼風掃來，擡眼卻見一隻不知從哪裡冒出來的青鳥，橫空襲來。

隻是一瞬的愣怔，手中的金絲籠已被那鳥撞翻，哐一聲墜落掉地。

莊啼沖過去撿了籠子，趁着其他護衛來不及反應，轉身拔腿就跑。

淩绯色眼皮一擡，目光逐漸冰冷，一手掐住來不及飛走的青鳥，一手揚扇掀起一道陰風。

那陰風化作一道道黑色的虛影，朝着莊啼的方向呼嘯奔去。

周圍行人與商販不明緣由，卻也不敢多看，慌忙之下抱頭四散奔走。

精美的燈籠墜地碎裂，繁華的夜市一瞬之間，變成滿地狼藉。

莊啼被那黑影纏住，隻覺得寒意鋪天蓋地襲來，周身都失了氣力，踉跄兩步才扶住近旁的馬車，懷中的金絲籠搖搖欲墜。

淩绯色的聲音身後悠悠響起：

“四姑娘是聰明人，怎麼總做些吃力不讨好的事情。看你這樣慌慌忙忙的樣子，多半是知道了你父王幹的那些龌龊事兒吧？”

莊啼探向車簾的手停在半空，他或許是想喊一聲莊盈野的名字，但最終什麼都沒能說出口。

淩绯色慢慢靠近，語氣中七分笑意三分憐憫：“不想讓他聽到嗎？不想讓他知道，他最信賴的父王是個聽信讒言的庸君？那術士随便一句話，便讓他要了自己長子的命。什麼同宗血肉以命續命，也虧得他信。”

她的聲音在寂靜的街道久久回蕩，竟有些森然詭谲。

一排不知是人是妖的護衛站在她身後，望來的眼神亦是飽含嘲弄與不屑。

不久就有眼尖者上前附言：“一國之君尚且如此不辨是非，這甯國果真如娘娘所言，大勢已去。就是有江……”

這人說話有些忘形，卻還是反應過來連忙改口：“就是有國師坐鎮有如何，以我等看，再這樣下去，最多再撐十年。”

淩绯色本來對他的話十分受用，聽到後半段，笑容卻消下去，“再撐十年這種話，我這百年裡已經聽了無數遍。”

那人愣在原地，淩绯色卻不再管他，淡淡瞥了眼莊啼，道：“行了，把人帶上，我們走。”

掌心的青鳥不知何時停止了撲騰，一動不動死了一般。

明明她沒用多大力氣。

淩绯色頓時倍感無趣，正欲将其随手丢棄，卻忽地聽到一聲脆響。

擡眼看見一個白玉藥瓶砸在她的腳邊，瓶碎藥散，淡綠色煙霧無聲擴散。

江樂鹿在此時悄悄睜眼，隐隐察覺出這藥粉氣味熟悉，與那青葉酒有異曲同工之處。

淩绯色與其餘妖兵聞到卻是面色一變，紛紛擡袖掩鼻，目露兇光。

江樂鹿準時機掙脫，擡眼看到蕭檀嬰正向莊啼遙遙伸出手。

莊啼多半也受了那藥粉影響，眼下竟連擡手的力氣都無，隻擡頭茫然地望着他。

蕭檀嬰自己都是個病秧子，半拉闆拽也沒能把人拉上車，連忙又丢了幾個藥瓶圖個心理安慰，氣急敗壞道：“你們這些小妖，我師父一頓吃十個都不夠塞牙，識相的趕緊滾。”

然而頃刻工夫，随着一陣妖風掃過面頰，大半煙霧盡被吹去。

“你師父是江勒鹿？”淩绯色用扇面撣去袖上煙塵，擡頭望去。

蕭檀嬰眼睛一翻又要裝暈，淩绯色卻已閃身至車前。

目光對上那雙瑩瑩紫眸，蕭檀嬰微怔過後眼神一空。

他無意識地喃喃：“對。”

“他有什麼好怕的，我不久前才見過他，那副永遠長不大的可笑模樣……”

淩绯色似是早有預料，不以為意冷哼一聲。她目光慢慢下移，莊啼此刻仍是一副怔忡的模樣，微微眯着眼，像是在仔細辨認什麼。

寂靜無風的街道，灰色的車簾卻毫無預兆地膨脹搖晃起來。

透過縫隙，無人能看清車廂中的具體情況，可在場每個人都能感覺到那種異樣，像是裡面關着隻蠢蠢欲動的兇獸，下一秒便要破籠而出。

淩绯色似有所覺，不偏不倚對上莊啼黑沉沉的眼。

她心道不妙，抽手回身的一瞬，堪堪避開從翻飛的車簾後刺來的一柄木劍。

空氣一下子靜了下來，隻見一高大人影從車廂中掠出，滿身黑紗随風舞動，沒有皮膚，色澤鮮豔的血肉暴露在空氣中。

黑紗後一雙眼睛幽幽透着猩紅光芒，光一眼便讓人覺得壓抑不祥。

他懷中抱着雙眼緊閉的莊盈野，機械地轉動脖子掃視一圈，不由分說就與圍過來的一衆妖兵纏鬥起來。

江樂鹿正想着這人究竟是哪裡冒出來的，目光落到那一身破紗衣裳，不由愣住。

等等，這……這怎麼那麼像女主那個木頭人？

隻眨眼間，大部分妖兵都已倒下。那黑紗人轉了轉腦袋，向場上唯一站着的淩绯色攻去。

蕭檀嬰在這時回過神來，看到黑紗人先是吸了口涼氣。手搭上莊啼的肩膀，似是想把她搖醒，怎料那黑紗人去而複返，一個閃身出現在二人身後，掐着蕭檀嬰的脖子将人提起。

“……好醜，嘔……”蕭檀嬰吓得發顫，滿臉漲紅，還不忘哆嗦着數落一句。

淩绯色面色一凝，想到這孫子死在這裡多半要算自己頭上，幽怨之下，提扇攻去。

卻不經意瞥見遠處最高的那處樹上，不知何時出現的人影。

江樂鹿注意到她默默收回手，順着她的目光看去，也不由屏吸。

恰是這一瞬，月光穿透重重雲彩。

那人像是終于看夠了熱鬧，錦袍翻飛間，已到近旁，随意束起的黑發随風上揚，俊秀眉眼浸透光中。

那介于青年與少年的樣貌，此刻一副似笑非笑的懶散神态，瞳水卻幽冷異常，叫人生不出親近之感。

是江勒鹿。

他右手提着一支白玉筆，筆身篆刻無數金色符文。淩空一劃，萬千符文如魚躍水，在空中排列形成一道龐大鎖鍊，徑直攻向那黑紗人。

帶着血腥氣的血肉瞬間飛濺，黑紗人一聲悶哼，血瞳透出決絕狠意，掐着蕭檀嬰的脖子将他往江勒鹿的方向擲去。

蕭檀嬰聲音都變了調：“師……師父，救……”

那一團紅色虛影很快飛至眼前，江勒鹿微微擡眼，手一擡便如鐵鉗般掐住他的臉頰。

他将人生生擒在半空，絲毫不在意自己的姿勢在旁人眼中究竟多麼怪異，隻淡漠道：“哪個是你師父，不要亂叫。”