“王兒何必憂慮。”

太後與他并非親生母子，若是換了往日，多少還會顧及情面出言安撫下對方。

眼下她卻沒那個耐性，“這些年下來，江國師的态度，不是已經足夠明朗了麼？先皇後一走，他連往你那後宮鑽的興緻都沒有。又怎會在這種小事上插手？”

甯王遲遲沒有答話，身形卻在不覺間變得頹軟。

——他身體早被酒色掏空，太醫從前就叮囑過，不可有太大的情緒起伏。

而太後眼見着時機成熟，這才不再撥弄自個兒精緻的護甲。

太後對着屏風的方向，輕輕擊了三次掌，像在招呼什麼養熟了的小動物，笑盈盈道：“怎的你父王來了這麼久，你都不知道出來相迎？”

甯王身形一滞，猛地回首。

一人自屏風之後走來，裙擺不見飄蕩。誰見了不歎一聲，貴族鳳儀果真名不虛傳。

甯王原本驚怒未消。

可當他瞧見莊啼那張與自己沒有半點相似的臉，片刻恍惚後，他灰敗的臉上緩緩爬上一抹詭異的笑容，在凄慘月色下猶如惡鬼。

——

“他說，我這一身骨骼皮肉，皆是上天對大甯的賞賜，與其将來便宜旁人，倒不如給了他。而在那之前，太後從不曾過問我是如何給男人行方便的。因我從未失手，那些與我躺過一張床的男人，即便不能當時就殺了，要想做成傀儡也算便利。”

莊啼咬了口從懷裡拿出來的果子。

江樂鹿聽得正入神，還想着哪來的脆嫩咀嚼聲，低頭就看到某人胸口衣物在黑暗中明顯中塌下去一邊。

“嗯？”他輕挑下眉，等到反應過來，再想裝瞎也來不及了。

“但假的終究是假的。”

莊啼說着，感受到他身體的僵硬，眯了眯眼，如蛇吐信，“那日，太後特意放了心腹太監和宮女在旁邊盯着，最好能看着甯王在我身上留下些永遠消不掉的傷。那樣的話，來日我隻需在群臣面前脫衣，便可指控甯王是多麼的禽獸不如，連親女都不放過。”

“所以，你對甯王做的那些事，連太後也不知道？”

莊啼似笑非笑：“是啊，我當時以為她是覺得惡心才走得匆忙，後來才從旁人口中得知，是大人恰好在那日進宮，太後忙于應付，這才無意中讓我度過一劫。”

江樂鹿若有所思。

他許久不吱聲，莊啼倒是是有些困了，聲音懶洋洋的：“大人問這麼多，是可憐那我那父王嗎？”

江樂鹿覺得她這個想法能冒出來，就足夠讓人驚奇的了。

他指了指自己，即使對方看不見，“吾看起來像是是什麼很善良的人麼？”

“這得看大人答不答應和我做交易了。”

說來說去，話題好像又繞回來了。

江樂鹿煩躁地抓了抓頭發。

他确實有些顧忌。

第一便是因為那突然冒出來的江生白，莊啼雖身處局外，但要按輩分來的話，她還得叫自己一聲叔。

第二則是江樂鹿發現，那黑河水好像自帶防退貨機制，能夠喚醒人心底對親情的渴望和回憶，尤其是在宿主産生想要除去它的念頭的時候。

江樂鹿總會忍不住想起原主那個鲛人女兒。

以前總以為是系統給了他第二次生命，但從那些零碎的記憶中來看，這種類似“重生”的機緣，似乎本該是江勒鹿留給自己孩子的。

從結果看，自然是沒給成。

但江樂鹿現在有個大膽的想法。

——他想複活那個鲛人。

深夜，外頭又下起雪來。

一隻帶着涼意的手伸到臉上，與敏感的皮肉相觸，江樂鹿當即顫了下身子。

莊啼：“大人可想好了？”

“其實……”

江樂鹿本來想說，那黑河水的詛咒，他其實不着急破除。

因為如果利用得好的話，黑河水大概率會讓他額外擁有一枚靈核。

一枚能夠用來複活鲛人的靈核。

江樂鹿沉默許久，莊啼幽黑的眼眸因他的沉默有一抹暗光閃爍，卻聽他輕聲歎息道：“其實我……原本有個孩子。”

孩子？

莊啼面色微變。

他轉而意識到江樂鹿話中微妙的差别，是“我”而非“吾”。

這人難得放低姿态，竟隻是為了告訴他，自己有個孩子？

莊啼眼底那抹暗光稍縱即逝。

這是……實在找不出拒絕的借口，隻能口不擇言了？

“真看不出大人竟已為人父。”

心底某處在快速崩塌，莊啼揪緊胸口的衣衫，似是在努力克制什麼，看起來仍是笑着，眼神卻陡然尖銳起來。

“那我方才所說，關于我父王的那些事，倒是讓大人見笑了。皇家之事本就多龌龊，怪隻怪我遇上那麼個禽獸不如的父親，在我母親遇難時見死不救，蘇姑姑為我求情一句便惹他不快，被打入冷宮郁郁而終，又聽信讒言殺兒烹肉，還有我，什麼風光無限的公主，不過是替他們掩蓋罪行的遮羞布。他、他們……”

她顫抖着，淚如泉湧，臉上又一次出現了江樂鹿曾見過的那種惶惑屈辱的神色，就好似八年前她初見江勒鹿時，所遭的那一番冷嘲羞辱再度重演。

江樂鹿覺得她可能是需要一個宣洩的出口，乖乖俯下身讓她抓。

——江樂鹿這點自覺還是有的。

畢竟要沒有甯王這個擋箭牌，在這兒挨罵的可能就是自己了。

他這麼配合，莊啼卻像是忽然對他領口的衣裳失了興趣，黑暗中安靜片刻後，他埋首在江樂鹿的頸側。

“你當真不願和我假扮夫妻？我可以用别的方式報答你。”莊啼悶聲道，“我欽慕大人，從小。”

每句話都拖着委屈的尾音，又暗含一股說不上來的狠勁和憨态，有點倚小賣小的意思，像一個孩子在年長者面前，認為自己該得到寵愛卻總得不到的嗓音。

那一句欽慕，弄得江樂鹿不知該用什麼身份去安慰他。何況這種時候，任何安慰都會顯得蒼白。但江樂鹿仍想彌補她一些，江勒鹿和甯王虧欠她的東西。

“我不需要你的報答。”他聲音極輕，眼神中有種不可言說的溫愛，“從此以後，我就是你爹爹。”

話音墜地，周遭的空氣蓦地一靜。