好一會兒，莊啼沒得到他的回應，眼中的光便暗了許多。

其實也可以理解。

他想到京城中的那些驕矜公子，也不是每個人都喜歡一上來便熱情的觸碰，那樣時間一長便會生膩。

大多數人還是更喜歡陪他玩救贖的遊戲——找個堂皇的由頭，自欺欺人說不願看他泥足深陷，到頭來也不過是将他私藏進另一個囚籠。

莊啼垂了垂眼，他素來不覺得自己有什麼地方需要旁人來拯救。但之前那些人，卻沒有誰比眼前這個更加合他的胃口。

乃至于即使是跌落山崖的瞬間，閃過他心頭的，不是再次遭到背叛與抛棄的憤怒和怨怼，而是一種惶惑的茫然。

到頭來，原來他隻是遺憾，這次依然沒能抱緊那個記憶中的影子。

傷口的疼痛将他的思緒喚回。

莊啼伸手摸到纏在身上的布料，便知那不堪恭維的包紮技術是誰的傑作。偏偏對方似乎還嫌他亂動影響自己發揮，不耐煩啧了一聲，輕拍開那隻不安分的手。

果然，又在拿他練手。

莊啼唇角翹了翹，心中生出些不真實的感覺。

他忽然想，自己其實不介意多費些心思的。

無論是男歡女愛的遊戲，還是扮作任何對方喜歡的模樣，他都可以奉陪。

他也不在意對方是真君子，還是僞小人。

隻要是眼前這個人。

隻要這個人願意……

最後一處傷口包紮完畢。

實際上是江樂鹿再沒法從身上騰出多餘的布料，得虧女主眼看不見，就憑他現在的暴露程度，高低得算個羞恥play。

他尋見一個木桶，決定出去打點水回來，也能順便将那幾條小魚料理了。

至于主角，不管有的沒的，都得等他将莊啼這邊安頓好了再說。

【不是，宿主你這……】

江樂鹿煞有介事：“我有自己的節奏。”

說着，便打算起身，不料下一秒，衣帶被人精準無誤地勾住。

“六月雪，那小子的解藥。”

莊啼的聲音在身後響起，慢條斯理的。

“我已找到了。”

江樂鹿僵硬地轉過身，并非因為她口中的話，單純怕動作太大，扯裂所剩無幾的布料。

他還沒有在崇山峻嶺裸奔的愛好。

莊啼卻好似全然不知他窘迫的心思，挂在他腰間衣帶的手，還輕巧地搖了搖。

性質堪稱惡劣。

——

“……本王再重複一遍，這幫山匪心狠手辣，有誰膽敢反抗或逃跑，格殺勿論。此外，若你們進山之後，見着一個天仙下凡般的貌美女子，和一個額……額渾身冒着鬼氣的男子，務必給本王看好他們。”

鷹嘴山下，烏壓壓聚集着一片地方官兵。他們天明時收到指令，已經在此處守候多時。為首者騎着高馬，一襲紅衣被山風吹得獵獵作響。

正是蕭檀嬰。

無數道目光聚集在他身上，那張洗淨的臉不再會掉脂粉殼子，明明瞧着像個頗為文弱的書生。

怎料一張口，撲面而來的卻是一股子匪氣。

有人不懷好意問道：“爺說的那二人莫不是對夫妻？您若真看上那女子，丈夫留着也是礙手礙腳，不如先殺了，或者直接交給我們，還能拿去換馬。”

蕭檀嬰聞言不由皺眉。他知道嶺南一帶的風氣向來如此，他初到此地就已經見識過了。

那些枷鎖千裡送來此地的奴隸，大多數是分配給主人。主人見着美貌的女子便随意糟蹋，多餘的女子賣給娼寮，男子不聽話的便殺了，聽話些的就送去做苦力。

當地人習以為常的艱苦的殘忍，與他讀的聖賢禮義相悖。所以他才會在兩年前的某個席間，趁着酒意策馬上山，本想尋求片刻解脫，怎料誤入山賊之手，稀裡糊塗給人做了所謂的“壓寨夫人”。

“此人拿下去，杖三十。”

蕭檀嬰冷冷下了命令，沒人再出言不遜。他重新望向重重包圍下的鷹嘴山，漸漸出神。

他怎會喜歡莊啼？自己淪落到這窮山惡水，可都是拜她所賜。

青年的思緒飄回兩年前的那個午後。

前一日他剛去宮中參加完陛下的千秋宴，回來後便一直将自己鎖在房中。

直到一人毫無預兆叩開他的房門。

是他那極少管閑事的師父。

蕭檀嬰當時藏了心事，随手拿了張字帖擺出練字的架勢，餘光瞥見一片黑色衣角停在桌邊，似團化不開的墨。

當時，江勒鹿說他這字帖筆法呆闆，有肉無骨，如同死蛇挂樹，接着又問他字帖是從哪裡得來的。

他當時還不知道事情的嚴重性，如實答了，“對啊，宮裡買來的，說是那位四公主寫的。兩文錢一張，買不了吃虧，買不了上當。何況這字帖哪裡你說的那般不濟，有小太監跟我說，他們将這字帖拿到宮外去賣，那叫一個供不應求，多的是人出大價錢買。”

“而且據說，那位四公主在宮中過得很不好呢，本來就隻能靠賣些字帖、刺繡什麼的換些錢财，到頭來連太監宮女都欺壓她。”蕭檀嬰收起桌上的紙筆，心虛的目光卻不住朝床上瞄去。

那點小動作估計是沒逃過他師父的眼睛。

江勒鹿當時便皺了眉，“誰教你說這些的？還是說，你昨日進宮，見着她了？”

蕭檀嬰也是來了脾氣，“何須旁人教我說。宮裡誰家的主子，會像他那般身不由己。”

天下鍋底一般黑，皇城裡的陰暗處更是藏污納垢。他沒把話說全，因為下意識覺得，那四公主的處境，他師父應當是知道的。

“人各有命。”江勒鹿卻輕描淡寫将他打斷，“你有那閑心心疼别人，倒不如先心疼你自己。”

原來就在方才，太後就命人修書一封送至國師府中。

明裡暗裡說蕭檀嬰眼看着将要弱冠，國師大人留這麼個半大少年在眼前晃蕩，想必心裡也十分厭煩。

嶺南那邊的風水雖不如京城養人，将這脂粉堆裡長大的少年送去曆練，再合适不過了。

這事太後從前也提過幾次，江勒鹿素來隻當聽不見。蕭檀嬰那脾性，他最是知道的。今日跑去勾欄聽曲兒，明日跑去幫城頭的年輕娘子賣餅，姑娘的熱鬧他最愛湊，偏生還沒什麼心眼。

長公主的兵權說是留給他，實際卻在江勒鹿手中。這少年在哪裡不是混吃等死，眼下卻被人盯上，問題多半出在昨日的宮宴上。

江勒鹿随手把信塞到蕭檀嬰手中，目光如冰寒刀刃，掠過他身後的床榻，這般熱的天氣，床帳卻圍得密不透風。“其實吾一進來便想問了，你屋裡……這是什麼味道？”

蕭檀嬰哪還顧得上看信，三步沖過去，張開雙臂擋在江勒鹿面前，笑嘻嘻道：“哪兒能啊？這屋裡不就隻有我和香噴噴的師父您嗎？”

他嘴上沒個把門，江勒鹿懶得計較，隻是道：“你在我府中待幾年了？”

蕭檀嬰：？

這種話不應該等到兩個人都年紀胡子一把的時候再問嗎？