可六時和吉祥卻都想錯了。

這幾日，姜諾莫說尋死覓活，連絲毫的頹唐自傷都無。

這日，吉祥侍奉着姜諾梳洗罷，輕聲提醒道：“姑娘，今兒按例是要進宮給太皇太後請安的日子。”

姑娘心性散漫，但事涉婚約，皆甚是恭謹，自從訂下婚約，逢三逢五，便要去宮中觐見太皇太後。

她心裡忐忑，姜諾睫毛垂下，語氣卻和往常無異：“我曉得。”

吉祥松了口氣，恰逢此時，小瓜扯着嗓子進來了：“姑娘姑娘，這幾日最新的信兒來了，還真逮到了幾條大魚！”

小瓜本是宮裡的小太監，機靈敏銳，親友皆在京城高門伺候，極會探聽消息，特意被姜老太太要了過來賞了姜諾。

姜諾起初并不願收，姜老太太卻道：“你一個姑娘家，大門不出二門不邁，陛下今兒寵了誰，明兒又見了哪個女孩——這些消息你從哪裡探聽，别說你是要入宮的人，就是平常門第的主母，也要養幾個耳朵，你往後入了宮，東西六宮，哪個的心眼兒是少的？——這人你留着吧，定然用得着。”

漸漸地，小瓜每隔幾日都會來給姜諾報最新的“大魚”，無外乎京城貴女圈有了什麼傳言，或者哪個姑娘的父兄請了宮中的教習嬷嬷去府上。

姜諾專心嘗着剛端上來的楊梅流心酥，半分聽的心思也無：“小瓜你先下去吧，待我日後需要了，再傳你。”

小瓜一怔，以往姑娘每次都會聽他耐心回禀，今兒怎麼興緻缺缺，小瓜咽了口唾沫，悻悻退下了。

吉祥握了握托盤。

姑娘還是和以往不同了。

從神态到行事，似是一夜之間，有什麼念頭埋于心間，讓人瞧不透。

從前，陛下便是姑娘的心事，可如今，她卻覺得姑娘的心事，和陛下無關了。

吉祥将托盤上的鮮果放在姜諾面前，試探笑道：“姑娘這次進宮的時辰急，怕是來不及煲湯了。”

以往姜諾每次進宮都會煲了湯帶給陛下。

可今日，姜諾未曾早起。

姜諾聞言，白淨的面龐卻并無太多情緒，隻淡淡道：“我的花膠桃子茶好了嗎？”

“啊……”吉祥一怔：“好了好了。”

姜諾接過湯碗，瑩潤如白玉的手指執起瓷勺，認真的品着剛煮好的養顔茶，春日是女子補氣血的好時候，她前幾日甚是操勞，可要好好補回來。

望着遠處小瓜的背影，姜諾目光輕垂。

她向來最厭煩女子間的打探勾心，隻覺甚是無趣。

可她仍默許小瓜去做這些事——隻因她已經預料到了宮苑中的鬥争打探，并從閨中就強迫自己提早适應這般日子。

姜諾垂眸，隻覺從前的自己甚是……可憐可歎，無知無覺間，竟主動配合着旁人，将自己變成最厭惡的模樣。

姜諾定定心神，慢條斯理喝了兩大口茶湯——李檄派宮中的嬷嬷教導她，喝茶要小口啜飲，她很久未曾如此肆意。

久而久之，連她都快忘了，最惬意舒坦的自己是何種模樣。

走出府門，姜諾看了眼逐漸陰沉的天色，淡聲吩咐：“拿把傘。”

“傘？”六時愣住：“宮中有肩輿送姑娘，咱們府的馬車就等在宮門口，何必帶傘……”

姑娘進宮給太皇太後請安時，陛下心疼姑娘在宮中步行，次次都會賞肩輿。

姜諾瞥她一眼，六時縮着脖子不問了。

也不知為何，姑娘神情比往常矜冷沉靜不少，讓人不敢随意反駁搪塞。

*

太皇太後自太後時就住在西内宮，李檄繼位後成了太皇太後，也隻把宮内擺設和匾額規格換了換。

李檄過意不去，太皇太後卻道皇帝初登基，朝廷處處是用錢的地方，她更應一切從簡。

要去西宮，照例要過内宮前殿。

姜諾垂眸，望着宮阙台階，猶記得六歲那年從隴西初到宮中，隻覺這宮廷前殿長到一眼望不到盡頭，怕是要走上一日。

可如今也不過走了一盞茶的功夫，轉眼已看到太後宮中匾額。

這麼多年過去，她終究長大了。

姜諾輕輕握緊掌心，察覺到自己的力量，莫名心安許多。

太皇太後宮中，宮女恭敬道：“老祖宗，姜姑娘來請安了，在殿外候着呢。”

太皇太後把玩着周栀剛送來的佛珠，徐徐開口道：“讓她進來吧。”

她自然也聽說兩人因訂婚宴鬧了些不愉快，這麼多年，姜諾也算自己看着長大的，她說不上厭煩，更談不上喜歡。

再說皇帝就是皇帝，心思不可能隻放在一個女人身上。

姜諾若心裡沒個數，那壓根不該進這宮中。

太後掃過姜諾面若芙蕖，比從前長開幾分的小臉：“你也别把前幾日的事兒放心裡——那訂婚宴都是近幾年女孩們鬧出的無用名堂，你本就是過了太廟的未婚妻，又何須訂婚？先帝的旨意，宗正寺的條文，不比那些市井名堂有份量？”

姜諾含着淡笑，她心裡已大約有了主意，面上仍絲毫不顯，隻颔首回道：“此事是臣女之過。”

姜諾從前性子親人，向來如竹筒倒豆，毫不設防說個不停，如今語簡話薄，倒讓人探不到底。

太皇太後沉吟，蹙眉道：“聽說你為了訂婚宴，心裡頭不痛快了？”

聽說訂婚宴上，兩人因山栀花鬧了不痛快，可那花，偏偏前幾日被戶部連同旁的禦賜禮，一同送給了從隴西來的大将之女周栀。

京城那些貴女又隻看男女私情，傳來傳去，就成了皇帝偏袒周栀冷落了準皇後。

這倒中了太皇太後的心事，她意有所指道：“宮中早晚要進人，周栀生性豪爽，又同你都是隴西軍中出身，做個伴也好。”

姜諾一怔：“老祖宗說的是哪位？”

太皇太後也甚是意外。

從前李檄和旁的女子有個風吹草動，姜諾都很上心，如今皇帝送山栀子給周栀一事滿京城都有風言，她竟沒聽到風聲？

太皇太後沉吟着道：“前幾日隴西的兵馬來京述職，周将軍派了他的嫡女一起随軍入京，如今陛下在射圃，正和他們探讨騎射呢。”

“哀家身子無礙，你跪安吧。”

以往每次來請安後，姜諾都要拐道去皇帝那裡露個面，今兒聽了這等話，想必更是片刻難耐。

可這次，姜諾隻穩穩颔首道：“老祖宗身子無礙便好，臣女也不叨擾了。”

姜諾走出殿門，順着宮道走過去，便是出自蘇州造園大師之手的月荷園。

月荷園不算大，但懸空木橋如曲折回廊一步一景，假山錯落掩映，中有精緻蓮池，還有幾處沉積許久的偏殿最适合孩子們捉迷藏。

小時候，她和菱清，章若書，連同李檄，李簡等人，便常在此處玩耍。

捉迷藏時，她藏得淺，總是第一個被尋到。

衆人都笑她：“姜諾你到底會不會玩啊，你就差自己站出來了好嗎？！”

沒人曉得她最會玩捉迷藏。

在隴西焉支山，爹爹娘親兩個人尋她，都很難尋得到。

可爹爹娘親都不在之後，一切都不一樣了。

在侯府，她和堂兄堂姐玩捉迷藏，約莫十幾個人，她仍像從前那般，往深草裡紮，藏得很深。

尋人的小夥伴很快找齊了人，他們都未曾想到還差了一人，轉身笑嘻嘻的勾肩離開了。

七歲的姜諾躲在草叢裡，看着堂兄堂姐的身影慢慢走遠。

原來，除了爹爹和娘親，沒有人會花那麼久時辰尋她啊。

藏得太深，是會被人忘掉的。

從那一日起，姜諾再玩捉迷藏，都隻是做個樣子，能被輕易的找到，就不會看到别人離她而去的背影了。

可有一次，九歲的李檄卻牽住她的手：“你大可藏得深一些。”

“因為這次，是我來尋你。”年幼的李檄擡着下巴，語氣甚是驕傲：“你不必擔心，我很厲害的，你躲在哪裡，我都能尋到。”

第一次，姜諾認認真真的躲了，她躲在偏殿房梁的藻井處，居高臨下，看着旁的尋人者都擒獲了“獵物”，唯有尋她的李檄，幹淨袍角染塵，仍一無所獲。

“老四，你眼神也真夠好的，怎麼連她都找不到。”

“李檄，這次你要敗在小丫頭手裡了。”

“……”

姜諾在藻井處瞧着，李檄袍角髒污，站在他們中間，顯出一絲狼狽。