之前動不動被這樣随口問的還是劉公，不過隻要劉公一抹眼淚開始說道，江勒鹿那厮起碼老實一截。

這是輪到他了？

蕭檀嬰正準備醞釀情感。

江勒鹿：“真待夠了，以後就也不必留了。”

“……”蕭檀嬰吸了吸鼻子，笑嘻嘻道，“好吧，我說實話。是我床上那褥子有些天不曾換過了，金風和玉露也說我屋子聞着有股子狗味兒，師父你不要真的趕我走。”

“是麼？”江勒鹿臉上沒什麼征兆地露出一抹笑來，雖笑意未達眼底，卻足以讓人恍了神，“興許是你年紀小，法力低微，睡夢中不小心現出原型了。”

蕭檀嬰：“……”

他不禁撇了撇唇角，這怎麼将他說得像個狗兒精似得。

隻是這片刻的分神，蕭檀嬰肩上陡然一沉，心中暗道不妙。

果然，下一瞬他就被扯到一旁。

陰風從四面八方吹來，床帳向上飛去，露出裡面的情形。

空空如也。

蕭檀嬰準備好的說詞還沒用上，等到回到神來，屋裡早沒了江勒鹿的影子。

他長吐出一口氣，剛轉身就見一道人影從梁上躍下，落在鏡前，身姿像鳥兒拍拍翅膀那樣輕靈。

蕭檀嬰捂着心口譴責：“你可快吓死我了。剛才要是真被發現，你可就看着江老賊将我抽成陀螺吧……”

莊啼似是沒聽到他的抱怨，隻精心畫着他之前畫到一半就被來人打斷的眉。

完成最後一筆，十三歲的美麗少年轉過一張略施粉黛的面孔，眉眼曼妙深遠，透着不屬于他這個年紀的成熟。

“聽聞國師府中有一幅我母親的畫像，你。”他問，“你看我——像她嗎？”

蕭檀嬰地看着那美麗的小怪物，一陣無言。無論是花街柳巷，還會是南風楚館，他都不曾少去，卻也是第一次見到對方身上，那種介于男女之間的怪誕的美麗。

蕭檀嬰也有些恍惚。

他到底是帶回來一個什麼人？

不過，他轉念想到，那外面抱回來的貓兒狗兒，剛撿回家都知道翻出肚皮讨好主人，何況是從小寄人籬下的孩子。

蕭檀嬰定了定心神，道：“我師父方才說的話，你也不是沒聽見。他說話向來難聽，你不必往心裡去。你若真的不想回宮裡，我也會兌現承諾，幫你找個好去處的。所以……”

他眼中流露出希冀，“昨日你說，有法子幫我把楚姐姐從嶺南那等流放地救出來，可是真的？”

前鎮國将軍的二娘子楚凝月，待他向來如親姐姐一般。楚家被抄後，據說九族都被禍及，流放邊荒的隊伍浩浩蕩蕩。

蕭檀嬰也曾四處打聽消息，叩拜座座朱門，但想要撈人談何容易。不僅是銀子的問題，凡是手裡有些權柄的人，誰會看在他一個十來歲毛頭小子的面子，在那等大事上輕易點頭。

他師父那邊更不必說，搞垮楚家少不了他江勒鹿的一份功勞。

而眼前這位四公主，據說是太後那邊用得頗為稱心的人兒。他在昨日的宴上，也算親眼見識了是怎麼個用法——像供人買賣的牲畜，關在空間隻容許蜷縮起身子的籠中，和旁邊琳琅珍寶一起，被标注價格，被打量挑選。

甯王荒淫，喜歡在宮宴上弄些珍寶美人，然後讓那群大臣競相叫價，正好助興和活躍氛圍。從前就有将臣妻納入商品之列的先例，如今更是連女兒都賣上了。

蕭檀嬰彼時大為震撼，但想到甯王卧榻已久，幾回宮宴上都隻是的匆匆露面，這賣公主之類的營生多半是太後的安排。

蕭檀嬰一時恻隐，在那隻金籠前站了許久。

公主不受寵尚且如此。

眼看着昨日的嬌貴矜持都成了奢望，楚二娘子該怎樣在那等窮山惡水活下去。

蕭檀嬰想着便出了神，甚至沒有注意到，莊啼蓦地在他注視下睜開了眼睛。

面紗之上，雙眼清明，毫無倦意。

“帶我出去，我會讓你滿意。”

嗓音微沙，應是之前被人灌了酒。

一隻手向他伸來，天冷衣薄，指尖帶着涼意，混着她身上極清淡的酒香，像鮮綠的薄荷那樣幹淨清爽。

等到蕭檀嬰過來，他已帶着人回到國師府中。

莊啼從鏡子裡他坐立不安的模樣，覺得這少年像是現在才知道後怕，未免好笑，正欲說些什麼，幾片紅梅從外面飛進來，粘在她的衣袍。

——然而外面并無風。

他施了粉黛的眉眼顯現出厭煩，微微偏首，卻隻是不緊不慢道：“楚二娘子樂善好施，我也曾受過她的恩情。何況你救了我，我回去會向太後進言，讓你盡早見她一面。兩年為期，如何？”

蕭檀嬰：“兩年？好了你别這樣看我，兩年就兩年。”

他也不是兩耳不聞窗外事，知道那幫混朝堂的，都有套自己的遊戲規則。平日作威作福的人，奴顔婢膝起來也都是一個樣子。

而這位四公主，光是那份金籠中假寐的從容惬意，怕是許多人打死都學不來的。據說幾年前在金殿上，面對那氣焰嚣張的外邦使臣，她更是僅用了三言兩句便激得對手引頸自戮。

因為是個不受寵的公主，後來人們贊其才情，大多一帶而過。蕭檀嬰在現場，卻清楚記得，那股自脖頸飚飛而出的血箭瞬間染紅金殿，不偏不倚全噴在一旁的莊啼臉上，浸得得郁紅一片。

他眼中波瀾不驚，卻遲遲不擦面上鮮血，單純怕毀了一身的白衣白裙。本來眉淡睫長的姣好容貌，這沾了血煞，比他師父還似閻羅。

後來蕭檀嬰回去就噩夢不斷，作天作地地愣是逼着江勒鹿給他親自喂了幾日的藥。雖然劉公也一口咬死是他對江勒鹿糾纏不放，被抽昏過去前産生的幻覺。

總之，他從對方身上隐約看到一點母親的影子，他便下意識願意相信，這位四公主，應該比傳聞中更有氣力和手段。

怎料當晚便事情敗露。

蕭檀嬰至今沒想明白，藏得好好的人，究竟是怎麼被發現的。江勒鹿沒有聽他半句解釋，就将他逐了出來。

最後丢出來的是一封血書，乘着風輕飄飄落在他面前。

出來傳話的人面帶難色：“國師說，貪生怕死之人，本就不配入他的門。嶺南一地匪患猖獗，若郡君有心證明自個兒，去将那處山賊首領的頭顱摘下，供在山神廟中，到時大人自會知曉。”

“這血書雖是邪物，與那山匪卻有份因果未解。是他當初抛棄在山神廟中的亡妻所書。具體如何用，要看郡君的意思。”

“砰。”

國師府的大門緩緩閉合。

蕭檀嬰失落的目光，意外與另一人撞上。

莊啼不知何時站在門後，目光如刀掃過他手中那封血書。庭前燈籠滅了大半，映得女孩臉上半暗半明。

……

攻山在即。

肩上的鷹忽然發出尖銳的長鳴，像是無比興奮。蕭檀嬰勒緊手中缰繩，若有所覺地回頭。

江勒鹿交給他的那名昏睡少年，被他随意安置在一處草垛。眼下旁邊卻多了一人。背光而立，身姿修長。

一頭與少年無二的異色長發，沐浴在陽光中，遠遠望去，恍若尊神。

“敢問小郎君。”隻聽那人聲若清泉，頗為有禮，“此路可通上京？”