姜諾咬唇，動了動胳膊，李檄立刻回頭，爬上藻井尋到了她，笑道：“你還挺會躲，不過還是我赢了。”

看他笑了，姜諾也笑了。

表哥赢了，便能快些換上幹淨的袍子了。

姜諾望着遠處宮阙，收回思緒，自嘲勾起唇角。

她從小就不願看到李檄輸。

這些年，他是赢了，從太子到皇帝，他終于站在萬人之上，衣不染塵。

可她姜諾，這些年究竟又得到了什麼？

*

宮中射圃，窄袖束腰的勁裝将李檄勾勒得愈發高大俊朗，柳絮飛落于睫，他毫不在意，眯眸搭弓，箭如獵食鷹隼般迅疾而出，正中靶心。

“好漂亮的箭法！”站在一旁的少女亦是勁裝打扮，烏發高系，春風吹起紅綢絲帶，别有一番英氣之美，她撫掌，由衷贊歎：“陛下的箭法，就算放在軍中，也數一數二。”

大大方方，毫不作僞。

再加上周栀本就箭術卓越，讓人聽了心生快意。

李檄舒展眉心，放下箭道：“朕隻是在這射圃之中小試身手而已，要論塞北實戰，還是邊疆将士。”

周栀笑道：“将士們仰慕陛下箭術，訓練時定然更刻苦報國。”

李檄不由瞥了周栀一眼。

不愧是從隴西來的将軍之女，不若京城女子口含丹朱美目盼兮，卻自有蓬勃生機。

讓人忍不住想要多瞧幾眼。

李檄摩挲箭柄，不由想起姜諾，諾諾也生在隴西，卻最是嬌氣，早前本也想帶她習箭，她怕疼怕累，皮肉又生得敏感，他便做主，不讓她再學……

“陛下前幾日賜臣女山栀，臣女感激不盡，可……”周栀也聽到了傳言，再三思量，還是跪地道：“可如今傳言紛紛，若因臣女讓陛下和姜姑娘心生間隙，臣女實在難安。”

前幾日她替父率隴西兵馬來京述職，陛下厚賜了不少禮物，更以蜀中山栀做點綴——隻因她名中恰好有栀。

可随後便聽聞坊間盛傳姜姑娘因用了山栀布置訂婚宴惹皇帝不喜，周栀自然不能坐視不理。

“朕的賞賜，是對隴西軍中的嘉獎。”李檄淡淡道：“你不必惴惴不安，至于諾諾，她如今年紀尚小，不能養了驕縱習慣。”

周栀一怔。

陛下将她當成獨當一面的屬下，提起那姜姑娘，語氣貌似嚴苛，卻俨然是管束小妹的語氣。

她明明……隻比姜諾大兩歲啊……

周栀心頭一沉。

恰逢此時，王公公走上來：“陛下，姑娘去太皇太後宮中請安了。”

諸女若有诰命，則以诰命相稱，若無，則前綴父兄官稱。

能讓陛下近身侍奉之人單稱姑娘的，隻有姜諾一人。

李檄眉心皺起，從箭架上重新拿起一支箭遞給周栀。

姜諾從小便是如此，若是兩人之間鬧了别扭，定然要來宮中請安——借着請安的名頭，實則是來尋他……

訂婚那日她明知自己不悅，為何這幾日還不留在府中自省？

她不該進宮，更不該在此時擾他國事。

李檄拉開弓弦，箭簇破風而出，微微偏離靶心。

李檄眸光微斂，冷冷吩咐道：“用朕的步辇，送她出宮。”

*

王公公立刻小跑着去安排，他氣喘籲籲一路小跑，終于在宮中匝道截住了姜諾，眉眼笑成一朵花：“姑娘……姑娘進宮來，怎麼也不通傳奴才一聲！”

姜諾眸光平靜的越過他，颔首道：“公公有事？”

王公公一怔，覺得今日姜諾似是陌生了，他扯着臉皮笑道：“姑娘，這不是陛下心疼您——特賜了步辇，讓奴才們送您出宮吧。”

笑意得體，着重落在出宮二字上。

這事兒說來體面，實則是讓姜諾莫去尋陛下，确保被速速送出宮。

這心思，旁人參不破，王公公讓姜諾“體面”了那麼多次，皇帝稍一提點便明白。

姜諾唇角含着淡笑，目光落向宮人擡着的步辇：“六人同擡，織金華蓋，玉辇龍幔，公公，這是帝後方能用的，送我出宮，不合規矩吧。”

王公公一怔，姜諾向來對陛下的賞賜照單全收，頂多如貓兒般撒嬌着說謝謝表哥，怎麼今日……改性兒了。

望着姜諾朱唇微彎似笑非笑的模樣，王公公莫名心驚，卻笑道：“姑娘和陛下從小一起長大，這是什麼情分！陛下體恤姑娘身子嬌弱，再說姑娘早晚是正宮娘娘……”

言未畢，轟隆——宮阙上空烏雲密布雷聲沉沉，雨水淅瀝而下，漢白玉石磚上随即蔓上零星水漬。

姜諾清清冷冷擡眸望了眼天色，撐開持着的傘，繞開步辇，徑直前行。

王公公見狀，急切道：“這眼看要下雨，若是姑娘淋了雨，奴才萬死！！”

那道清麗纖細身影卻絲毫未停，仍撐傘一步一步，走向前方微茫雨幕。

王公公等人急了，幾步跑過去，冒雨跪在姜諾面前：“姑娘，這雨來得迅猛，求您登辇，讓奴才們送您一程吧。”

“是啊是啊，若是陛下知曉姑娘淋雨行于宮中，還不知要如何心疼呢！”

他們三五個人，在本就逼仄的宮道上跪了一地，幾乎堵住了姜諾前路。

姜諾停下腳步，輕輕一笑：“是心疼，還是在避而不見——你們如此惶恐，無非是怕我出現在陛下面前罷了。”

她語氣淡漠清晰，一字一句，劃開了衆人皆知卻皆在遮掩的窗戶紙。

跪在地上的背脊一顫，衆人面面相觑。

姜諾見狀，擡起眼睫自嘲一笑。

“請你回去如實告于陛下，今日我姜諾進宮，是為給太皇太後例行請安，并非有他念。”

“宮道再長，臣女也能一步步走到盡頭，不必勞煩他人送客，雨再大，臣女自有傘，不必借旁人之檐。”

姜諾聲線柔軟清甜，在雨水中本該孱弱，可她仰着被雨絲打濕的臉，字字決絕，反而在破碎中透出倔強。

雨水滂沱，王公公等人對望一眼，下意識側身，為姜諾讓出一條通往宮外的道。

潇潇雨簾中，姜諾撐傘走遠。

她脊背挺得筆直，一身天青色薄紗裙，烏發挽成高髻，僅用竹葉形狀的白玉壓鬓，全無珠翠，被雨水朦胧煙霧一籠，愈發清冷出塵，如隔雲端。

宮牆漫長，她在風雨中未曾回頭。

看慣了姜諾對着陛下天真撒嬌的模樣，還是頭次看到她這般矜冷決然，衆人跪在雨中，凝視她背影走遠，神色恍惚忘了起身。

*

侯府，正等待的吉祥瞧見姜諾便忍不住哭了，張羅着下人尋藥膏：“姑娘皮肉生得嫩，不能淋雨，難道陛下不曾傳步辇送姑娘嗎？”

姜諾鼻尖泛起一抹桃色，雨勢極大，淋濕的衣裙貼在身上自是冷的。

剛進京時，因隴西無雨，姜諾對雨天很是好奇。

可每次淋了雨，她便會長小疹子，李檄便命人擡了小轎跟了她，讓她切莫淋雨。

那時她年紀小，還不曉得為她遮風擋雨的，也能将她困于其中。

姜諾緩緩拉開衣袖，果然白皙如藕的細嫩小臂上，有幾處痕迹迅速泛紅。

“姑娘瞧瞧，”六時也紅了眼眶：“這要多冷多疼啊，下次定不能如此了！”

姜諾垂眸。

縱使撐了傘，初春乍暖還寒，仍是冷極了，淋了雨的皮肉也潮濕癢疼。

可那又如何？

透過白茫茫的雨幕，她撐着傘看清自己要走的路，不必靠任何人，僅靠自己的雙腿，一步一步，走出宮，回了家。

回首再看，淋場雨也不過如此。

淋雨沒有旁人所說那麼可怖，她也遠比自個兒認為的更堅強。

“很冷，很痛。”姜諾彎起蒼白的唇，輕聲道：“所以下次，我要把傘撐得更穩。”